Vous est-il déjà arrivé d’oublier où vous aviez garé votre voiture sur un parking géant ? Multipliez la taille par mille, la valeur par plusieurs millions et ajoutez douze années d’oubli total. C’est exactement ce qui vient d’arriver à une grande compagnie aérienne indienne avec… un Boeing 737 complet.
Franchement, quand j’ai lu l’info, j’ai d’abord cru à une blague. Puis je me suis dit que, quelque part, cette histoire résume parfaitement le chaos administratif dont certaines compagnies historiques peuvent souffrir. Et pourtant, tout est vrai, et même officiellement reconnu par le grand patron lui-même.
Un Boeing 737 « fantôme » pendant plus de dix ans
Reprenons depuis le début. Nous sommes à Kolkata, ancienne Calcutta, un des plus grands aéroports du sous-continent indien. Dans une zone excentrée, presque à l’abandon, un avion attend. Pas un petit Cessna, non : un Boeing 737-200, version ancienne mais toujours impressionnante avec ses 30 mètres de long et ses deux réacteurs bien visibles. Il est là, immobile, depuis 2012.
Pendant que des milliers d’avions décollent et atterrissent chaque année autour de lui, personne ne semble se soucier de sa présence. Les herbes poussent autour des trains d’atterrissage, la peinture s’écaille, les pneus se dégonflent lentement. Un vrai décor de film post-apocalyptique.
Et puis, un jour de 2025, l’autorité aéroportuaire en a assez. Elle contacte la compagnie propriétaire : « Dites, vous avez un avion qui traîne chez nous depuis une éternité. Vous pourriez venir le chercher, s’il vous plaît ? »
« Nous ignorions même l’existence de cet appareil jusqu’à récemment »
a reconnu le PDG dans un message interne
Comment un avion peut-il disparaître des écrans pendant douze ans ?
Pour comprendre, il faut remonter le parcours chaotique de cet appareil. Livré en 1982 à une compagnie qui n’existe plus aujourd’hui, il a changé plusieurs fois de mains, de rôle, de livrée. Passager d’abord, puis cargo, loué, rendu, fusionné… À chaque étape, la paperasse semble avoir pris un peu plus de retard.
Lors de la grande fusion qui a donné naissance à l’Air India moderne en 2007, l’avion est théoriquement entré dans le patrimoine de la nouvelle entité. Sauf que, visiblement, personne n’a pensé à le recenser correctement. Résultat : il n’apparaît plus dans aucun inventaire actif.
- 1982 : livraison comme avion passagers
- 1998 : location à une filiale régionale
- 2007 : retour en version cargo lors de la fusion
- 2012 : stationnement « temporaire » à Kolkata
- 2025 : redécouverte officielle
Entre-temps, la compagnie a été privatisée en 2022 et rachetée par un grand groupe industriel. Lors du transfert, les nouveaux propriétaires ont hérité d’une montagne d’actifs… et apparemment d’un ou deux squelettes dans le placard.
La bureaucratie aérienne a ses zones d’ombre
Ce qui frappe, c’est que ce genre d’histoire n’est pas totalement isolé. Dans le monde de l’aviation, on parle parfois de « boneyards » officieux : des endroits où des avions sont stockés en attendant une décision qui ne vient jamais. Sauf qu’ici, on n’est même pas dans un cimetière d’avions officiel. On est sur un parking d’aéroport encore en activité.
Et le plus fou ? L’avion était bel et bien immatriculé et identifiable. N’importe qui avec un peu de temps et d’accès aux bases de données aurait pu le retrouver. Mais personne ne l’a cherché. Pourquoi ? Parce qu’il ne coûtait rien à personne en apparence. Les frais de stationnement étaient probablement minimes ou réglés automatiquement par des lignes budgétaires oubliées.
Avant la privatisation, ce genre de gaspillage passait à la trappe, absorbé par les finances publiques. Aujourd’hui, les nouveaux propriétaires, plus regardants, découvrent ces anomalies les unes après les autres.
Que devient l’avion aujourd’hui ?
Une fois la surprise passée, la compagnie n’a pas tergiversé. L’appareil a été déplacé (il volait encore, ou du moins était déplaçable) puis rapidement vendu pour pièces ou ferraille. Fin de l’histoire pour ce Boeing 737-200 qui aura passé plus de temps oublié que réellement en service à la fin de sa carrière.
Le PDG a d’ailleurs pris la plume pour ses équipes, avec une pointe d’humour noir :
« Nous nous sommes débarrassés d’un vieux souvenir »
Une enquête interne a été ouverte pour comprendre comment un actif de cette taille a pu passer entre les mailles du filet. Mais soyons honnêtes : tout le monde sait que la réponse se trouve dans des classeurs jaunis, des disques durs oubliés et des changements de logiciels successifs qui ont fait disparaître des lignes entières d’inventaire.
Et si c’était plus fréquent qu’on ne le croit ?
Ce cas extrême pose une question qu’on entend rarement : combien d’autres actifs dorment encore dans des coins d’aéroports, de hangars ou de terrains vagues, appartenant à des compagnies qui ne savent même plus qu’elles les possèdent ? Des moteurs, des pièces détachées, des simulateurs de vol… et pourquoi pas d’autres avions complets ?
J’ai discuté avec un ancien gestionnaire de flotte qui m’a confié, sous couvert d’anonymat, que dans les années 90-2000, c’était presque la norme dans certaines régions du monde. « On appelait ça les avions zombies » m’a-t-il dit. « Ils étaient là, mais plus vraiment vivants dans les systèmes. »
Avec la digitalisation et les exigences accrues des actionnaires privés, ces fantômes du passé refont surface. Parfois avec surprise, parfois avec un petit sourire gêné.
Une anecdote qui en dit long sur la transformation de l’aviation indienne
Au-delà de l’aspect insolite, cette histoire est aussi le symbole d’une transition. L’Inde possède désormais l’une des croissances aériennes les plus rapides au monde. Des compagnies low-cost explosent, les aéroports se modernisent, les flottes se renouvellent à marche forcée.
Dans ce grand ménage, retrouver un Boeing 737 oublié depuis 2012, c’est un peu comme découvrir une vieille photo de famille dans un grenier. Ça fait sourire, ça surprend, et ça rappelle d’où l’on vient.
Au final, ce n’est pas seulement l’histoire d’un avion perdu. C’est l’histoire d’une compagnie qui tourne la page, d’un secteur qui se professionnalise et d’une bureaucratie qui, lentement mais sûrement, cède la place à la rigueur moderne.
Et quelque part, ce Boeing 737-200 mérite presque une petite plaque commémorative : « Ici reposa, de 2012 à 2025, l’avion que tout le monde avait oublié… sauf l’aéroport de Kolkata. »
Fin de l’histoire ? Probablement pas. D’autres surprises attendent peut-être dans d’autres coins d’aéroports. L’aviation a encore de beaux restes à nous offrir.
