Et si une simple journée fériée devenait le miroir des tensions culturelles d’une nation ? Chaque année, le Columbus Day aux États-Unis ravive des débats passionnés, mêlant fierté ethnique, mémoire historique et revendications autochtones. En 2025, un homme se tient au centre de cette tempête : le président américain, qui, d’un coup de plume, a choisi de célébrer un navigateur italien tout en écartant l’hommage aux peuples premiers. Une décision qui, croyez-moi, ne passe pas inaperçue. Alors, que dit ce choix sur l’Amérique d’aujourd’hui ? Plongeons dans cette controverse avec un regard curieux et critique.
Un Hommage à Christophe Colomb, mais à Quel Prix ?
Le Columbus Day, célébré le deuxième lundi d’octobre, est une tradition bien ancrée aux États-Unis. Depuis 1968, ce jour férié rend hommage à Christophe Colomb, le navigateur génois qui, en 1492, a ouvert la voie à la colonisation européenne des Amériques. Mais cette année, la proclamation signée par le président américain a pris une tournure inattendue. En insistant sur l’héritage de Colomb et en proclamant avec enthousiasme « on aime les Italiens », le locataire de la Maison-Blanche a délibérément ignoré l’hommage aux Amérindiens instauré par son prédécesseur. Ce choix, loin d’être anodin, a ravivé les flammes d’un débat vieux de plusieurs décennies.
Pourquoi cette décision fait-elle autant de bruit ? Parce qu’elle touche à des questions fondamentales : comment une nation choisit-elle de raconter son histoire ? Qui mérite d’être célébré, et qui est relégué dans l’ombre ? Pour mieux comprendre, explorons les racines de cette polémique.
Columbus Day : Une Célébration Chargée d’Histoire
Le 12 octobre 1492, Christophe Colomb pose le pied sur une île des Bahamas, qu’il nomme San Salvador. Pour les Européens de l’époque, c’est une découverte majeure, le début d’une ère d’exploration et de conquête. Mais pour les peuples autochtones, comme les Taïnos qui peuplaient l’île, cette arrivée marque le début d’une tragédie : colonisation, maladies, violences et déplacements forcés. Ce contraste saisissant entre héroïsme et désastre est au cœur du débat sur le Columbus Day.
Aux États-Unis, cette journée est particulièrement chère aux Italo-américains, qui y voient une reconnaissance de leur contribution à l’histoire du pays. Parades, drapeaux tricolores et célébrations communautaires rythment ce jour dans de nombreuses villes. Pourtant, depuis les années 1970, des voix s’élèvent pour critiquer cet hommage. Les abus infligés aux Amérindiens par Colomb et les colons qui l’ont suivi – esclavage, massacres, acculturation forcée – jettent une ombre sur son héritage.
Colomb n’a pas découvert l’Amérique, il l’a envahie. Cette vérité dérange, mais elle doit être dite.
– Historien spécialiste des peuples autochtones
Face à ces critiques, certains États et municipalités ont remplacé le Columbus Day par une Journée des peuples autochtones, une initiative officialisée au niveau fédéral en 2021 par l’administration précédente. Cette décision visait à rééquilibrer la mémoire collective, en honorant les cultures et les souffrances des premiers habitants du continent. Mais en 2025, cette tentative de réconciliation semble avoir été balayée d’un revers de main.
Un Rejet Délibéré de la Journée Autochtone
En signant sa proclamation, le président américain a non seulement célébré Christophe Colomb, mais il a aussi explicitement rejeté l’idée d’un hommage simultané aux Amérindiens. Ce choix s’inscrit dans une croisade plus large contre ce qu’il appelle le « wokisme », un terme qu’il utilise pour dénoncer les politiques progressistes visant à promouvoir la diversité et à reconnaître les injustices historiques. Selon lui, ces initiatives divisent plus qu’elles ne rassemblent.
Ce n’est pas la première fois que le président adopte une telle posture. Depuis son retour au pouvoir, il a multiplié les décisions visant à déconstruire les réformes de son prédécesseur. Par exemple, il a demandé des enquêtes sur des institutions culturelles accusées de promouvoir une vision biaisée de l’histoire américaine, notamment sur des sujets comme l’esclavage ou la colonisation. Mais en choisissant de glorifier Colomb tout en ignorant les Amérindiens, il prend un risque : celui d’aliéner une partie de la population tout en ravivant les tensions culturelles.
- Fierté nationale : Pour certains, célébrer Colomb, c’est honorer l’esprit d’exploration et l’héritage européen.
- Reconnaissance autochtone : Pour d’autres, ignorer les peuples premiers, c’est effacer leur histoire et leurs luttes.
- Politisation : La décision transforme une journée fériée en un champ de bataille idéologique.
J’ai toujours trouvé fascinant – et un peu troublant – de voir comment une simple date dans le calendrier peut devenir un symbole aussi puissant. Cette polémique autour du Columbus Day illustre à quel point l’histoire reste un terrain miné, où chaque choix de commémoration reflète des priorités politiques.
