Et si, cette année, le vrai frisson du Tournoi des 6 Nations ne venait pas d’un hypothétique Grand Chelem français, mais d’une Italie qui refuse enfin de jouer les faire-valoir ?
Je regarde les matchs depuis suffisamment longtemps pour savoir que les cycles se suivent et ne se ressemblent pas. Pourtant, ce qui se passe actuellement chez les Azzurri me rappelle furieusement les prémices de certaines révolutions rugbystiques. On sent quelque chose en train de naître, quelque chose de patient, de méthodique… et d’excitant.
Une dynamique qui ne trompe plus personne
Personne n’attendait vraiment l’Italie en haut de l’affiche en ce début 2026. Et pourtant. Une victoire arrachée face à une Écosse revancharde, puis une prestation majuscule à Dublin où les hommes en bleu n’ont craqué que dans le money-time contre une Irlande qui reste l’une des toutes meilleures équipes de la planète.
Sept petits points d’écart à l’extérieur contre le XV du Trèfle. Sept. Il y a encore deux ou trois ans, une telle performance aurait été qualifiée d’exploit historique. Aujourd’hui, elle laisse plutôt un goût d’inachevé dans la bouche des supporters transalpins. Et c’est sans doute le signe le plus parlant de la progression réalisée.
Gonzalo Quesada, l’architecte discret d’une renaissance
Depuis son arrivée à la tête de la Nazionale en début 2024, l’ancien ouvreur et manager argentin impose une patte très claire. Moins de place à l’improvisation géniale mais parfois suicidaire, plus de structure, plus de pragmatisme. Il l’explique lui-même sans détour : avant de vouloir marquer vingt essais par match, il fallait d’abord arrêter d’en encaisser cinquante.
« Avant de penser à marquer plus de points, il fallait surtout penser à en prendre moins facilement. »
Un sélectionneur qui a parfaitement compris où se situait le chantier prioritaire
Et les chiffres parlent d’eux-mêmes. En deux journées, l’Italie est l’équipe qui a le plus plaqué dans le Tournoi. Près de 400 plaquages réussis. Les frères Cannone sont partout, véritables machines à plaquer. La conquête en touche est redevenue une arme : cinq ballons volés déjà, record du moment. C’est du rugby dur, exigeant, collectif.
J’aime particulièrement cette idée que l’on peut être beau à défendre. Ce n’est pas forcément glamour, mais c’est sacrément efficace quand on veut exister au plus haut niveau.
Les ingrédients d’une défense enfin solide
- Une organisation plus lisible et équilibrée
- Une discipline retrouvée (seulement 6 pénalités concédées à Dublin)
- Des joueurs de ligne de fond ultra-investis dans les tâches ingrates
- Une conquête qui permet de sortir la tête haute même sous pression
- Un état d’esprit qui ne lâche rien, même quand le score s’envole
Ces cinq points, mis bout à bout, dessinent une équipe qui n’est plus la même. Elle n’est pas encore dans le top 5 mondial, c’est une évidence. Mais elle n’est clairement plus la risée du Tournoi non plus.
Face à la France : le test ultime
Dimanche, c’est Bruxelles qui accueillera le choc. La France arrive lancée comme une fusée. Un jeu fluide, des individualités exceptionnelles, une confiance au zénith. Les observateurs les voient déjà enchaîner un nouveau Grand Chelem.
Mais l’Italie de 2026 n’est pas celle de 2023 ou 2024. Elle n’a plus rien à perdre et tout à prouver. Elle sait qu’elle ne gagnera pas en jouant uniquement à la main face à un XV de France aussi tranchant. Alors la stratégie sera forcément plus conservatrice : alternance au pied, pression sur la sortie de camp adverse, recherche systématique de la faute.
La clé résidera sans doute dans la capacité à rester dans le match pendant 70 minutes. Si les Italiens arrivent à faire douter les Bleus pendant une grosse partie de la rencontre, alors tout devient possible. Même l’impensable.
Les joueurs à surveiller côté italien
Même sans Ange Capuozzo titulaire (il est de retour dans le groupe), l’Italie dispose de plusieurs cartes maîtresses.
- Lorenzo Cannone et son frère Niccolo : 72 plaquages à eux deux en deux matchs. Impressionnant.
- Paolo Garbisi : le jeune ouvreur a gagné en maturité. Ses choix au pied seront cruciaux.
- Juan Ignacio Brex : quand il est là, la ligne de trois-quarts gagne énormément en stabilité.
- Martin Page-Relo : son retour renforce considérablement la charnière.
- Les avants de touche : une conquête qui monte en puissance depuis plusieurs mois.
Si ces joueurs-là sortent un très gros match, et si le banc arrive à maintenir l’intensité, alors la France pourrait vivre une après-midi très compliquée.
Et si l’histoire se répétait ?
En 2024, à Lille, l’Italie avait tenu tête aux Bleus pendant presque tout le match (13-13 à un moment). On avait parlé de « presque exploit ». Aujourd’hui, ce presque commence à ressembler à un possible tout court.
Je ne dis pas que les Italiens sont favoris – ce serait mentir. Mais je dis que l’écart se réduit. Que la peur a changé de camp. Que les joueurs français, même les plus grands, commencent à savoir qu’un match contre l’Italie n’est plus une formalité.
« On sait qu’on est derrière le top 5, mais on est clairement sur une pente ascendante. »
Un sélectionneur lucide mais ambitieux
Cette phrase résume parfaitement l’état d’esprit actuel. Pas de folie des grandeurs, mais une faim dévorante de respectabilité. Et parfois, c’est quand on n’a plus rien à perdre que l’on joue le plus libéré.
Un rugby italien qui change de visage
Longtemps, le rugby transalpin a souffert d’un déficit structurel : peu de moyens, clubs en difficulté financière, joueurs souvent cantonnés à des seconds rôles en club. Pourtant, depuis deux ans, on sent une vraie prise de conscience.
Le staff technique est stable, les jeunes progressent, les anciens encadrent. Même les franchises de United Rugby Championship commencent à engranger plus de points, même si le chemin reste long.
Le plus beau, c’est que cette progression se fait sans révolutionner l’ADN italien. On garde toujours cette envie de jouer dans les espaces, cette technique individuelle parfois étincelante. Mais on a ajouté une couche de réalisme et de dureté qui faisait cruellement défaut.
Dimanche : le verdict du terrain
Alors, l’Italie peut-elle vraiment bousculer la France ?
Objectivement, les chances restent faibles. Les Bleus sont trop complets, trop profonds, trop habitués aux grands rendez-vous. Mais le rugby adore les scénarios improbables. Et quand une équipe défend comme des enragés, vole des touches, reste disciplinée et croit dur comme fer à ses chances… eh bien parfois, le miracle n’est pas si loin.
Je serai devant mon écran dimanche après-midi, avec une petite pointe d’excitation supplémentaire. Parce que voir une nation rugby se réveiller après des années de galère, c’est toujours un moment qui fait vibrer.
Et vous, vous y croyez un peu ? Ou vous pensez que les Bleus vont dérouler comme d’habitude ?
Quoi qu’il arrive dimanche, une chose est sûre : l’Italie n’est plus là pour faire de la figuration. Et ça, c’est déjà une sacrée victoire.
