Le Nigeria face à un dilemme insoluble : payer ou pas les ravisseurs ?
Quand on parle d’enlèvements massifs au Nigeria, on pense immédiatement aux images de 2014 et aux filles de Chibok. Mais le cauchemar continue, et il prend parfois des tournures encore plus complexes. Fin novembre dernier, une école catholique dans l’État du Niger a été visée par des hommes armés. Près de trois cents élèves et membres du personnel emportés dans la nuit. Certains ont réussi à s’échapper rapidement, une cinquantaine environ, mais la majorité est restée aux mains des ravisseurs pendant des semaines interminables.
Les négociations ont duré environ deux semaines. Résultat : la libération progressive des otages, par vagues. D’abord une centaine, puis le reste, jusqu’à ce que tout le monde soit rendu. Les autorités ont parlé d’une opération « pilotée par le renseignement et l’armée ». Pas un mot sur de l’argent. Pourtant, plusieurs sources internes aux cercles sécuritaires affirment le contraire : une rançon énorme aurait été versée.
J’ai lu pas mal de récits sur ce genre de crises, et franchement, ça me fend le cœur à chaque fois. Des parents qui attendent des nouvelles pendant des jours, sans savoir si leur enfant est encore en vie. Et au milieu de tout ça, un gouvernement qui doit jongler entre principes affichés et réalité brutale du terrain.
Ce que l’on sait vraiment de l’enlèvement
L’attaque a eu lieu dans la nuit du 21 novembre. Des hommes armés ont surgi dans l’internat d’une école catholique privée. Les chiffres varient légèrement selon les sources, mais on parle d’environ 300 personnes enlevées au total – surtout des enfants, mais aussi du personnel enseignant et administratif. Rapidement, une partie des élèves a pu fuir, profitant sans doute du chaos initial.
Les ravisseurs n’ont pas revendiqué immédiatement l’action au nom d’un groupe précis. Pourtant, des éléments pointent vers une connexion avec des factions jihadistes actives dans la région. On évoque notamment un commandant connu pour sa cruauté, à la tête d’une cellule opérant dans cet État central. Le groupe en question est tristement célèbre pour sa longue insurrection et son goût prononcé pour les enlèvements de masse.
- Plus de 300 personnes enlevées initialement
- Environ 50 évadés dans les premiers jours
- Libérations par étapes : une centaine d’abord, puis le reste
- Négociations menées au plus haut niveau sécuritaire
Ce qui frappe, c’est la rapidité relative de l’issue. Deux semaines, c’est court comparé à d’autres cas qui ont duré des mois, voire des années. Mais cette rapidité soulève des questions. Comment a-t-on obtenu une libération aussi « propre » ?
La question qui fâche : la rançon a-t-elle été payée ?
Officiellement, la réponse est non. Les autorités répètent que l’État ne négocie pas avec les terroristes et encore moins ne leur verse d’argent. C’est inscrit dans la loi, d’ailleurs. Pourtant, quatre sources différentes, toutes proches des discussions, ont confié que des millions de dollars ont bel et bien circulé.
Une somme énorme a été remise pour obtenir la libération des otages et du personnel.
Selon des sources sécuritaires anonymes
Les montants évoqués varient. Certains parlent de plusieurs millions de dollars au total, d’autres avancent des chiffres plus précis : environ 40 millions de nairas par personne libérée pour certains, ou un total de deux milliards de nairas selon une autre estimation. Ça fait quand même une sacrée différence, mais dans tous les cas, on est loin d’être dans des petites sommes.
Et comment l’argent aurait-il été transporté ? Par hélicoptère, directement jusqu’à un bastion connu du groupe armé, dans le nord-est du pays. Remis en mains propres à un commandant local. Si ces détails sont vrais, on imagine mal une telle opération sans l’aval – ou du moins la connaissance – des plus hautes sphères du pouvoir.
Personnellement, je trouve ça à la fois compréhensible et terriblement dangereux. Sauver des vies, oui, c’est la priorité absolue. Mais en payant, on risque d’encourager d’autres groupes à recommencer. C’est le serpent qui se mord la queue.
Un contexte de violence endémique
Le Nigeria n’en est malheureusement pas à son premier rodéo en matière d’enlèvements de masse. Depuis plus de quinze ans, le nord du pays vit sous la menace permanente de groupes armés. Au début, c’était surtout le groupe jihadiste du nord-est qui faisait parler de lui avec ses attaques sanglantes et ses enlèvements spectaculaires. Aujourd’hui, le phénomène s’est diffusé : les « bandits » du nord-ouest, des gangs criminels, se sont mis à copier la méthode, parfois en collaboration ponctuelle avec des factions jihadistes.
Résultat : des centaines de millions de nairas extorqués chaque année aux familles, aux communautés, et parfois – même si c’est nié – aux autorités. Les écoles, en particulier les internats isolés, sont des cibles faciles. Les enfants valent cher : les parents vendent tout ce qu’ils possèdent, les communautés se cotisent, et parfois l’État finit par intervenir discrètement.
- Insurrection jihadiste dans le nord-est depuis 2009
- Diffusion du phénomène vers le nord-ouest avec les bandits
- Écoles et étudiants comme cibles privilégiées pour des raisons financières
- Impasse sécuritaire : l’armée et la police sont débordées
Et pendant ce temps, les populations vivent dans la peur permanente. Les parents hésitent à envoyer leurs enfants à l’école. Les communautés se paupérisent encore plus. C’est un cercle vicieux qui semble sans fin.
Les implications politiques et morales
Si la rançon a vraiment été payée, cela pose un problème majeur de cohérence politique. D’un côté, le gouvernement clame qu’il ne cédera jamais aux terroristes. De l’autre, il semble avoir fait exactement cela pour sauver des vies. C’est humain, mais ça mine la crédibilité de l’État.
Et puis il y a la question des deux commandants libérés en échange, selon certaines sources. Libérer des chefs jihadistes contre des enfants ? Là, on touche à quelque chose de très sensible. Cela renforce potentiellement le groupe armé, lui donne des leaders expérimentés, et envoie un message terrible aux autres criminels : « Prenez des otages, et vous obtiendrez ce que vous voulez. »
La loi interdit formellement de payer des rançons aux ravisseurs terroristes.
Rappel des principes officiels nigérians
Mais quand on a des centaines de familles qui pleurent leurs enfants, les principes passent parfois au second plan. C’est toute la tragédie de ces situations.
Et maintenant ? Vers une sortie de crise ?
Les enfants sont rentrés chez eux. C’est déjà une immense victoire. Mais le problème de fond reste entier. Tant que les groupes armés pourront opérer avec une relative impunité dans certaines zones, les enlèvements continueront. Il faudrait une réponse sécuritaire massive, combinée à des investissements dans le développement des régions les plus touchées. Éducation, emplois, infrastructures : c’est souvent en combattant la pauvreté qu’on assèche les viviers des recruteurs et des bandits.
En attendant, chaque nouvelle libération soulage des familles, mais laisse un goût amer. Parce qu’on sait que d’autres enfants pourraient être les prochains. Parce qu’on se demande toujours : est-ce que ça valait vraiment le coup ? Ou est-ce qu’on vient de planter les graines d’une prochaine tragédie ?
Je n’ai pas la réponse. Personne ne l’a vraiment. Mais une chose est sûre : tant que ces drames se répéteront, le Nigeria ne pourra pas respirer librement. Et nous, observateurs extérieurs, on ne peut qu’espérer que les décideurs trouveront enfin la bonne formule pour briser ce cycle infernal.
