On aime les raccourcis, dans le football français. Un club historique dégringole, un actionnaire fortuné arrive, le budget gonfle, et hop : on lui colle une étiquette. Pour l’AS Saint-Étienne, celle-ci a fini par coller un peu trop fort. PSG de la Ligue 2. La formule fait mouche. Elle flatte, elle irrite, elle simplifie. Surtout, elle déforme. Mardi 15 septembre, à L’Étrat, Ivan Gazidis a pris presque une heure pour la démonter. Rarement loquace, le président a choisi de parler. Pas pour vendre un rêve immédiat. Pour rappeler une méthode.
Un Message De Patience Dans Un Championnat Pressé
J’ai souvent l’impression que le calendrier du football ignore volontairement le temps réel des clubs. Une saison, c’est court. Un classement, c’est brutal. Une tribune, ça n’attend pas. Pourtant, le projet décrit par Gazidis refuse précisément cette logique de l’urgence permanente. L’ambition n’est pas niée. La remontée reste l’horizon. Mais le président insiste : tout sacrifier pour être promu cette année, puis découvrir ensuite que le club n’est pas prêt à tenir debout, serait une faute.
Le ton n’est pas celui d’un dirigeant qui promet la lune. Il est presque clinique. Kilmer Sports a déjà mis de l’argent. Larry Tanenbaum, le milliardaire canadien présenté comme le « gardien » du club plus que comme son propriétaire éternel, offre une sécurité rare. Cette sécurité, dit Gazidis, sert à éviter les mauvaises décisions : vendre un joueur sous pression, recruter n’importe qui, négliger les terrains, la salle de sport, le staff, la nutrition. Autrement dit, construire plutôt que colmater.
Nous ne voulons pas tout sacrifier pour être promus cette année. Puis oublier ce qui se passera ensuite.
– Ivan Gazidis
Pourquoi Cette Phrase Sur Le Psg Fait Tant De Bruit
La comparaison avec Paris n’est pas née dans un bureau de direction. Elle vient du terrain, des adversaires, des commentaires de vestiaire, de cette sensation que Saint-Étienne dispose de moyens hors normes à l’échelle de la deuxième division. Sur le papier, l’ASSE figure parmi les budgets les plus élevés du championnat. Ça se voit. Ça s’entend. Et ça crée une pression supplémentaire : quand on a plus, on doit gagner plus vite.
Gazidis recadre. Selon lui, le club avait surtout besoin d’investissements justes, pas d’une pluie d’argent destinée à écraser la concurrence. « Nous n’y injectons pas simplement de l’argent. » La nuance est essentielle. Injecter, c’est combler un trou. Construire, c’est changer la structure. L’objectif affiché n’est pas de devenir le club qui dépense le plus. C’est de devenir un club capable de produire sa propre réussite, de tenir sur ses pieds, de moins dépendre des soubresauts du football français.
Franchement, cette distinction mérite d’être prise au sérieux. Trop de projets hexagonaux ont vécu sur la générosité d’un actionnaire jusqu’au jour où l’actionnaire se lasse. Là, le discours inverse la charge : l’argent doit servir à rendre l’argent moins indispensable.
Ce Que Kilmer Dit Vouloir Construire
Derrière les formules, il y a une grille assez claire. Pas un manifeste théorique. Une liste de priorités. Certaines sont visibles. D’autres le sont moins, et c’est souvent là que se joue la différence entre un mercato bruyant et un club qui tient.
- Stabiliser les finances pour éviter les ventes forcées
- Recruter seulement lorsqu’un profil est jugé réellement spécial
- Moderniser les terrains, la préparation physique et l’environnement de travail
- Augmenter les revenus propres plutôt que dépendre du seul bilan sportif
- Préserver l’identité populaire du club tout en cherchant de nouvelles recettes
Gazidis avance même des indicateurs concrets : les revenus commerciaux auraient fortement augmenté, et les ventes de maillots auraient triplé depuis l’arrivée de Kilmer. On peut toujours discuter la portée de ces chiffres. Ils disent toutefois une chose : la direction veut prouver que le projet n’est pas uniquement sportif. Il est aussi commercial, structurel, institutionnel.
Larry Tanenbaum, Le Propriétaire Qui Se Dit Gardien
L’aspect peut-être le plus intéressant de cet entretien n’est pas la punchline sur Paris. C’est la manière dont Gazidis décrit Tanenbaum. Pas comme un collectionneur de clubs. Comme un passage. « Larry ne se voit pas comme propriétaire de l’ASSE mais comme gardien. Nous ne serons pas là pour toujours. Le club et les supporters, eux, le seront. »
La référence à Arsène Wenger n’est pas anodine. Gazidis l’a côtoyé à Arsenal. L’idée de laisser le club dans un meilleur état que celui où on l’a trouvé revient comme une boussole. Dans un football où les actionnaires changent parfois plus vite que les entraîneurs, cette phrase a un poids. Elle peut aussi devenir un piège. Car « laisser mieux » se juge à l’arrivée, pas au discours.
Nous voulons construire un club financièrement pérenne, capable de tenir sur ses propres pieds, de produire sa propre réussite et d’être fort par lui-même.
