Vous est-il déjà arrivé de croiser un vieux maillot vert dans un placard et de sentir instantanément remonter une bouffée de souvenirs ? Pour beaucoup de Français nés avant les années 90, ce maillot porte un nom : les Verts de Saint-Étienne. Et cette semaine, alors que le Salon International de l’Agriculture bat son plein à Paris, trois figures emblématiques de cette équipe mythique ont décidé de quitter les pelouses pour venir à la rencontre du public. Un mélange étonnant, presque poétique, entre terre agricole et terre de foot.
J’ai toujours trouvé fascinant ce contraste. D’un côté, des stands qui sentent le foin frais, les fromages affinés et les bêtes primées ; de l’autre, des hommes qui, il y a cinquante ans, ont fait vibrer tout un pays en allant chatouiller les plus grands d’Europe. Et pourtant, ça marche. Les gens font la queue, sourient, racontent leur enfance. C’est beau, non ?
Quand le foot rencontre la campagne
Le Salon de l’Agriculture, c’est un peu la grand-messe annuelle de la ruralité française. On y vient pour voir des tracteurs rutilants, déguster des produits du terroir, caresser des veaux. Mais cette année, dans le hall 7.3, sur le stand du département de la Creuse, un petit coin de verdure footballistique attire tous les regards. Mercredi et jeudi, Dominique Rocheteau, Dominique Bathenay et Patrick Revelli s’installent pour des séances de dédicaces. Le programme ? Mercredi après-midi, les trois sont là ensemble ; jeudi, Rocheteau assure seul le show.
Pourquoi la Creuse ? Parce que l’un d’eux y a des attaches, et que le département a vu là une occasion sympa de marier tradition et passion populaire. Moi, je trouve l’idée géniale. Ça change des salons classiques où les anciens joueurs signent dans des centres commerciaux aseptisés. Ici, on respire l’air de la campagne, on discute avec des éleveurs, et soudain on se retrouve face à l’Ange Vert en personne.
1976 : l’année où les Verts ont frôlé les étoiles
Remontons cinquante ans en arrière. 1976. La France sort doucement des années glorieuses, le foot hexagonal commence à se faire un nom en Europe. Saint-Étienne, sous la houlette de Robert Herbin, aligne une équipe exceptionnelle : Curkovic dans les buts, Piazza et Lopez en défense, Bathenay et Synaeglia au milieu, Sarramagna, Rocheteau et Revelli devant. Une machine bien huilée qui enchaîne les exploits.
Le parcours en Coupe d’Europe des clubs champions (l’ancêtre de la Ligue des champions) est tout simplement monumental. On élimine le Dynamo Kiev de Blokhine, puis le PSV Eindhoven en demies. Et en finale, le grand Bayern Munich, triple tenant du titre, avec Beckenbauer, Müller, Maier… du très lourd.
Ce match reste gravé comme l’un des plus beaux moments de l’histoire du foot français, même dans la défaite.
Un supporter anonyme qui en parle encore les larmes aux yeux
Le 12 mai à Glasgow, dans le Hampden Park, les Verts dominent une bonne partie de la rencontre. Mais le destin en décide autrement. Deux frappes cadrées – une de Bathenay, une de Santini – s’écrasent sur les poteaux. Pas ronds, non : carrés. Une particularité du stade qui transforme ces montants en véritables murs. Franz Roth marque l’unique but bavarois, et c’est fini. 1-0. La France entière pleure ses héros.
Le lendemain, miracle : les joueurs défilent sur les Champs-Élysées sous une haie d’honneur. Reçus à l’Élysée. Des perdants magnifiques, oui, mais des héros quand même. Cette image reste l’une des plus belles pages du sport tricolore.
Les poteaux carrés : malédiction ou légende éternelle ?
Parlons-en franchement : ces poteaux carrés, on en a fait des tonnes. Symbole du destin cruel, de la chance qui tourne le dos au dernier moment. Certains y voient une injustice cosmique ; d’autres, une belle histoire qui rend la défaite plus acceptable. Moi, je penche pour la seconde option. Sans ces poteaux, peut-être que l’exploit aurait été oublié plus vite. Là, il reste vivant, presque romantique.
- Deux tirs cadrés, deux retours implacables.
- Un but encaissé sur une rare erreur défensive.
- Un Bayern invincible qui signe son triplé historique.
- Et pourtant, une équipe française qui a fait douter les géants.
Ce match a marqué une génération. Des gamins qui regardaient la télé en noir et blanc, des familles entières scotchées devant l’écran. Et aujourd’hui, quand on croise Rocheteau ou Bathenay, on leur reparle forcément de ces fameuses minutes. Ils sourient, haussent les épaules. « On a fait ce qu’on a pu », disent-ils souvent. Humilité des grands.
Une nostalgie qui ne s’essouffle pas
Cinquante ans plus tard, les cheveux ont blanchi, les foulées se sont ralenties, mais la flamme est intacte. Depuis quelques mois, ces anciens multiplient les apparitions publiques. Dédicaces en librairie, rencontres dans des stades, et maintenant ce détour par le Salon de l’Agriculture. À chaque fois, des centaines de personnes se pressent. Des papys qui racontent leur premier match au Chaudron, des quadras qui ont grandi avec les récits parentaux, des gamins qui découvrent l’histoire.
Ce qui frappe, c’est la longévité de cette passion. L’AS Saint-Étienne n’est plus au sommet depuis longtemps, mais son aura persiste. Peut-être parce qu’elle incarne une époque où le foot était plus pur, moins business, plus proche des gens. Ou peut-être simplement parce que cette finale perdue reste plus belle que bien des victoires.
J’ai discuté avec un supporter l’autre jour. Il m’a dit : « On n’a pas gagné, mais on a fait rêver tout un pays. Ça vaut tous les trophées. » Difficile de le contredire.
Que reste-t-il des Verts aujourd’hui ?
Le club vit des moments plus compliqués. Des montées-descendues, des galères financières, une rivalité avec Lyon qui fait encore vibrer. Mais l’héritage 1976 est là, indéboulonnable. Il sert de boussole, de fierté. Quand on parle d’identité stéphanoise, on cite souvent cette épopée.
- Les titres nationaux accumulés dans les années 70.
- Les parcours européens inoubliables.
- La ferveur populaire inégalée au stade Geoffroy-Guichard.
- Et cette finale qui symbolise tout à la fois la grandeur et la fragilité.
Rencontrer ces joueurs au milieu des fromages et des vaches, c’est un rappel que le foot n’est pas qu’une affaire de millions et de stades ultramodernes. C’est aussi une histoire d’hommes, de rêves, de moments partagés. Même autour d’un stand en pleine porte de Versailles.
Alors si vous passez par le Salon cette semaine, faites un détour par le stand de la Creuse. Prenez une photo, demandez une signature, dites merci. Parce que ces hommes ne sont pas seulement d’anciens footballeurs. Ils sont une partie de notre mémoire collective. Et ça, ça n’a pas de prix.
Et vous, vous vous souvenez de 1976 ? Vous avez une anecdote avec les Verts ? Partagez en commentaire, ça m’intéresse vraiment.
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