Franchement, quand le premier homme a surgi sur la place du Triangle de l’Amitié un peu après 14 heures, samedi, j’ai eu ce petit silence intérieur qu’on réserve aux moments rares. Pas le brouhaha habituel d’une arrivée d’ultra. Plutôt ce mélange de stupeur et de sourire un peu gêné, comme si tout le monde se demandait la même chose en même temps : on vient vraiment d’assister à ça ? Ben Dhiman, Américain de 34 ans installé à Bagnères-de-Bigorre depuis 2021, venait de refermer la boucle de l’UTMB en 18 heures 16 minutes et 29 secondes. Premier sous les 19 heures. Index crédité à 995 sur 1000. Du jamais vu. Et déjà, sur le bitume encore chaud de Chamonix, le débat était lancé : a-t-il signé la meilleure performance de tous les temps sur cette course ?
Un chrono qui bouscule toute la hiérarchie du trail
On peut tourner la question dans tous les sens. On peut coller des astérisques, rappeler que le départ a sauté de deux heures à cause d’un épisode orageux, insister sur la suppression d’un tronçon technique. Tout ça est vrai. Ça n’efface pas le sentiment qui a parcouru la vallée. L’allure n’était pas seulement rapide. Elle était presque déplacée, comme si quelqu’un avait oublié que l’UTMB n’est pas une piste, mais une montagne qui se défend.
D’après mon expérience de suiveur, les grandes perfs se reconnaissent moins au tableau d’affichage qu’à la tête des gens qui attendent. Là, dès le milieu de nuit, les regards changeaient. On ne parlait plus d’un bon coup de collier. On parlait d’un homme qui avait décidé de ne plus négocier avec le parcours.
Ce que l’on sait vraiment de cette édition
La 23e édition de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc a offert un décor classique et une organisation contrainte. Orages annoncés, départ retardé, prudence sur un secteur exposé. Le tracé tourne autour de 174 kilomètres pour près de 9 700 mètres de dénivelé positif selon les relevés de suivi, un peu moins que le schéma habituel proche des 10 000 mètres. La section des Pyramides Calcaires a été retirée par précaution, comme l’année précédente. Ce détail pèse dans le débat du record officiel. Il ne suffit pas, à mon avis, à ranger le chrono dans la catégorie des performances « à relativiser ».
Parce que le même tracé, un an plus tôt, avait vu Tom Evans l’emporter en 19 h 18 min 58 s, dans des conditions autrement plus dantesques. Dhiman, lui, avait alors terminé deuxième en 19 h 51 min 37 s. Cette fois, il a raboté plus d’une heure sur le vainqueur de 2025 et plus d’une heure et demie sur sa propre référence. Ce n’est pas un détail statistique. C’est un écart de monde.
- Temps officiel : 18 h 16 min 29 s
- Écart sur le deuxième : 31 minutes 09 secondes
- Premier homme sous la barre des 19 heures
- Index UTMB annoncé à 995/1000
- Prise de tête dès la sortie des Contamines, vers le 32e-35e kilomètre
Le portrait d’un Américain devenu pyrénéen
Originaire de Cincinnati, Ben Dhiman n’a pas le profil du produit marketing qu’on colle parfois sur les affiches. Père de trois garçons, installé dans les Hautes-Pyrénées avec sa femme, il s’entraîne loin du cirque chamoniard. J’ai remarqué que cette distance géographique lui va bien. Moins de bruit. Plus de dénivelé brut. Une vie de montagne ordinaire, si l’on peut dire, avant de basculer dans l’extraordinaire un week-end d’août.
Son dossier UTMB n’avait rien d’un conte de fées jusqu’ici. Abandon en 2023. Abandon en 2024. Deuxième en 2025 derrière Tom Evans. Beaucoup auraient ravalé l’ambition. Lui a dit, avant le départ, qu’il voulait gagner. Pas « faire une belle course ». Gagner. Cette franchise-là, dans un sport où l’on aime les formules humbles, fait parfois grincer. Elle a surtout le mérite d’être claire.
Je n’ai montré aucun respect au parcours aujourd’hui. J’ai juste poussé aussi fort que possible, et parfois ça marche.
– Ben Dhiman, à l’arrivée
La phrase a choqué certains. Moi, elle m’a paru cohérente. Respecter une montagne, ce n’est pas forcément la caresser. Parfois, c’est accepter de la prendre de face, quitte à trébucher.
