Imaginez un instant : après des mois d’entraînement intense, loin des projecteurs et des lignes de départ, une championne olympique remet son dossard pour la première fois de l’année. Le cœur bat un peu plus fort, les jambes fourmillent d’impatience. C’est exactement ce que vit Pauline Ferrand-Prévot en ce début mars 2026. À 34 ans, elle s’apprête à fouler les fameuses routes blanches toscanes des Strade Bianche, et croyez-moi, elle n’y va pas pour faire de la figuration.
Ce retour n’est pas anodin. L’an passé, elle avait déjà surpris tout le monde en terminant sur le podium de cette course mythique, alors qu’elle débarquait encore avec l’étiquette de « coureuse de VTT ». Aujourd’hui, les choses ont changé. Elle arrive en cycliste sur route accomplie, auréolée d’un Tour de France remporté haut la main. Et ça se sent dans sa voix, dans ses mots.
Une confiance retrouvée, forgée dans le silence de l’hiver
Ce qui frappe d’abord quand on l’écoute, c’est cette assurance tranquille. « J’ai plus confiance en mes capacités », lâche-t-elle sans forcer. Pas de fanfaronnade, juste une évidence. L’hiver a été long, studieux. Trois semaines de stage en altitude avec son équipe, des séances ciblées, une progression visible. Elle se sent mieux qu’au même moment l’année dernière. Et pour cause : elle n’est plus en phase d’adaptation.
L’an passé, elle découvrait encore les spécificités du peloton WorldTour féminin. Les stratégies d’équipe, les positionnements, les attaques foudroyantes sur les secteurs gravel. Cette fois, elle connaît la musique. Elle a analysé ses erreurs passées, revu les images de sa course 2025. Trop d’énergie gaspillée trop tôt dans une échappée, fatigue accumulée sur les derniers kilomètres… Elle ne refera pas les mêmes bêtises. C’est presque touchant de voir à quel point une athlète de ce calibre continue d’apprendre, de se remettre en question.
« L’année dernière j’arrivais sur les Strade comme une coureuse de VTT, cette fois comme une cycliste sur route. »
Pauline Ferrand-Prévot
Cette phrase résume tout. Le passage du VTT à la route n’est jamais simple. Les rythmes diffèrent, les efforts s’étirent différemment. Mais elle a franchi le cap. Et maintenant, elle vise la victoire. Pas juste un podium. La gagne, pure et dure.
Les Strade Bianche, un monument qui lui va bien
Les Strade Bianche, c’est un peu la course parfaite pour elle. Ce mélange de bitume et de chemins blancs, ces montées raides qui rappellent les sentiers VTT, ces secteurs poussiéreux où la puissance et la technique comptent autant que l’endurance. Elle adore. Elle le dit sans détour : « C’est une superbe course, un monument pour moi ! »
Et elle n’est pas la seule à le penser. Le plateau 2026 s’annonce exceptionnel. Les meilleures mondiales seront là. Mais Pauline refuse de se focaliser sur une seule rivale. Elle cite plusieurs noms, sans hiérarchie. Chacune représente une menace potentielle. C’est intelligent : dans le cyclisme moderne, sous-estimer quelqu’un peut coûter très cher.
- La championne en titre, ultra-puissante sur les secteurs décisifs.
- La locale qui connaît chaque mètre de gravier par cœur.
- L’attaquante infatigable qui ne lâche jamais rien.
- Et bien d’autres encore, prêtes à profiter du moindre relâchement.
Face à ce casting cinq étoiles, notre Française arrive avec une équipe solide. Visma-Lease a Bike a progressé. Certaines coéquipières ne sont plus seulement des « domestiques ». Elles peuvent jouer leur carte personnelle si besoin. Ça change la donne. L’entraide devient plus fluide, plus dangereuse pour les adversaires.
Objectif : une saison plus régulière
L’an dernier, tout tournait autour du Tour de France. Pic de forme unique, énorme objectif, et après… un peu de vide. Cette année, l’approche est différente. Elle planifie trois pics de forme : un maintenant pour les classiques italiennes, un autre pour les Ardennaises, et le dernier pour défendre son maillot jaune sur les routes de France.