– Ivan Gazidis
Le Contexte Sportif Qu’On Ne Peut Pas Escamoter
Il faut remettre les pieds dans le Forez. Kilmer arrive en juin 2024, juste après une montée. Le plan initial visait le long terme. Puis le club a connu l’élite, avant de retomber. La saison suivante, la remontée immédiate n’a pas eu lieu. Dans ces conditions, parler de patience n’est jamais confortable. Les supporters ont déjà entendu cette musique. Ils ont aussi vu un budget élevé à l’échelle de la Ligue 2. L’attente n’est donc pas abstraite. Elle est légitime.
D’après mon expérience des clubs qui tentent de se reconstruire, le plus difficile n’est pas de rédiger une feuille de route. C’est de la faire accepter quand le résultat du samedi soir contredit le discours du lundi matin. Saint-Étienne n’échappe pas à cette tension. Le club historique « se doit » d’être en Ligue 1, selon d’autres voix de la direction. Mais la Ligue 2, relevée, dense, impitoyable, n’accorde aucun statut particulier à l’histoire.
Alors, que reste-t-il ? Une ligne de crête. Aller vite sans se précipiter. Recruter sans flamber. Investir sans transformer le club en structure artificielle. Facile à écrire. Beaucoup plus dur à tenir quand un match à Dunkerque ou une fin de rencontre à Metz vient rappeller que le classement, lui, n’a pas de patience.
Dépenses Ciblées Contre Folie Des Grandeurs
Le président assume une doctrine simple : pas de folies financières. Cela ne signifie pas l’austérité. Cela signifie le refus de couvrir indéfiniment les déficits comme s’ils étaient une fatalité. Le club ne doit pas devenir une machine à absorber de l’argent. Il doit devenir une machine à créer de la valeur. Terrain, gymnase, staff, nutrition : ces mots reviennent. Ils sont moins glamour qu’un attaquant à plusieurs millions. Ils sont souvent plus décisifs.
| Levier | Intention affichée | Effet attendu |
| Recrutement | Profils rares, pas de panique | Moins de turn-over stérile |
| Infrastructures | Outils de travail modernes | Progression quotidienne |
| Revenus commerciaux | Maillots, partenaires, marque | Autonomie financière |
| Culture club | Identité populaire préservée | Adhésion des supporters |
On touche là au cœur du sujet. Un club peut acheter une équipe. Il ne peut pas acheter une culture de travail du jour au lendemain. Gazidis, passé par Londres et Milan, le sait. Il a vu des organisations riches s’essouffler faute de méthode. Il a aussi vu des structures plus modestes tenir parce que chaque euro avait un usage.
L’Identité Populaire N’Est Pas Un Accessoire
Autre point sensible : la direction affirme ne pas vouloir chercher de nouvelles recettes au détriment de l’âme du club. C’est le genre de phrase que l’on entend partout. Elle n’en reste pas moins centrale à Saint-Étienne. Geoffroy-Guichard n’est pas un décor. C’est un personnage. Les maillots verts circulent bien au-delà de la Loire. Le club existe dans la mémoire collective française d’une façon que peu d’équipes de Ligue 2 peuvent revendiquer.
Cette force est aussi une contrainte. On ne reconstruit pas l’ASSE comme on reconstruirait un club sans histoire. Chaque choix de communication, chaque prix de billet, chaque partenariat un peu trop lisse peut être lu comme une trahison. D’où l’intérêt, pour Kilmer, de répéter que le club n’est pas un actif comme les autres. Qu’il faudra le rendre, un jour, meilleur qu’on ne l’a trouvé.
Est-ce sincère ? Les supporters jugeront aux actes. En attendant, le discours a au moins le mérite de la cohérence. On n’affiche pas une identité populaire le samedi et une logique de fonds d’investissement le dimanche sans créer une fracture.
Ce Que Cette Stratégie Change Pour Le Vestiaire
Sur le plan sportif, la doctrine a des conséquences immédiates. Moins de ventes contraintes, c’est plus de continuité. Recruter seulement un joueur « spécial », c’est accepter de laisser filer certaines cibles trop chères ou mal cadencées. Investir dans le staff et la préparation, c’est parier que le collectif progressera autrement que par accumulation de noms.
Ça peut marcher. Ça peut aussi frustrer. Un groupe qui vise la montée veut des certitudes. Un dirigeant qui vise dix ans veut des process. Entre les deux, l’entraîneur devient souvent l’homme-sandwich. À Saint-Étienne, la succession des chantiers sportifs a déjà montré que la méthode met du temps à produire un style lisible. Le public, lui, lit d’abord le tableau des scores.
- Clarifier le profil de joueur recherché, au-delà du talent brut
- Aligner le staff, la data, la nutrition et le terrain sur les mêmes exigences
- Accepter qu’une saison de construction puisse coûter des points
- Transformer les recettes commerciales en filet de sécurité sportif
Le Risque Politique D’Un Discours De Long Terme
Parler de durée après une relégation, puis après une non-remontée, expose forcément. Tanenbaum l’a déjà écrit aux supporters : il comprend que le moyen terme puisse être « difficile et même frustrant ». Gazidis, plus rare dans les médias, revient maintenant avec la même partition. La répétition a un avantage : elle crée une ligne. Elle a un inconvénient : si les résultats tardent, la ligne devient un bouclier trop visible.
