Vous êtes-vous déjà demandé jusqu’où un pays est prêt à aller pour ne plus dépendre de personne sur le plan militaire ? L’Inde, ces dernières semaines, nous donne une réponse assez claire : très loin. Alors que tout le monde s’attendait à voir New Delhi céder aux sirènes russes et accepter un transfert de technologie autour du Su-57, l’Inde a poliment – ou pas si poliment – décliné l’offre. À la place ? Elle accélère sur son propre bébé : l’AMCA, un chasseur furtif de cinquième génération 100 % made in India. Et le plus fou, c’est que des voix autorisées dans le pays n’hésitent plus à dire qu’il sera supérieur au fleuron russe. Vraiment ? Allons voir ça de plus près.
L’Inde dit non merci à Moscou : le tournant stratégique
Revenons quelques années en arrière pour comprendre le contexte. Pendant longtemps, l’Inde et la Russie entretenaient une relation presque fusionnelle en matière d’armement. Le programme FGFA, lancé au début des années 2000, devait accoucher d’une version indienne du Su-57, avec transfert massif de technologies et co-développement. Des milliards étaient sur la table, des sourires partout. Et puis patatras : en 2018, l’Inde claque la porte. Les raisons ? Officiellement, des désaccords sur les performances de furtivité, le partage réel des technologies et, disons-le, une certaine frustration face à des retards russes déjà légendaires.
Depuis, Moscou n’a cessé d’essayer de revenir dans la danse. La dernière tentative en date ? Une proposition faite il y a quelques semaines seulement : transfert complet des technologies du Su-57E (version export) et même intégration possible de certains systèmes dans le futur AMCA indien. En échange, évidemment, de juteux contrats et d’un rapprochement stratégique. Réponse indienne : silence radio, ou presque. À croire que quelque chose a fondamentalement changé dans la tête des décideurs de New Delhi.
L’AMCA, ou le rêve d’une défense souveraine
Au cœur de cette nouvelle posture, il y a l’AMCA – Advanced Medium Combat Aircraft. Concrètement, c’est un biréacteur furtif, biplace ou monoplace selon les versions, destiné à remplacer à terme les Jaguar, Mirage 2000 et même les futurs Rafale supplémentaires. Deux versions sont prévues : la Mk1 avec des moteurs General Electric F414 (ceux du Gripen E ou du F/A-18 Super Hornet) en attendant mieux, et la Mk2 avec un moteur 100 % indien de 110-120 kN de poussée.
Ce qui rend l’Inde particulièrement fière – et un peu audacieuse – c’est la liste des caractéristiques annoncées :
- Section radar ultra-réduite grâce à une conception tout en composites et formes anguleuses
- Supercroisière confirmée sur la Mk2
- Baie d’armement interne pour conserver la furtivité
- Avionique de dernière génération avec radar AESA à nitrure de gallium et guerre électronique intégrée
- Intelligence artificielle embarquée et capacité de drone loyal wingman
Et là où ça devient piquant, des analystes indiens spécialisés n’hésitent plus à comparer directement avec le Su-57 russe. Leur conclusion ? Sur quasiment tous les points sauf la charge utile brute, l’AMCA serait devant. Oui, vous avez bien lu.
« Le Su-57 garde un avantage en capacité d’emport pur, mais sur l’avionique, les capteurs, les matériaux et l’intégration système, l’AMCA sera bien plus moderne. »
– Un expert indien du domaine aéronautique
Le point faible qui fait mal : le moteur Kaveri
Mais soyons honnêtes deux minutes : il y a un énorme éléphant dans la pièce. Le moteur. Le fameux GTRE GTX-35VS Kaveri traîne comme un boulet depuis… les années 1980. Quarante ans de développement, des milliards dépensés, et toujours pas de moteur opérationnel capable de rivaliser avec un AL-41F1 russe ou un F414 américain. Les dernières estimations parlent de 10 à 12 ans supplémentaires pour arriver à maturité. Autant dire que la Mk2 risque de prendre du retard.
