Imaginez-vous réveillé par le clapotis de l’eau contre les murs de votre maison. À Gatumba, une ville burundaise bordant le majestueux lac Tanganyika, ce bruit est devenu une réalité quotidienne pour des milliers d’habitants. Les crues incessantes, amplifiées par le réchauffement climatique, ont transformé des quartiers autrefois prospères en zones fantomatiques, où les enfants naviguent sur des radeaux de fortune et où les familles luttent pour survivre. Ce n’est pas juste une histoire d’eau qui monte ; c’est un cri d’alarme sur la vulnérabilité humaine face à un environnement qui change.
Quand les Eaux Engloutissent l’Espoir
Le lac Tanganyika, deuxième plus grand lac d’Afrique, est un géant géographique, mais aussi un acteur central dans la vie des Burundais. Pourtant, depuis 2018, son niveau ne cesse de grimper, dépassant ses seuils habituels. Selon des experts, ce phénomène, aggravé par le changement climatique, perturbe l’écoulement de la rivière Ruzizi, qui se jette dans le lac. Résultat : des inondations dévastatrices submergent Gatumba, une ville proche de Bujumbura, la capitale économique du Burundi. Les terres fertiles, autrefois source de prospérité, sont aujourd’hui noyées, et les habitants, comme Asha, une mère de quatre enfants, racontent une vie suspendue aux caprices des eaux.
Nous vivons sous l’eau depuis des années. On ne peut pas partir, on n’a pas les moyens.
– Une habitante de Gatumba
Les inondations ne sont pas un événement ponctuel. Elles s’installent, persistantes, destructrices. En 2023, des pluies torrentielles ont forcé des milliers de personnes à quitter leurs foyers pour des camps temporaires. Mais même ces refuges de fortune n’ont pas résisté aux crues de 2024. Beaucoup, comme la famille d’Asha, sont revenus à Gatumba, faute d’alternatives. Pourquoi ? Parce que le Burundi, classé parmi les pays les plus pauvres au monde, offre peu d’options à ceux qui ont tout perdu.
Une Ville Fantôme Autrefois Prospère
Gatumba était, il y a encore quelques années, une ville vibrante. Sa proximité avec la frontière congolaise en faisait un hub économique, et ses terres fertiles nourrissaient des familles entières. Aujourd’hui, les rues sont silencieuses, envahies par l’eau. Les maisons abandonnées, à moitié immergées, témoignent d’un passé révolu. Les enfants, ingénieux, fabriquent des radeaux avec des bouteilles en plastique pour se déplacer. Ce spectacle, presque irréel, cache une réalité bien plus sombre : la perte des moyens de subsistance.
Pour beaucoup, comme Asha, l’agriculture était la principale source de revenus. Mais les champs sont désormais impraticables, les cultures noyées. Les écoles, elles aussi, ont été ravagées, privant les enfants d’éducation. “Mes enfants restent à la maison, et on a souvent faim,” confie-t-elle. Cette situation n’est pas isolée. Le Burundi, 187e sur 193 selon l’indice de développement humain de l’ONU, lutte pour répondre aux besoins de sa population face à ces catastrophes.
- Pertes agricoles : Les terres fertiles de Gatumba, autrefois prospères, sont aujourd’hui submergées.
- Éducation en crise : Les écoles inondées privent les enfants d’apprentissage.
- Faim croissante : Les familles, privées de récoltes, luttent pour se nourrir.
Ce qui frappe, c’est l’impuissance face à une situation qui semble insoluble. Les habitants savent qu’il faudrait partir, mais le manque d’emplois et de ressources les enchaîne à Gatumba. Comment construire un avenir quand l’eau emporte tout ?
Le Poids du Réchauffement Climatique
Les crues du lac Tanganyika ne sont pas un phénomène nouveau. Selon des spécialistes, les variations de son niveau sont cycliques. Mais le réchauffement climatique a amplifié l’ampleur et la fréquence de ces événements. Les pluies diluviennes, exacerbées par le phénomène El Niño en 2024, ont provoqué des inondations historiques, déplaçant près de 100 000 personnes dans le pays. Les chiffres, bien que fluctuants, montrent l’ampleur du problème : environ 16 000 Burundais sont actuellement déplacés à cause de catastrophes naturelles.
Le réchauffement climatique aggrave un cycle naturel, rendant le lac Tanganyika imprévisible.
– Un expert environnemental
Le problème est aussi structurel. Dès l’époque coloniale, des constructions anarchiques ont fragilisé des zones comme Gatumba, rendant la ville particulièrement vulnérable aux inondations. À Bujumbura, des routes et des bâtiments sont également touchés, engloutis par les eaux du lac. Certains experts estiment que des digues pourraient atténuer les dégâts, mais leur construction nécessiterait un retour à un niveau “normal” du lac, un processus qui pourrait prendre une décennie.
| Facteur | Impact | Solution potentielle |
| Réchauffement climatique | Crues amplifiées | Stratégies d’adaptation globales |
| Constructions anarchiques | Vulnérabilité accrue | Urbanisme planifié |
| Manque de fonds | Réponse humanitaire limitée | Aide internationale renforcée |
Face à ces défis, je me demande parfois si les solutions techniques suffiront. Les digues, aussi solides soient-elles, peuvent-elles vraiment protéger une population déjà à bout de souffle ?