J’aime beaucoup cette stratégie. Avec l’âge, on apprend à mieux gérer son corps. On sait quand pousser, quand récupérer. Pauline parle d’un meilleur équilibre dans sa vie personnelle. Moins de pression inutile, plus de sérénité. Et ça se voit. Elle a même coupé les réseaux sociaux depuis l’hiver. « Je préfère ne pas passer trop de temps sur mon téléphone », explique-t-elle. Une décision rare à ce niveau, mais qui respire la maturité.
Ce choix n’est pas anodin. Les réseaux, c’est du bruit constant. Des opinions non sollicitées, des comparaisons incessantes. En s’en éloignant, elle gagne en liberté mentale. Et croyez-moi, dans un sport aussi exigeant psychologiquement, c’est un avantage énorme.
Le statut de favorite : un défi mental à relever
Depuis sa victoire au Tour, le regard a changé. On l’attend au tournant. Aux Championnats du monde, elle l’a senti. Tout le monde guettait son mouvement. Elle n’a pas su rendre la course assez dure. Elle l’admet sans détour. Mais l’hiver a servi à travailler cet aspect. Surtout mentalement.
Car être favorite, ce n’est pas seulement physique. C’est accepter le poids des attentes, gérer la pression, rester lucide quand tout le monde vous marque à la culotte. Pauline semble prête. Elle parle de « travail psychologique ». C’est là que se gagnent les plus belles victoires.
« Avec l’âge, on apprend à se connaître et à savoir ce qui marche ou pas pour son corps. »
Pauline Ferrand-Prévot
Cette phrase m’a marqué. Elle résume une carrière déjà longue, pleine de hauts et de bas. Des titres mondiaux en pagaille, une médaille olympique en VTT, et maintenant cette renaissance sur route. À 34 ans, beaucoup auraient ralenti. Elle, elle accélère.
Le plaisir de la compétition retrouvé
Six mois sans course. C’est long. Très long. Elle l’avoue : ça lui a manqué. Même si elle adore s’entraîner, rien ne remplace la tension d’un départ, l’adrénaline du peloton, les duels en direct. Elle raconte avoir discuté avec un autre champion du Tour récemment. Même constat : la préparation est interminable, mais la compétition manque cruellement.
« J’ai l’impression d’être à la rentrée des classes ! » lance-t-elle avec humour. Cette image est parfaite. Retrouver le dossard, c’est un peu comme reprendre le chemin de l’école après les grandes vacances. Excitation, appréhension, envie de briller. Tout y est.
Et après les Strade Bianche ?
Si elle gagne samedi, ce sera un signal fort. Un départ canon pour une saison qui s’annonce déjà explosive. Mais même sans victoire, l’essentiel est ailleurs : confirmer sa progression, poser les bases des prochains objectifs. Les classiques ardennaises approchent, puis le Tour. Elle veut être régulière. Pas seulement performer sur une course phare.
Personnellement, je trouve ça passionnant. Dans un cyclisme féminin qui monte en puissance année après année, voir une athlète comme elle revenir au plus haut niveau après une carrière déjà légendaire en VTT, c’est inspirant. Elle prouve qu’il n’y a pas d’âge pour se réinventer, pour viser plus haut.
- Strade Bianche : lancement idéal ou apprentissage supplémentaire ?
- Classiques ardennaises : deuxième pic de forme ciblé.
- Tour de France Femmes : défense du titre avec une pression décuplée.
- Et pourquoi pas d’autres surprises en cours de route ?
Le programme est chargé, mais cohérent. Elle sait où elle va. Et surtout, elle y va avec le sourire. Pas forcé. Authentique.
En conclusion, ce retour aux Strade Bianche n’est pas qu’une simple rentrée. C’est le début d’une nouvelle page. Une page où la confiance côtoie l’ambition, où l’expérience se met au service de la faim de victoire. Pauline Ferrand-Prévot n’est pas là pour participer. Elle est là pour gagner. Et quelque chose me dit qu’on va en reparler souvent cette saison.
Maintenant, place à la course. Samedi, les yeux seront rivés sur la Toscane. Et sur elle.