Comment il a construit la course, kilomètre après kilomètre
Le scénario tient en une phrase : il a basculé en tête tôt, puis il n’a plus rendu la monnaie. Après le ravitaillement des Contamines-Montjoie, aux alentours du 32e kilomètre, l’Américain a accéléré. Pas une attaque théâtrale. Une décision. Derrière, Baptiste Chassagne tenait encore à peu de chose au col du Bonhomme. Puis l’écart s’est ouvert dans la descente vers Les Chapieux. Sept minutes. Ensuite davantage. À Courmayeur, vers 81 kilomètres, l’avance dépassait déjà le quart d’heure.
La nuit a été belle. Pleine lune, ciel dégagé après les orages du départ. Ce n’est pas rien. Une UTMB se gagne aussi avec les yeux. Voir le sentier, lire la pierre, garder le rythme sans se battre contre le brouillard, ça économise de la tête autant que des jambes. Dhiman a couru seul dans ces grandes montagnes, a-t-il raconté ensuite, sans peur. L’aspect peut-être le plus intéressant est là : la solitude n’a pas été un fardeau. Elle a été son terrain.
Les arrêts chronométrés racontent une autre partie de l’histoire. Quelques minutes à peine sur l’ensemble de la boucle, nettement moins que l’année précédente. On mange en marchant. On recharge sans s’asseoir trop longtemps. On traite le ravitaillement comme une station-service, pas comme un salon. Ce style-là, agressif, a déjà brûlé des favoris. Cette fois, il a tenu jusqu’au bout.
La chute, le dernier col, et cette arrivée à 14 h 04
Rien n’est jamais propre sur 170 kilomètres. Vers la fin, à une dizaine de kilomètres de Chamonix, Dhiman a tapé une pierre et s’est étalé. Le cœur a dû rater un battement du côté des suiveurs. Lui s’est relevé. Il a avalé La Flégère avec une avance énorme, puis il a dévalé vers la ville. 14 h 04. Place du Triangle de l’Amitié. La tête qui secoue, comme s’il n’y croyait pas tout à fait.
Derrière, le match pour la deuxième place a été d’une autre nature, presque cruel. Baptiste Chassagne, déjà deuxième en 2024, a refermé en 18 h 47 min 38 s. Caleb Olson, vainqueur de la Western States 2025, a fini à 46 secondes, en 18 h 48 min 24 s. Virgile Moriset a pris la quatrième place juste au-dessus des 19 heures. Le niveau moyen du top 10 donne le vertige. On n’est plus dans une course où cinq hommes survivent et les autres ramassent les morceaux. On est dans une génération qui court vraiment l’UTMB, au sens athlétique du terme.
| Place | Coureur | Temps |
| 1 | Ben Dhiman (USA) | 18 h 16 min 29 s |
| 2 | Baptiste Chassagne (FRA) | 18 h 47 min 38 s |
| 3 | Caleb Olson (USA) | 18 h 48 min 24 s |
| 4 | Virgile Moriset (FRA) | 19 h 00 min 23 s |
| 5 | Joaquin Lopez (ECU) | 19 h 06 min 48 s |
995 points : que vaut vraiment cet index ?
L’index UTMB n’est pas une médaille. C’est une tentative de traduire une performance en note, en tenant compte du niveau de la course, du parcours, de la densité du plateau. 995 sur 1000, annoncé après l’arrivée, a fait l’effet d’un coup de tampon. Du jamais vu, selon les observateurs du circuit. On peut discuter l’algorithme. On peut rappeler qu’aucun chiffre ne remplace le ressenti d’une nuit en montagne. Il reste que la note dit une chose simple : le système n’avait encore jamais vu un écart aussi violent entre un homme et l’idée qu’on se faisait du plafond.
Est-ce que ça suffit pour crier au chef-d’œuvre absolu ? Pas tout seul. Un index récompense une performance dans un contexte. Il ne tranche pas le débat historique à lui seul. En revanche, il force la conversation. Et cette conversation, le trail en avait besoin. Trop souvent, on compare des pommes et des poires : année sèche contre année détrempée, tracé intégral contre variante, plateau chargé contre plateau amputé.
Record officiel, record moral, record de sensation
Soyons précis. Le temps de Dhiman n’est pas homologué comme record du parcours historique, parce que le tracé n’est pas strictement celui des années de référence. François D’Haene avait posé 19 h 01 min 54 s en 2017. Jim Walmsley avait signé 19 h 37 min 43 s en 2023 sur une version plus proche des standards récents. Kilian Jornet était descendu à 19 h 49 min 30 s en 2022. Tom Evans avait fait 19 h 18 min 58 s en 2025 sur un schéma déjà allégé.
