Vous arrive-t-il parfois de tomber sur une info tellement absurde que vous vous demandez si quelqu’un ne s’est pas trompé de scénario ? C’est exactement ce que j’ai ressenti en découvrant cette histoire. Un boys band, oui, un vrai groupe de jeunes mecs qui chantent l’amour et la paix, financé en secret par le ministère de l’Intérieur britannique pour aller jouer dans les quartiers musulmans juste après les attentats du 13 novembre 2015. Franchement, on se croirait dans un épisode raté de série d’espionnage.
L’opération la plus improbable de la lutte antiterroriste britannique
Revenons un peu en arrière. Nous sommes en 2016. L’État islamique est à son apogée, les attentats se multiplient en Europe, et les gouvernements cherchent désespérément des solutions pour empêcher les jeunes de basculer. Jusque-là, rien d’étonnant. Ce qui l’est beaucoup plus, c’est la méthode choisie par Londres : envoyer un boys band en tournée dans les écoles du nord de l’Angleterre pour diffuser un message anti-violence. Le groupe s’appelle Mr Meanor – jeu de mots douteux entre « misdemeanor » et « mister ». Trois garçons, looks soignés, chorégraphies travaillées, et un single intitulé « Think About It » écrit, paraît-il, dans la foulée des attaques parisiennes.
Sur le papier, l’opération semble presque touchante. Des artistes qui utilisent leur notoriété – même toute relative – pour parler aux jeunes. Sauf que derrière la façade caritative, il y avait une réalité bien plus sombre : tout était piloté, financé et encadré par une unité ultra-secrète du ministère de l’Intérieur.
Une unité spécialisée dans la « propagande douce »
Cette unité s’appelle la RICU (Research, Information and Communications Unit). Créée après les attentats de Londres en 2005, elle a pour mission officielle de contrer la propagande djihadiste. En réalité, elle fonctionne comme une véritable agence de communication clandestine : création de faux médias, vidéos virales, réseaux sociaux fantômes… Tout l’arsenal du marketing moderne, mais payé par le contribuable et sans aucune transparence.
Pour le projet boys band, la RICU a passé par une société privée spécialisée dans les campagnes de « soft power ». Cette entreprise a ensuite contacté une fondation pour la paix, elle-même créée en mémoire de deux enfants tués par l’IRA en 1993. Un écran de fumée parfait : officiellement, c’est une association caritative qui organise la tournée. En vrai ? L’argent vient directement du budget antiterroriste britannique.
« Nous espérons que cette chanson incitera les gens à s’opposer à ceux qui prônent la violence et la haine dans la société actuelle »
Le groupe Mr Meanor, dans la description de leur clip YouTube en 2016
Le pire ? Personne ne semble savoir si les trois chanteurs étaient au courant. Peut-être pensaient-ils sincèrement faire œuvre utile. Peut-être pas. Toujours est-il qu’aujourd’hui, leurs réseaux sociaux sont déserts depuis des années. Un silence qui en dit long.
Le morceau qui cite le 11 septembre et le 7 juillet
Le single « Think About It » mérite qu’on s’y arrête deux minutes. Les paroles sont… disons… très directes. On y parle du 11 septembre, des attentats de Londres en 2005, de la peur semée par les terroristes. Le refrain répète en boucle qu’il faut réfléchir avant d’agir, rejeter la haine, etc. Écrit en quelques jours après le 13 novembre, assure le groupe. Toutes les recettes devaient être reversées à la fondation caritative. Sauf qu’on ne trouve aucune trace de ce titre dans les classements officiels britanniques. Étonnant, non ?
J’ai écouté le morceau (il traîne encore sur quelques plateformes). C’est du boys band générique des années 2010, avec une pointe de message moralisateur qui fait grincer des dents. Mais l’intention était là. Reste à savoir si envoyer trois chanteurs pop dans des écoles de Bradford ou Burnley était vraiment la meilleure idée du siècle pour parler de radicalisation.
Pourquoi cette opération pose un problème éthique majeur
Parce qu’on touche là à quelque chose de profondément gênant : l’État qui manipule en douce la culture et la jeunesse pour servir ses objectifs sécuritaires. C’est une chose de financer des campagnes de prévention ouvertes et assumées. C’en est une autre de créer des opérations clandestines où même les artistes pourraient avoir été instrumentalisés sans le savoir.
Et puis il y a la question du ciblage. Pourquoi uniquement les quartiers à forte population musulmane ? Évidemment, c’est là que le risque de radicalisation était jugé le plus élevé à l’époque. Mais le message implicite est terrible : « On va envoyer des chanteurs pour vous éduquer, parce qu’on ne vous fait pas confiance. » Difficile de ne pas y voir une forme de stigmatisation déguisée en bienveillance.
- Financement public caché derrière des structures privées
- Absence totale de transparence pendant des années
- Ciblage communautaire assumé mais jamais débattu publiquement
- Risque d’instrumentalisation d’artistes à leur insu
- Utilisation de la culture pop comme outil de contrôle social
Autant de points qui font franchement tiquer quand on y réfléchit cinq minutes.
Un précédent qui n’est pas isolé
Ce qui rend l’affaire encore plus intéressante, c’est qu’elle n’est pas sortie de nulle part. Dès 2016, des enquêtes avaient déjà révélé que la même unité secrète finançait des dizaines de sites web, vidéos et comptes réseaux sociaux pour inonder internet de contenus anti-djihadistes. Des médias entiers créés de toutes pièces, avec des journalistes fantômes, le tout sans jamais mentionner le lien avec le gouvernement. Une véritable ferme à contenus antiterroriste.
Le programme global s’appelait Prevent. Officiellement, il s’agit de prévenir la radicalisation à la source. En pratique, il a souvent été accusé de ficher des milliers de jeunes musulmans pour des raisons parfois absurdes (un enfant de 10 ans signalé parce qu’il avait écrit qu’il vivait dans une « maison terrorisée » au lieu de « maison terrassée »… vraie histoire).
Le boys band n’était donc qu’une goutte d’eau dans un océan de méthodes opaques.
Et aujourd’hui, que reste-t-il de tout ça ?
Le gouvernement actuel, sollicité, a répondu laconiquement que « cette campagne a été menée sous un gouvernement précédent et a désormais pris fin ». Fin de la discussion. Les membres du groupe, eux, n’ont jamais répondu aux sollicitations. Leur page Instagram est restée figée depuis 2020, avec une unique story noire postée pendant les manifestations Black Lives Matter. Symbole d’une époque révolue ? Ou simple lassitude ?
Ce qui est sûr, c’est que cette affaire nous laisse avec un drôle de goût en bouche. D’un côté, on peut comprendre la panique des autorités face à la montée du djihadisme dans les années 2015-2017. De l’autre, on ne peut pas s’empêcher de trouver ces méthodes à la fois pathétiques et inquiétantes. Envoyer un boys band en mission. Sérieusement ?
Peut-être que la vraie leçon, c’est que quand la peur prend le dessus, même les idées les plus farfelues finissent par être financées. Et que la transparence, dans ces moments-là, est souvent la première victime.
Après tout, si demain on apprend que l’État a financé un groupe de K-pop pour aller chanter à Molenbeek, je ne suis même pas sûr que je serais surpris…