Je ne crois pas que le problème soit l’intelligence du projet. Le problème, c’est le décalage possible entre le rythme du club et le rythme de la ville. Saint-Étienne n’est pas un laboratoire. C’est un club de passion, de mémoire, de soirs de semaine où l’on vient chercher autre chose qu’un plan quinquennal. Le football français punit souvent les projets trop lents. Il punit aussi, il est vrai, les projets trop flamboyants.
Alors, où se situe le bon tempo ? Personne ne le sait vraiment. On le découvre après coup. Quand un club remonte et tient, on dit qu’il a eu raison d’attendre. Quand il stagne, on dit qu’il a manqué d’audace. Gazidis joue contre cette fatalité narrative. Il essaie de fixer lui-même le cadre d’évaluation : pas seulement la promotion, mais la capacité à exister ensuite sans se défaire.
Autonomie Financière : Le Vrai Enjeu Caché
Si l’on retire la formule choc, il reste un mot un peu froid et pourtant décisif : pérennité. Un club fort par lui-même, ce n’est pas un slogan. C’est un modèle dans lequel les droits TV, les partenaires, le merchandising, le stade et la formation couvrent davantage le fonctionnement. Moins de dépendance à un chèque. Plus de marge pour dire non à un transfert absurde.
Les ventes de maillots qui triplent, si le chiffre tient, ne sauveront pas à elles seules une saison. Elles disent néanmoins que la marque ASSE n’était pas saturée. Qu’il existait un potentiel dormant. Qu’un actionnaire étranger, paradoxalement, peut parfois réactiver une popularité locale en soignant l’offre, le récit, la présence internationale du maillot vert.
Encore faut-il que cette croissance commerciale irrigue le projet sportif sans le déformer. Un club qui vend plus de produits dérivés mais qui perd son lien avec le public n’a rien gagné. Un club qui modernise ses installations mais qui aligne une équipe sans identité non plus. L’équilibre est étroit. C’est précisément pour cela que Gazidis insiste tant sur le refus du modèle « on met de l’argent et on verra ».
Ce Que Les Supporters Sont En Droit D’Exiger
La patience demandée n’est pas un chèque en blanc. Elle implique des contreparties. De la clarté d’abord. Des choix sportifs lisibles ensuite. Une équipe qui, même imparfaite, donne le sentiment d’aller quelque part. On peut accepter de ne pas tout sacrifier pour une montée. On accepte plus mal de ne pas voir le chemin.
Le public stéphanois n’a jamais réclamé de devenir Paris. Il a réclamé de retrouver une place naturelle, celle d’un club capable de jouer en haut, de former, d’exister le dimanche soir sans demander pardon. Cette exigence-là n’est pas déraisonnable. Elle est même, à mon sens, le meilleur garde-fou contre deux excès : l’impatience stérile et l’attentisme confortable.
Le club et les supporters seront là bien après les actionnaires. C’est à cette échelle qu’il faut juger un projet, pas à celle d’un mercato.
Une Méthode Qui Se Jugera Au Printemps, Pas En Septembre
Septembre est le mois des discours. Mai est le mois des bilans. Entre les deux, il y aura des matchs ingrats, des débats sur le recrutement, des soirs où la tribune demandera plus d’intensité que de doctrine. Gazidis le sait. Il parle peu, justement, pour ne pas transformer chaque journée en séminaire stratégique. Quand il s’exprime enfin, c’est pour figer le cadre avant que le championnat n’emballe les récits.
Nous ne sommes pas le PSG de la Ligue 2. La phrase restera. Elle est trop commode pour disparaître. Mais si l’on écoute vraiment le président, elle n’est pas une modestie de façade. C’est un refus de modèle. Saint-Étienne ne veut pas dominer sa division par la dépense. Elle veut en sortir assez solide pour ne pas y retomber aussitôt. Nuance de taille. Promesse exigeante.
Le football français a déjà vu des clubs riches s’égarer. Il a aussi vu des clubs historiques s’enliser en répétant qu’ils construisaient. L’ASSE se place volontairement entre ces deux écueils. Reste à prouver que cette voie du milieu n’est pas un entre-deux mou, mais une méthode. Les terrains, le staff, les maillots, les recrutements ciblés : tout cela finira par raconter une histoire plus nette que n’importe quelle interview.
En attendant, le message est posé. Pas de folie. Pas de sacrifice de l’avenir sur l’autel d’une saison. Pas de comparaison parisienne acceptée comme un programme. Juste une ambition de progression à un rythme que le club dit pouvoir tenir. Aux Verts, maintenant, de transformer cette retenue en avance. Parce qu’au bout du compte, dans le Forez comme ailleurs, on ne juge pas un projet à la qualité de ses formules. On le juge à la place qu’il occupe, et à la manière dont il y reste.
