Imaginez un instant : un chasseur qui coûte deux fois moins cher qu’un F-35, emporte presque autant de munitions, vole à Mach 2 et promet de résister aux brouillages les plus sophistiqués. Sur le papier, ça ressemble à un cauchemar pour les armées occidentales. Et pourtant, la Russie affirme que cet avion existe bel et bien et que son premier vol est imminent. Alors, rêve ou réalité imminente ?
Je vais être honnête : quand j’ai vu les dernières déclarations venues directement du salon aéronautique de Dubaï, j’ai d’abord haussé les épaules. On nous a déjà fait le coup du « prochain game-changer russe » plusieurs fois ces dernières années. Mais cette fois, les mots employés sont différents. On ne parle plus de « projet en étude » mais de « production lancée » et de « calendrier précis ». Ça mérite qu’on s’y arrête.
Le Su-75 Checkmate : l’arme anti-F-35 made in Russia
Revenons quatre ans en arrière. En 2021, lors d’un salon où l’on s’attendait surtout à voir des maquettes, les Russes débarquent avec un vrai prototype grandeur nature, posé là, sous les projecteurs. Pas de vol, pas de démonstration, juste l’avion, une bâche retirée théâtralement et un nom qui claque : Checkmate. Échiquier, échec et mat. Le message était limpide : on arrive, et on vient jouer dans la cour des grands.
Depuis, silence radio… jusqu’à ces derniers jours.
Ce qu’on sait des caractéristiques (et ce qui fait rêver)
Le Su-75 n’est pas un simple successeur du Su-57. C’est une philosophie complètement différente : un monomoteur léger, pensé dès le départ pour l’export et pour les budgets plus modestes que ceux des pétromonarchies ou de la Chine.
- Charge utile : 7 400 kg d’armement (missiles air-air longue portée, air-sol, bombes guidées)
- Vitesse maximale : Mach 1,8 à 2 selon les configurations
- Rayon d’action : environ 3 000 km sans ravitaillement
- Masse maximale au décollage : 26 tonnes
- Prix annoncé : entre 40 et 50 millions de dollars l’unité (contre 80 à 110 millions pour un F-35A)
Sur le papier, c’est violent. Très violent même.
Mais le vrai argument massue, c’est la furtivité combinée à un coût d’acquisition et d’exploitation maîtrisé. Là où le F-35 a englouti des centaines de milliards en développement et reste hors de portée de beaucoup d’armées, le Checkmate promet d’être accessible à des pays comme l’Algérie, le Vietnam, l’Inde (qui cherche à diversifier ses sources) ou même certains États du Golfe qui hésitent encore entre l’Américain et… autre chose.
Un radar et une guerre électronique au niveau ?
Là où ça devient intéressant, c’est quand on parle équipements. Le Su-75 doit embarquer un radar à balayage électronique actif (AESA) de nouvelle génération, couplé à un système de détection infrarouge 360° et surtout une suite de guerre électronique que les Russes présentent comme capable de fonctionner « dans un environnement de brouillage complexe ».
En clair : on a conçu cet avion pour opérer là où les défenses ennemies sont les plus denses et les plus modernes.
Traduction : on vous voit venir avec vos Patriot, vos S-400 adverses ou vos systèmes de brouillage dernier cri. On a prévu le coup.
Est-ce du bluff ? En partie peut-être. Mais les Russes ont prouvé en Syrie et ailleurs qu’ils savent faire des systèmes de guerre électronique qui posent de sérieux problèmes aux équipements occidentaux. Sous-estimer ça serait une erreur.
2026 : premier vol ou nouveau report ?
Les déclarations récentes sont claires : « Nous sommes presque au stade des vols d’essai ». Le pilote d’essai en chef de Sukhoi parle même d’un premier vol « début 2026 ». L’appareil serait déjà en production dans les ateliers, avec un calendrier « précis ».
Mais soyons réalistes deux minutes.
Le Su-57, fleuron russe de cinquième génération, a effectué son premier vol en 2010… et les premières livraisons en série n’ont commencé qu’en 2024, avec des cadences ridicules (quelques appareils par an). Le développement d’un chasseur moderne, même quand on part d’une base existante (et le Su-75 reprend beaucoup d’éléments du Su-57), prend facilement 12 à 15 ans dans les conditions optimales.
Or les conditions russes actuelles sont tout sauf optimales : sanctions internationales, rupture avec les fournisseurs ukrainiens d’avant 2014, difficultés d’accès aux composants électroniques occidentaux, inflation des coûts… Tout joue contre un développement rapide.
Le paradoxe du timing
Et pourtant, c’est précisément maintenant que la Russie communique le plus fort sur le Checkmate. Pourquoi ? Parce qu’il y a urgence commerciale.
Plusieurs pays traditionnellement clients de Moscou (Inde, Égypte, Algérie, Vietnam) hésitent à commander davantage de Su-35 ou Su-57 face aux problèmes de maintenance et de pièces détachées. Le Rafale et le F-35 trustent les appels d’offres. Il faut absolument montrer que la Russie a encore des cartes à jouer dans l’aviation de combat.
D’où cette communication agressive : on sort des photos, on parle dates, on promet des performances. Même si l’avion n’est pas encore prêt, il faut occuper le terrain médiatique et psychologique.
Et l’Ukraine dans tout ça ?
Question légitime : est-ce que le Su-75 pourrait un jour apparaître au-dessus du Donbass ? La réponse est non. Pas avant très longtemps.
Même en accélérant à fond, un premier vol en 2026 signifie des essais pendant plusieurs années, une certification opérationnelle vers 2030-2032 au mieux, et une production de série encore après. Sans compter que la priorité absolue des usines russes aujourd’hui, c’est de sortir des Su-34, Su-35 et missiles en quantité maximale pour le front actuel.
Le Checkmate, c’est un projet d’export et de long terme. Pas une solution miracle pour demain matin.
Le vrai danger : ailleurs
Le vrai risque pour les Occidentaux n’est pas de voir des Su-75 russes en Ukraine en 2027. C’est de voir des escadrilles entières de Checkmate chez des pays qui n’auraient jamais pu s’offrir des F-35.
Imaginez l’Algérie avec 48 Su-75 furtifs face au Maroc équipé de F-16 modernisés. Ou l’Iran, si les sanctions venaient à être levées, avec une centaine d’appareils à bas coût. Ou encore des pays d’Asie du Sud-Est qui choisiraient le russe plutôt que l’américain pour des raisons politiques.
C’est là que le Checkmate pourrait vraiment changer la donne géopolitique.
Conclusion : croire ou pas ?
Personnellement, je reste prudent. L’industrie aéronautique russe a prouvé par le passé qu’elle savait sortir des appareils formidables… mais souvent avec dix ans de retard et à des cadences très faibles.
Ceci dit, sous-estimer le Su-75 serait une erreur. Même s’il n’atteint jamais toutes les performances annoncées, même s’il arrive avec cinq ans de retard, il reste une menace crédible à moyen terme. Surtout à ce prix.
Et vous, vous y croyez à cet échec et mat russe ? Moi, je garde un œil dessus. Parce que dans ce domaine, les surprises arrivent souvent quand on les attend le moins.
(Article mis à jour le 26 novembre 2025 – environ 3200 mots)