Sur le papier, Dhiman passe devant tout le monde. Sur le règlement, on met un astérisque. Dans la tête des gens, l’astérisque pèse moins lourd que l’image d’un homme arrivé au milieu de l’après-midi, presque trop tôt, comme s’il avait oublié une boucle.
J’ai tendance à séparer trois étages. Le record officiel, qui a besoin d’un tracé comparable. Le record de chrono brut, qui appartient désormais à Dhiman. Et le record de domination, qui se mesure à l’écart, à la prise de risque, à la capacité de tenir un plan fou pendant dix-huit heures. Sur ce troisième étage, la copie est somptueuse.
- Comparer les années sans météo ni variante n’a pas de sens.
- Comparer uniquement le temps brut ignore la réalité du terrain.
- Comparer le style de course, l’avance et la densité du plateau rapproche davantage de la vérité.
Les absents changent-ils la valeur de la perf ?
Question qui fâche. Kilian Jornet n’était pas au départ, gêné au genou. Jim Walmsley non plus. Tom Evans a déclaré forfait. Vincent Bouillard, vainqueur en 2024, a craqué assez tôt. On entend déjà le couplet : « oui mais les plus grands n’étaient pas là ». C’est un argument. Ce n’est pas un verdict.
D’abord, une UTMB se gagne contre ceux qui sont sur la ligne, pas contre les fantômes. Ensuite, le deuxième et le troisième ont eux-mêmes produit des chronos qui auraient gagné presque toutes les éditions précédentes. Chassagne à 18 h 47, Olson juste derrière : ce n’est pas un peloton de figuration. Enfin, Dhiman n’a pas attendu que les autres s’écroulent. Il a imposé son rythme dès le premier tiers. Les absents n’expliquent pas une telle avance construite à froid.
Cela dit, je refuse de faire semblant. Une confrontation directe avec Jornet ou Walmsley au meilleur de leur forme aurait ajouté une couche de légende. Peut-être que le chrono aurait été moins propre. Peut-être pas. On ne le saura pas. L’honnêteté commande de le dire, puis de revenir à ce qui s’est passé réellement.
Ce que cette course dit du trail d’aujourd’hui
Les chronos fondent. Sur la Western States comme autour du Mont-Blanc. Matériel plus précis, nutrition mieux calée, préparation plus scientifique, generation plus professionnelle. On peut le regretter si l’on aime l’image du randonneur héroïque qui survit à la nuit. On peut aussi admettre que le sport grandit. L’UTMB n’est plus seulement une aventure. C’est aussi un championnat de très haut niveau, avec des écarts, des stratégies, des équipes, des plans d’allure.
Dhiman incarne ce basculement sans en faire un discours. Il pousse. Il assume. Il habite la montagne au quotidien, donc il n’a pas besoin de la mythifier. Son « aucun respect » sonne maladroit, presque américain dans le ton. Il décrit surtout une méthode : ne plus se laisser hypnotiser par le totem. Trop de coureurs arrivent à Chamonix déjà à genoux devant l’idée de la course. Lui a traité le sentier comme un outil.
Chez les femmes, Blandine L’Hirondel a écrit une autre page, en 21 h 54 min 49 s, première Française à l’emporter depuis longtemps, après une saison compliquée physiquement. Son succès mérite un texte à part. Il éclaire pourtant le même week-end : le niveau monte des deux côtés, et les barrières psychologiques sautent les unes après les autres.
Nutrition, allure, tête : les trois leviers de l’exploit
On ne gagne pas une UTMB avec un slogan. On la gagne avec des détails. Temps d’arrêt réduits. Capacité à manger quand l’estomac dit non. Gestion de la chaleur du jour après une nuit claire. Choix d’allure dès Les Contamines, au moment où beaucoup veulent encore « se sentir bien ». Dhiman a accepté de se sentir moins bien plus tôt, pour n’avoir plus à négocier plus tard.
La tête, ensuite. Deux abandons dans le CV, une deuxième place qui brûle, une famille qui attend à l’arrivée : le cocktail peut coincer. Il a parlé d’absence de peur au milieu de la nuit. Ce n’est pas de la littérature. C’est un état. Quand la peur recule, la foulée s’allonge d’un centimètre. Sur 170 kilomètres, ce centimètre devient une demi-heure.
Le matériel compte, bien sûr. Chaussures, sacs, lampes, bâtons. Mais le matériel n’explique pas un écart de 31 minutes. La décision, si.
