Imaginez-vous un instant. Il est tard à Pékin, tôt à Mar-a-Lago. Deux hommes, probablement en peignoir pour l’un et en costume Mao pour l’autre, décrochent le téléphone. Ce qui se dit durant cet appel pourrait redessiner la carte de l’Asie pour les cinquante prochaines années. Et pourtant, on en parle à peine.
Je ne vais pas vous refaire l’histoire complète – vous la connaissez – mais quand le président chinois prononce la phrase « le retour de Taïwan à la Chine fait partie de l’ordre international d’après-guerre », on touche à quelque chose de bien plus profond qu’une simple formule diplomatique. C’est une bombe à retardement.
Un appel qui change tout, ou presque
Lundi dernier, donc. Les deux dirigeants se parlent. Côté chinois, le compte rendu est limpide : Taïwan doit « revenir » parce que c’était déjà acté en 1945. Côté américain ? Donald Trump poste sur son réseau une phrase laconique : les relations avec la Chine sont « extrêmement solides ». Pas un mot sur l’île. Silence assourdissant.
Personnellement, ce silence m’a plus inquiété que n’importe quelle déclaration tonitruante. Quand Trump ne tweete pas (ou truth-sociale pas) sur un sujet aussi brûlant, c’est qu’il y a anguille sous roche. Ou deal sous la table.
Pourquoi maintenant ? Le timing est parfait… pour Pékin
Regardez le contexte. Les États-Unis viennent de faire élire un président qui, campagne après campagne, a répété qu’il ne voulait pas mourir pour Taïpei. Les Européens sont englués dans leurs propres crises. Le Japon, même s’il durcit le ton, sait qu’il ne pourra jamais tenir seul face à la machine militaire chinoise.
Et surtout – surtout – Washington a besoin de la Chine. Pas seulement pour les iPhone ou les jouets de Noël. Non. Pour les terres rares. Ces métaux que l’on trouve partout dans les missiles, les batteries de voitures électriques, les éoliennes. La Chine traite 90 % de la production mondiale. Et elle vient, gentiment, de lever certaines restrictions qui asphyxiaient l’industrie américaine.
« Depuis la réunion de Busan, les relations sino-américaines sont dans l’ensemble restées stables et ont continué de s’améliorer »
– Compte rendu officiel chinois
Traduction : on a trouvé un terrain d’entente. Et ce terrain semble inclure, au moins tacitement, une discussion sur le sort de Taïwan.
Le « retour » de Taïwan : une expression qui ne passe pas inaperçue
L’expression utilisée est fascinante. Pas « réunification pacifique », le mantra habituel. Non. « Retour ». Comme si Taïwan n’avait jamais vraiment quitté la mère patrie. Comme si les 75 dernières années n’étaient qu’une parenthèse historique à refermer.
Cette rhétorique renvoie directement aux accords du Caire (1943) et de Potsdam (1945) où les Alliés avaient acté que Taïwan, prise par le Japon en 1895, devait revenir à la République de Chine. Pékin considère que la République populaire a hérité de ce droit. Washington, lui, n’a jamais formellement reconnu cette interprétation.
Mais là, Xi Jinping le remet sur la table. Et Trump ne proteste pas publiquement. C’est nouveau.
Le deal caché derrière le deal
On nous parle soja, terres rares, baisse des droits de douane. Mais soyons sérieux deux minutes. Personne ne fait bouger des lignes vieilles de sept décennies pour 25 millions de tonnes de haricots.
- La Chine relâche la pression sur les terres rares → indispensable pour l’industrie de défense américaine
- Les États-Unis réduisent les tarifs douaniers de 10 points → un geste énorme
- Trump annonce qu’il ira en Chine en avril, Xi viendra ensuite à Washington → rythme digne de la Guerre froide version détente
En échange de quoi ? Mystère. Mais l’histoire nous a appris une chose : quand deux superpuissances se rapprochent aussi vite, il y a toujours un prix. Et ce prix a souvent la forme d’une île de 36 000 km² peuplée de 24 millions d’habitants qui se croient libres.
Taïwan sent le vent tourner
À Taïpei, on suit ça de très près. Le ministre des Affaires étrangères a beau dire qu’il ne faut « pas être excessivement inquiet », son langage corporel raconte autre chose. On renforce les réserves militaires, on accélère les exercices, on multiplie les achats d’armes.
Mais surtout, on regarde Washington. Et là, le doute s’installe. Car si Trump a un talent, c’est bien celui de faire passer l’America First avant toute considération idéologique. Et défendre Taïwan coûte cher. Très cher. En vies, en dollars, en crédibilité.
Et le Japon dans tout ça ?
Tokyo a été clair : une attaque sur Taïwan serait considérée comme une menace existentielle. La nouvelle Première ministre n’a pas mâché ses mots. Mais le Japon sait aussi qu’il ne peut pas tenir sans les États-Unis. Si Washington lâche la bride, Tokyo sera bien seul face à la flotte chinoise.
Ce que ça dit de la présidence Trump 2.0
J’ai toujours pensé que le second mandat de Trump serait radicalement différent du premier. Moins de tweets rageurs, plus de deals de salon. On l’a vu avec l’Ukraine : la realpolitik est de retour. Et l’Asie n’échappera pas à la règle.
Taïwan, c’est le test ultime. Soit Trump tient la ligne traditionnelle américaine (soutien ambigu mais ferme à l’île), soit il entre dans l’histoire comme celui qui aura laissé Pékin franchir le détroit sans tirer un coup de feu.
Et nous, en Europe ?
On regarde ça avec des jumelles. Parce que si Taïwan tombe sans résistance américaine, c’est toute la crédibilité occidentale qui s’effondre. Corée du Sud, Japon, Philippines… tout le premier chaîne d’îles vacille. Et derrière, c’est notre propre sécurité qui est en jeu.
Mais surtout, c’est la démonstration brutale que l’époque où les États-Unis jouaient les gendarmes du monde est peut-être révolue. Et ça, franchement, ça fait peur.
Alors, deal ou pas deal ?
Personne ne le sait encore. Peut-être qu’il n’y a rien. Peut-être que Trump s’est contenté d’écouter poliment Xi dérouler son grand récit historique. Peut-être.
Mais quand même. Quand le président chinois parle ouvertement du « retour » de Taïwan devant son homologue américain, et que ce dernier ne dit rien… il y a de quoi se poser des questions. De très sérieuses questions.
L’histoire, parfois, se joue dans le silence.
Et là, le silence est assourdissant.