Des Déplacés sans Avenir
Pour beaucoup, comme Ariella, une mère de sept enfants, les inondations ont tout emporté. En 2020, sa maison s’est effondrée, et un de ses bébés a failli être emporté par les flots. Déplacée à plusieurs reprises, elle vit désormais dans le camp de Gateri, loin des rives de la Ruzizi. Mais la vie y est tout aussi précaire. Les terres, moins fertiles, ne suffisent pas à nourrir sa famille, et l’aide humanitaire, déjà limitée, se réduit encore. Avec la suspension récente de nombreux projets d’aide internationaux, la situation devient intenable.
J’ai tout perdu. L’eau est revenue, même dans les camps. Où aller maintenant ?
– Une déplacée de Gatumba
Les camps de déplacés, censés être des havres temporaires, sont souvent eux-mêmes vulnérables. À Gateri, les rations alimentaires diminuent, et les habitants, comme Ariella, se demandent de quoi demain sera fait. Retourner à Gatumba ? Impensable pour elle. Les eaux du lac abritent désormais des dangers supplémentaires, comme des hippopotames et des crocodiles, rendant la ville encore plus hostile.
- Déplacements répétés : Les familles passent d’un camp à un autre, sans stabilité.
- Insécurité alimentaire : La diminution des aides aggrave la faim.
- Dangers accrus : Les animaux sauvages compliquent la vie à Gatumba.
Ce qui me touche, c’est la résilience de ces familles. Malgré tout, elles continuent, s’accrochant à l’espoir d’un avenir meilleur, même si cet espoir semble fragile.
Une Menace Sanitaire Croissante
Les inondations ne se contentent pas de détruire les maisons et les cultures. Elles apportent aussi des maladies. À Gatumba, l’eau stagnante se mélange aux eaux usées, créant un terrain propice au choléra. Les enfants, particulièrement vulnérables, souffrent de diarrhées fréquentes. “L’eau est partout, et elle est sale,” explique un chef de quartier. Cette situation sanitaire alarmante aggrave la détresse des habitants, déjà confrontés à la pauvreté et à la faim.
Le choléra, une maladie évitable avec un accès à l’eau potable, prospère dans ces conditions. Les efforts pour fournir de l’eau propre et des infrastructures sanitaires sont insuffisants, surtout avec la réduction des aides internationales. Comment protéger une population quand les ressources manquent ? C’est une question qui hante les organisations humanitaires sur place.
Les enfants tombent malades à cause de l’eau contaminée. On fait ce qu’on peut, mais ce n’est pas assez.
– Un responsable local
En tant que rédacteur, je ne peux m’empêcher de penser à l’injustice de cette situation. Les Burundais de Gatumba ne sont pas responsables du réchauffement climatique, mais ils en payent le prix fort. Leur combat quotidien mérite d’être entendu.
Des Solutions à Long Terme ?
Face à cette crise, les solutions semblent hors de portée. Construire des digues, comme le suggèrent certains experts, pourrait protéger Gatumba et d’autres zones vulnérables. Mais cela demande des investissements massifs, dans un pays où les ressources sont limitées. De plus, le niveau du lac Tanganyika, “extrêmement déréglé” selon les spécialistes, ne reviendra pas à la normale avant des années.
Les organisations humanitaires, comme certaines ONG actives au Burundi, appellent à un soutien international accru. Mais avec des coupes dans l’aide mondiale, les perspectives sont sombres. À Gatumba, certains habitants, comme Claude, le mari d’Asha, tentent des solutions locales, comme des digues artisanales. Ces initiatives, bien que courageuses, restent insuffisantes face à l’ampleur du problème.
Ce qui me frappe, c’est la détermination des habitants. Malgré les défis, ils construisent, ils s’adaptent, ils survivent. Mais jusqu’à quand ? Sans un effort global pour lutter contre le changement climatique et soutenir les communautés vulnérables, des villes comme Gatumba risquent de disparaître sous les eaux.
Un Appel à l’Action
Le drame de Gatumba n’est pas isolé. Il reflète une crise mondiale, où les populations les plus pauvres subissent de plein fouet les conséquences du réchauffement climatique. Les histoires d’Asha, d’Ariella et de milliers d’autres Burundais nous rappellent que l’inaction n’est pas une option. Les gouvernements, les organisations internationales et chacun de nous devons agir pour soutenir ces communautés.
En écrivant cet article, j’ai été marqué par la résilience de ces habitants, mais aussi par leur désespoir. Combien de temps peuvent-ils tenir face à un lac qui ne recule pas ? La réponse dépend de nous tous. Soutenir des initiatives pour le climat, donner la parole aux victimes, et exiger des solutions durables : voilà les premiers pas vers un avenir moins incertain pour Gatumba.
Nous ne voulons pas juste survivre. Nous voulons vivre.
– Un habitant de Gatumba
Le lac Tanganyika, avec sa beauté majestueuse, est devenu un symbole de destruction pour les habitants de Gatumba. Mais il peut aussi devenir un symbole d’espoir, si nous agissons. La question n’est pas seulement de savoir comment arrêter les crues, mais comment redonner à ces communautés la chance de reconstruire leurs vies.
