Imaginez quatre skieurs lancés à pleine vitesse sur une pente raide, slalomant entre les bosses, négociant des virages presque à la verticale et s’envolant sur des sauts impressionnants, le tout en se battant coude à coude. Le cœur bat à cent à l’heure, les risques sont omniprésents et la moindre erreur peut tout changer en une fraction de seconde. Voilà ce qu’est le skicross, et croyez-moi, une fois qu’on a vu une course en direct, on ne l’oublie plus jamais.
Avec l’arrivée des Jeux olympiques d’hiver 2026 à Milan-Cortina, cette discipline fait à nouveau parler d’elle. Moins médiatisée que le ski alpin ou le biathlon, elle n’en reste pas moins l’une des plus spectaculaires et imprévisibles du programme olympique. Alors, en quoi consiste vraiment le skicross ? Quels sont les horaires à retenir ? Et surtout, les Français ont-ils une réelle carte à jouer pour monter sur le podium ?
Le skicross : quand le ski devient combat de gladiateurs modernes
Le skicross, c’est un peu comme si on avait pris le ski de bosses, qu’on l’avait mélangé avec une course de VTT de descente et qu’on avait ajouté une bonne dose de contacts physiques autorisés (dans les limites du règlement, bien sûr). Quatre athlètes s’élancent en même temps sur un tracé d’environ 600 mètres truffé d’obstacles. Le but ? Arriver parmi les deux premiers pour continuer l’aventure.
La pente moyenne avoisine les 33 %, ce qui permet d’atteindre très rapidement des vitesses dépassant les 100 km/h. Ajoutez à cela des sauts pouvant atteindre 20 mètres de long, des whoops (séries de petites bosses) qui secouent le corps comme jamais et des virages relevés dignes d’un circuit de moto-cross, et vous obtenez un cocktail explosif.
Ce qui rend ce sport si addictif, c’est son côté imprévisible. Même le meilleur skieur du monde peut se retrouver à la quatrième place en quelques secondes à cause d’un contact, d’une faute de trajectoire ou simplement d’un mauvais timing sur un saut. C’est du sport de contact sur neige, et ça change tout.
Comment se déroule une journée de compétition ?
Tout commence par une phase de qualifications chronométrées. Chaque athlète descend seul le parcours et le temps réalisé détermine le classement. Les 32 meilleurs (hommes et femmes) passent ensuite en phase éliminatoire.
- Huitièmes de finale : 8 manches de 4 skieurs
- Quarts de finale : 4 manches de 4
- Demi-finales : 2 manches de 4
- Finales A (places 1 à 4) et B (places 5 à 8)
Seuls les deux premiers de chaque manche se qualifient pour la suivante. Les éliminés des demies disputent une petite finale pour les places 5 à 8. Simple en théorie, diabolique en pratique quand on sait que le moindre accrochage peut envoyer quelqu’un dans le décor.
Pour ces Jeux de Milan-Cortina, les épreuves féminines sont programmées le 20 février avec des qualifications le matin et la finale aux alentours de 13h10. Les hommes prennent le relais le 21 février aux mêmes horaires. Deux courses, deux médailles d’or en jeu.
Un palmarès français qui donne des frissons
Depuis son entrée au programme olympique en 2010 à Vancouver, le skicross a plutôt réussi aux Bleus. Je me souviens encore du triplé historique à Sotchi en 2014 : trois Français sur le podium, chapeau l’artiste. C’était du jamais-vu et ça reste l’un des plus beaux souvenirs collectifs du ski français.
Ce jour-là, on a montré au monde entier que la France pouvait dominer une discipline aussi spectaculaire et exigeante.
Un ancien membre de l’équipe de France
En 2022 à Pékin, Marielle Berger-Sabbatel est allée chercher une très belle médaille d’argent. Elle avait déjà prouvé qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures mondiales. Chez les hommes, plusieurs skieurs ont également frôlé le podium ces dernières années.
Ce qui frappe quand on regarde les résultats tricolores, c’est la régularité. Les Français sont souvent dans le coup, même quand ils ne gagnent pas l’or. Cette culture de la performance collective semble solidement ancrée dans le groupe.