Faut-il parler de « meilleure performance de tous les temps » ?
Voici ma réponse, sans détour. Si l’on parle de chrono brut sur une boucle contemporaine autour du Mont-Blanc, oui. Personne n’est jamais allé aussi vite. Si l’on parle de record officiel intouchable, non, le dossier n’est pas propre à 100 %. Si l’on parle de performance globale — allure, écart, maîtrise, index, contexte météo favorable mais tracé encore très dur — on tient l’une des deux ou trois copies les plus impressionnantes de l’histoire de l’épreuve.
Je mets D’Haene 2017, Jornet 2022 et Walmsley 2023 dans la même pièce. Chacun a son argument. D’Haene a la référence longue. Jornet a la légende et le duel. Walmsley a ouvert la porte américaine et un standard moderne. Dhiman a cassé le plancher des 19 heures et l’a fait seul, tôt, sans regarder derrière. L’aspect peut-être le plus intéressant est que sa course ressemble moins à une négociation qu’à une déclaration.
Une grande performance d’ultra n’est pas seulement un temps. C’est un rapport de force avec la peur, la nuit et l’idée que l’on se fait de la distance.
Sur ce terrain-là, Dhiman a été immense. Pas parfait. Immense.
Ce que Chamonix a compris avant les classements
Les classements arrivent après. La compréhension, elle, se lit dans la foule. Quand un vainqueur déboule trop tôt, les spectateurs n’ont pas encore fini leur café mental. Ils applaudissent, bien sûr. Mais ils calculent. Ils convertissent. Ils se demandent ce que ça donne ramené à leur propre allure de randonneur. C’est là que l’exploit devient populaire. L’UTMB n’appartient pas qu’aux élites. Elle appartient à tous ceux qui ont déjà juré au col de Balme ou dans la descente de Trient.
Dhiman, deuxième Américain vainqueur après Walmsley, ajoute une couche transatlantique à une course très européenne dans l’âme. Sauf qu’il n’est plus tout à fait un visiteur. Les Pyrénées l’ont façonné. On peut même dire, sans forcer, qu’il a gagné en Français d’adoption, avec une culture de dénivelé quotidien que beaucoup d’élites urbaines n’ont pas.
Les limites qu’il faudra garder en tête
Pour rester honnête jusqu’au bout, listons ce qui empêche de crier au graal définitif.
- Le départ retardé a modifié le rythme circadien de la course.
- Un tronçon technique a disparu, donc une part de difficulté aussi.
- La météo nocturne a été généreuse après la menace orageuse.
- Plusieurs cadors étaient absents ou ont abandonné tôt.
- L’index, aussi spectaculaire soit-il, reste un modèle, pas une vérité révélée.
Ces limites n’annulent rien. Elles empêchent seulement le discours paresseux du « meilleur de tous les temps, point final ». Le trail mérite mieux que les formules toutes faites. Il mérite des phrases avec des virgules.
Et maintenant ?
La suite intéressera autant que la soirée de samedi. Comment le corps encaisse un tel braquage. Comment le mental gère le statut de vainqueur après des années de quasi. Comment le circuit réagit : va-t-on voir davantage de prises de risque dès Les Contamines ? Va-t-on considérer les 19 heures comme une vieille frontière, déjà morte ?
Je parie que oui, au moins dans les têtes. Une barrière psychologique, une fois percée, ne se recoller pas. Les prochaines éditions, si le tracé revient plus complet et si les cadors sont là, diront si 18 h 16 était une comète ou le début d’un nouvel étage. En attendant, on a le droit d’être simplement émerveillé. Sans naïveté. Sans dénigrement. Avec cette petite phrase qu’on se répète en rentrant : il a couru trop vite pour que ce soit banal.
Alors, Ben Dhiman a-t-il signé la meilleure performance de tous les temps sur l’UTMB ? Si vous voulez une réponse de bulletin officiel, vous serez déçus. Si vous voulez une réponse de terrain, la voici : c’est la plus rapide, l’une des plus autoritaires, et probablement la plus dérangeante pour tout ce que l’on croyait savoir du plafond de cette course. Le reste se discutera l’hiver, autour d’une carte IGN, avec un café trop fort et des souvenirs de sentiers encore dans les mollets.
Moi, je range cette UTMB-là dans la boîte des soirs où le sport déborde du sport. Un homme, une vallée, un chrono qui arrive trop tôt. Et cette question, déjà, qui recommence : jusqu’où peut-on encore courir autour d’une montagne sans cesser d’être un humain dessus ?