La Russie, maligne, a bien sûr appuyé là où ça fait mal en proposant son tout nouveau « Izdelie 177S », le moteur de dernière génération du Su-57. Refuser cette offre, c’est donc prendre le risque d’un décalage calendaire important. Mais pour l’Inde, accepter aurait signifié retomber dans une dépendance technologique qu’elle cherche précisément à fuir.
C’est tout le paradoxe : vouloir l’autonomie absolue tout en sachant que certains domaines, comme la propulsion, demandent des décennies de rattrapage. Personnellement, je trouve ça plutôt courageux. Un peu fou, peut-être, mais courageux.
Pourquoi l’Inde peut se le permettre aujourd’hui
Il y a dix ans, quitter le programme FGFA aurait été un suicide industriel. Aujourd’hui, les choses ont changé. D’abord parce que l’Inde n’est plus le pays en développement technologique d’autrefois. HAL, DRDO, les entreprises privées comme Tata ou Mahindra se sont structurées. Le Tejas Mk1A vole, le Mk2 avance, les hélicoptères Prachand et LUH sont en production. Il y a un vrai écosystème qui émerge.
Ensuite, les partenaires alternatifs se bousculent. Les États-Unis proposent le F414 avec transfert de 80 % de technologies, la France ouvre grand les portes pour des coopérations sur les moteurs avec Safran, le Royaume-Uni discute du Tempest… L’Inde n’est plus isolée. Elle peut se permettre de dire non à Moscou sans se retrouver le bec dans l’eau.
Et demain ? Calendrier et incertitudes
Sur le papier, le planning reste ambitieux :
- Premier vol de la Mk1 fin de la décennie (2028-2030)
- Entrée en service Mk1 début années 2030
- Premier vol Mk2 avec moteur indien vers 2035
- Capacité opérationnelle pleine vers 2040
Beau programme. Mais ceux qui suivent l’industrie indienne de défense depuis vingt ans savent que les délais sont souvent… élastiques. Le Tejas, prévu pour les années 1990, n’est vraiment opérationnel qu’en 2024-2025. Le Kaveri, commencé sous Rajiv Gandhi, n’est toujours pas prêt. Rien n’est jamais acquis.
Cela dit, l’Inde a appris de ses erreurs passées. Les programmes sont mieux gérés, les partenariats privés plus efficaces, et surtout, la volonté politique est là. Quand un Premier ministre met l’autonomie stratégique au cœur de son discours, les choses bougent. Lentement, mais elles bougent.
Ce que ça nous dit du monde de demain
Au-delà des spécifications techniques, l’histoire de l’AMCA est révélatrice d’un basculement géopolitique majeur. L’Inde ne veut plus être le grand client passif des Russes ou des Occidentaux. Elle veut devenir un acteur à part entière du club très fermé des nations capables de concevoir un chasseur de cinquième génération de A à Z. Aujourd’hui, il n’y a que les États-Unis, la Russie et la Chine dans ce club. Demain, il pourrait y avoir l’Inde.
Et ça change tout. Parce qu’un pays qui maîtrise la furtivité, les matériaux avancés, l’avionique de pointe et (un jour) la propulsion haute performance devient mécaniquement un partenaire qu’on traite différemment. Les offres de coopération pleuvront. Les pressions aussi.
En refusant le Su-57, l’Inde ne dit pas simplement non à la Russie. Elle dit oui à une vision où elle fixe elle-même les règles du jeu. C’est ambitieux, risqué, parfois irréaliste sur les délais… mais diablement excitant à suivre.
Et vous, vous pariez sur un succès ou sur un nouveau Tejas bis qui prendra vingt ans de plus que prévu ? Quoi qu’il en soit, une chose est sûre : dans le ciel stratégique du XXIe siècle, l’Inde est en train de prendre son envol. Et ça, ça mérite qu’on garde les yeux grands ouverts.