Marielle Berger-Sabbatel, l’atout maître tricolore
À l’approche de ces Jeux, tous les regards se tournent naturellement vers Marielle Berger-Sabbatel. À bientôt 33 ans, elle reste l’une des toutes meilleures mondiales. Sa victoire en Coupe du monde à San Candido juste avant les Jeux a rappelé qu’elle pouvait encore battre les plus fortes.
Son style agressif mais maîtrisé, sa lecture parfaite des trajectoires et son expérience en font une adversaire redoutable dans n’importe quelle manche. Elle sait quand prendre des risques et quand temporiser. Un mélange rare.
Mais la concurrence est féroce. La Suédoise Sandra Näslund reste largement au-dessus du lot ces dernières années. Avec un palmarès monstrueux (or olympique, multiples titres mondiaux, dizaines de victoires en Coupe du monde), elle fait figure d’épouvantail. Pourtant, Marielle a déjà réussi à la battre cette saison. Tout reste donc possible.
Chez les hommes, Youri Duplessis-Kergomard en embuscade
Du côté masculin, la France mise beaucoup sur Youri Duplessis-Kergomard. Troisième lors de la première épreuve de Coupe du monde à Val Thorens, il a montré qu’il avait le niveau pour jouer devant. Sa puissance dans les sauts et son excellente glisse en font un client très dangereux quand il est dans un bon jour.
Face à lui, le Canadien Reece Howden apparaît comme le grand favori. Triple vainqueur du globe de cristal, il enchaîne les performances de haut niveau depuis plusieurs saisons. Mais le skicross est une discipline où la forme du jour, la position de départ et un peu de réussite comptent énormément. Rien n’est jamais joué d’avance.
Pourquoi le skicross fascine autant ?
Ce qui me plaît personnellement dans ce sport, c’est qu’il mélange plusieurs dimensions. Il y a la technique pure du ski, la stratégie de course, la gestion de l’adversaire et une part indéniable de courage physique. On ne peut pas tricher avec soi-même quand on s’envole à 15 mètres de haut avec trois autres gars à côté.
- La préparation physique est ultra-exigeante
- La reconnaissance du parcours est déterminante
- Le choix du couloir de départ change tout
- La lecture des trajectoires adverses fait la différence
- La résistance mentale dans les dernières secondes est cruciale
Chaque élément compte, et c’est pour cela que les courses sont si rarement jouées d’avance. On a déjà vu des grands favoris terminer loin après un mauvais contact dans le premier virage.
Les spécificités du parcours de Milan-Cortina
Le site retenu pour le skicross promet un spectacle grandiose. Avec une pente soutenue et des modules techniques très travaillés, les organisateurs ont voulu créer un tracé à la fois spectaculaire et sélectif. Les sauts sont annoncés comme particulièrement impressionnants, et les zones de whoops devraient favoriser les skieurs capables de garder un excellent rythme malgré les chocs répétés.
Les conditions météo en montagne italienne peuvent aussi jouer un rôle important. Une couche de neige fraîche ou au contraire une piste très dure changera la donne pour tout le monde. Les athlètes qui savent s’adapter rapidement auront clairement un avantage.
La France peut-elle viser un nouveau triplé ?
Objectivement, refaire le triplé de 2014 semble très compliqué vu la densité du plateau mondial actuel. Mais plusieurs Français ont le niveau pour atteindre les demi-finales, voire la finale A. Et quand on arrive en finale à quatre, tout peut arriver.
Si Marielle Berger-Sabbatel confirme sa forme du moment, une médaille semble à sa portée. Chez les hommes, Youri Duplessis-Kergomard et peut-être un ou deux autres Bleus pourraient créer la surprise. La clé sera la constance sur l’ensemble des manches et une bonne dose de réussite dans les contacts.
Ce qui est sûr, c’est que l’équipe de France arrive avec un état d’esprit conquérant. Ils savent que leur pays a écrit quelques-unes des plus belles pages de l’histoire du skicross olympique. À eux de continuer à écrire la légende.
Alors, prêt à vibrer devant ces courses qui s’annoncent haletantes ? Personnellement, je ne raterai pas une seconde des finales. Le skicross a ce petit quelque chose qui fait monter l’adrénaline comme peu d’autres sports. Rendez-vous les 20 et 21 février pour voir si les Français vont encore faire trembler la planète du ski acrobatique.
Et vous, quel est votre meilleur souvenir de skicross olympique ? Dites-le-moi en commentaire, je suis curieux de connaître vos avis !
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