Imaginez-vous au bord du Grand Canyon, le soleil qui se lève lentement et peint les roches en rouge feu. Vous êtes là, ébloui, l’appareil photo à la main… et soudain vous vous souvenez que vous venez de débourser 250 dollars juste pour avoir le droit de poser le pied ici. Ce qui ressemblait à un rêve accessible à tous risque de devenir, dès l’année prochaine, un luxe réservé à ceux qui peuvent suivre.
Non, ce n’est pas une blague. Ni une rumeur qui circule sur les réseaux. C’est officiel, et ça arrive dès le 1er janvier 2026.
« Priorité aux Américains » : la nouvelle doctrine des parcs nationaux
L’administration actuelle a tranché : les parcs nationaux américains, ces 63 merveilles qui attirent chaque année plus de 300 millions de visiteurs, ne seront plus tout à fait ouverts au monde de la même façon. Jusqu’à présent, qu’on vienne de Paris, Tokyo ou Berlin, on payait le même prix qu’un habitant de l’Arizona ou du Montana. Cette époque est révolue.
Le message est clair, presque brutal : les Américains d’abord. Les autres ? Ils participeront davantage au financement de l’entretien de ces trésors naturels.
Les nouveaux tarifs en détail : préparez le choc
Concrètement, voilà ce qui change :
- Le pass annuel « America the Beautiful » qui donne accès à tous les parcs passe de 80 $ à 250 $ pour les non-résidents.
- Pour une visite unique dans les parcs les plus emblématiques (Yosemite, Grand Canyon, Yellowstone, Zion, Glacier…), un supplément étranger de 100 $ s’ajoutera au tarif classique.
- Les résidents américains, eux, conservent exactement les mêmes prix qu’avant. Voire bénéficient de journées gratuites supplémentaires baptisées sobrement « journées patriotiques ».
Autrement dit, une famille française de quatre personnes qui voudra faire un road-trip dans l’Ouest américain l’été prochain risque de voir son budget parcs exploser de 600 à 800 euros supplémentaires. Rien que pour les entrées.
« Les parcs appartiennent d’abord au peuple américain. Il est normal que ceux qui en profitent le plus contribuent davantage à leur préservation. »
– Porte-parole du Department of the Interior
Pourquoi maintenant ? Le contexte derrière la décision
Il faut être honnête : les parcs nationaux américains souffrent. Les infrastructures vieillissantes, les routes défoncées, les centres d’accueil saturés… tout le monde le voit quand on y va. Le budget fédéral ne suit plus depuis des années. Et avec l’explosion de la fréquentation (plus 15 % en dix ans), l’entretien coûte de plus en plus cher.
Mais plutôt que d’augmenter les impôts ou de piocher davantage dans le budget fédéral, l’idée a été de faire payer plus ceux qui ne votent pas aux élections américaines. C’est politiquement gagnant à l’intérieur, même si ça fait grincer des dents à l’international.
J’ai personnellement visité Yellowstone il y a deux ans. Les embouteillages de voitures devant Old Faithful, les poubelles qui débordent, les sentiers abîmés… on sent que le système est à bout de souffle. Est-ce que faire payer les étrangers plus cher est la solution la plus juste ? Franchement, je ne sais pas. Mais on comprend l’urgence.
L’impact sur le tourisme international : déjà perceptible
Le tourisme étranger vers les États-Unis était déjà en difficulté ces derniers mois. Entre image parfois clivante, dollar fort et formalités d’entrée qui n’ont rien de très accueillant, beaucoup d’Européens, d’Asiatiques ou d’Américains du Sud repensaient leurs projets.
Cette nouvelle mesure risque d’être la goutte d’eau. Les professionnels du secteur parlent déjà d’une baisse prévue de 6 à 8 % des visiteurs internationaux en 2026. Et ce n’est pas rien quand on sait que les Européens représentent à eux seuls près de 30 % des nuitées dans certains parcs de l’Ouest.
Des voyagistes spécialisés m’ont confié off the record qu’ils réfléchissent déjà à retirer certains parcs stars de leurs circuits ou à les remplacer par des alternatives canadiennes (Banff, Jasper) où l’accueil reste chaleureux et les prix raisonnables.
Et les Américains dans tout ça ? Plutôt contents
De l’autre côté de l’Atlantique, la mesure passe plutôt bien. Sur les forums de randonneurs ou les groupes Facebook dédiés aux parcs, nombreux sont ceux qui applaudissent. « Enfin on arrête de payer pour les selfies des touristes étrangers » peut-on lire régulièrement.
Il faut dire que le pass à 80 dollars pour toute une année était devenu une aubaine incroyable, y compris pour les Américains eux-mêmes. Beaucoup de retraités le renouvelaient chaque année et sillonnaient le pays à moindre coût. Le garder à ce prix-là tout en faisant payer les autres trois fois plus, ça sonne comme une bonne affaire pour eux.
Y a-t-il des solutions pour payer moins cher ?
Oui, quelques-unes, mais elles demandent de l’organisation :
- Visiter hors saison (novembre à mars pour la plupart des parcs) où certains restent gratuits ou très peu chers.
- Privilégier les parcs moins connus (Great Smoky Mountains, Congaree, Big Bend…) qui échappent pour l’instant au supplément étranger.
- Passer par des tours opérateurs américains qui parfois arrivent à négocier des tarifs groupe.
- Et… devenir résident ? Bon, ça, c’est une autre histoire.
Mais soyons réalistes : pour la majorité des voyageurs, le surcoût sera inévitable.
Ce que ça dit de l’Amérique en 2025
Au-delà des dollars, cette décision en dit long sur le moment que traverse le pays. Une forme de repli, une envie de reprendre le contrôle sur ses symboles les plus forts. Les parcs nationaux, c’est un peu le jardin sacré des Américains. Les partager avec le monde entier était généreux tant que ça ne coûtait rien. Dès que ça devient compliqué à financer, on referme un peu la porte.
Est-ce que c’est choquant ? Peut-être. Est-ce que c’est nouveau ? Pas vraiment. D’autres pays pratiquent déjà la double tarification (les Galapagos, le Bhoutan, certains sites en Chine…). Mais venant des États-Unis, pays qui a bâti une partie de son mythe sur l’accueil et la liberté, ça fait un drôle d’effet.
Comme si, quelque part, le rêve américain se mettait à ressembler à un club privé avec droit d’entrée.
Alors, est-ce que vous annulerez votre voyage prévu en 2026 ? Ou est-ce que la beauté de ces lieux vaut bien quelques centaines de dollars de plus ?
Une chose est sûre : l’époque où l’on traversait l’Atlantique avec 500 euros en poche pour deux semaines de parcs grandioses est bel et bien terminée. Le Far West reste sauvage. Mais il a désormais un prix.