Les Italo-Américains au Cœur de la Célébration
Pour la communauté italo-américaine, le Columbus Day est bien plus qu’une journée fériée. C’est une occasion de célébrer une identité culturelle riche, marquée par des décennies d’immigration, de travail acharné et d’intégration dans le tissu américain. Les parades de New York à Chicago, les drapeaux verts, blancs et rouges, les plats traditionnels comme la pasta al pomodoro : tout cela fait partie d’une fierté collective.
En insistant sur son amour pour les Italiens, le président sait qu’il s’adresse à un électorat fidèle. Mais cette stratégie n’est pas sans paradoxe. En glorifiant Colomb, il risque de polariser davantage une société déjà divisée sur la question de l’héritage colonial. Ne pourrait-il pas y avoir un moyen de célébrer les Italo-américains tout en reconnaissant les souffrances des peuples autochtones ? C’est une question qui mérite d’être posée.
Les Italo-américains méritent qu’on célèbre leur contribution, mais pas au prix de l’oubli des autres.
– Militant pour la justice sociale
Leif Erikson Day : Une Alternative Surprenante ?
Dans un mouvement qui a surpris certains observateurs, le président a également signé une proclamation reconnaissant le 9 octobre comme le Leif Erikson Day, en l’honneur du Viking nordique qui aurait atteint l’Amérique bien avant Colomb. Cette décision semble être un clin d’œil aux Américains d’origine nordique, mais aussi une manière de diversifier les figures historiques célébrées.
Leif Erikson, explorateur islandais du XIe siècle, est une figure moins controversée que Colomb, bien que son impact sur les Amériques ait été limité. En mettant en avant cette journée, le président cherche-t-il à détourner l’attention du débat sur Colomb ? Ou s’agit-il d’une tentative sincère d’élargir le récit historique ? Difficile à dire, mais cette initiative montre à quel point la mémoire collective est un enjeu stratégique.
| Figure historique | Journée célébrée | Signification principale |
| Christophe Colomb | Columbus Day | Héritage italo-américain, colonisation |
| Peuples autochtones | Journée des peuples autochtones | Reconnaissance des cultures premières |
| Leif Erikson | Leif Erikson Day | Exploration nordique, héritage scandinave |
Ce tableau illustre bien la diversité des récits en jeu. Mais il soulève aussi une question : peut-on vraiment célébrer ces figures sans reconnaître les complexités de leur héritage ?
Une Bataille Contre le « Wokisme »
Le rejet de la Journée des peuples autochtones s’inscrit dans une offensive plus large contre ce que le président appelle le « wokisme ». Ce terme, devenu un étendard pour certains et une insulte pour d’autres, désigne selon lui une idéologie qui exagère les injustices historiques au détriment de l’unité nationale. En ciblant les musées, les écoles et même les médias, l’administration actuelle cherche à réécrire le récit américain, en mettant l’accent sur des figures héroïques plutôt que sur les zones d’ombre de l’histoire.
Personnellement, je trouve cette approche réductrice. L’histoire n’est pas une bataille entre bons et méchants, mais un entrelacs de perspectives. Ignorer les voix des Amérindiens, c’est comme lire un livre en sautant la moitié des chapitres. Cela dit, il est vrai que le terme « wokisme » cristallise un malaise réel : certains Américains se sentent dépossédés de leur histoire face à des récits qui insistent sur les fautes du passé.
- Redéfinir l’histoire : En glorifiant Colomb, l’administration cherche à promouvoir un récit patriotique.
- Rejet des critiques : Les accusations de « wokisme » servent à discréditer les revendications autochtones.
- Risques politiques : Cette stratégie pourrait galvaniser certains électeurs, mais en aliéner d’autres.
Et Après ? Les Enjeux pour l’Avenir
Le débat autour du Columbus Day n’est pas près de s’éteindre. À mesure que les États-Unis deviennent plus diversifiés, les questions d’identité et de mémoire collective prennent une importance croissante. La décision de 2025 pourrait marquer un tournant, ou au contraire, n’être qu’une parenthèse dans un dialogue plus large. Ce qui est sûr, c’est que l’histoire, loin d’être figée, continue de façonner les luttes politiques d’aujourd’hui.
Alors, comment avancer ? Peut-être en reconnaissant que l’histoire n’appartient à personne en particulier, mais qu’elle est un patrimoine commun, fait de triomphes et de tragédies. Célébrer Colomb tout en honorant les Amérindiens n’est pas une contradiction, mais une façon de reconnaître la complexité du passé. Et si, au lieu de choisir un camp, on décidait d’écouter toutes les voix ?
Une nation qui oublie son passé est condamnée à répéter ses erreurs.
– Philosophe contemporain
En attendant, le Columbus Day reste un miroir tendu à l’Amérique. Il reflète ses divisions, mais aussi sa capacité à se réinventer. À nous de décider ce que ce miroir nous montre, et comment nous voulons écrire la suite de l’histoire.
