Imaginez-vous débarquer dans un pays lointain, plein d’espoirs, avec l’envie de changer de vie. Et quelques semaines plus tard, vous vous retrouvez au milieu des explosions, une kalachnikov entre les mains, sans vraiment comprendre comment c’est arrivé. C’est exactement ce qui est arrivé à Evans, un Kényan d’une trentaine d’années qui rêvait simplement de courir plus vite que les autres.
Quand j’ai lu son histoire pour la première fois, j’avoue que ça m’a glacé le sang. Parce que derrière les grands titres sur la guerre, il y a des destins individuels complètement broyés. Et celui d’Evans est particulièrement révoltant.
Un rêve d’athlète devenu cauchemar militaire
Evans Kibet n’a jamais été un champion mondial, mais au Kenya, tout le monde sait que la course à pied peut être un ticket pour sortir de la misère. Depuis l’adolescence, il s’entraîne tous les matins sur les pistes rouges de la vallée du Rift. Sa famille est pauvre, très pauvre. Courir à l’étranger, c’était le plan. Le seul plan.
Un jour, une opportunité se présente : un festival culturel en Russie avec une compétition d’athlétisme en marge. Visa, billet d’avion, tout est pris en charge. Il part avec quatre compatriotes, plein d’étoiles dans les yeux.
Sur place, les choses prennent une tournure étrange. On lui propose un « job tranquille » : gardien dans un bâtiment. Le salaire est correct, le contrat est là, tout est officiel. Evans ne parle pas un mot de russe. Il ne lit pas le cyrillique. Il signe. Comme ça, sans se poser trop de questions.
« Lorsqu’ils m’ont emmené dans un camp, c’est là que j’ai compris qu’il s’agissait d’un contrat militaire. Ils ne vous forcent pas. C’est juste que ces types sont malins, ils savent que vous signerez. »
Evans, prisonnier de guerre
Et voilà. Le gardien de bâtiment devient soldat. Direction un camp d’entraînement, puis le front. Sans retour en arrière possible.
Le piège du contrat en langue étrangère
Ce qui choque le plus, c’est la méthode. On ne parle pas ici de kidnapping pur et dur (même si certains cas y ressemblent). Non, c’est plus sournois. On vous fait signer un document que vous ne pouvez pas comprendre. Point final.
Evans n’est pas un cas isolé. Loin de là.
- Des Camerounais attirés par la promesse de 3 500 euros et la nationalité russe
- Des Togolais qui pensaient obtenir une bourse d’études
- Des Nigérians, des Congolais, des Sud-Africains… la liste est longue
- Même des femmes recrutées pour « travailler en usine » et qui finissent à assembler des drones militaires
Le schéma est toujours le même : promesse alléchante, contrat en russe, signature, puis envoi direct au front. Une fois signé, impossible de faire marche arrière. Refuser ? Les témoignages parlent de menaces, de confiscation de passeport, parfois pire.
Sur le front : trois jours dans la forêt, puis la reddition
Evans refuse de parler de ses combats. Trop douloureux. Les souvenirs le hantent encore. Mais il raconte sa reddition, près de Vovtchansk, dans la région de Kharkiv.
Trois jours seul dans la forêt, perdu, épuisé, à court de munitions et de vivres. Il abandonne son arme et marche vers les tirs. Sans savoir s’il va tomber sur des Ukrainiens… ou sur ses propres camarades russes.
« Je m’attendais à mourir… »
Il a eu de la chance. Capturé vivant. Aujourd’hui détenu dans une prison spéciale à l’ouest de l’Ukraine, il oscille entre désespoir et une forme de résignation.
Pourquoi les Africains sont-ils ciblés ?
La question mérite d’être posée. Et la réponse est à la fois économique et cynique.
La Russie a perdu des centaines de milliers d’hommes depuis 2022. Les recrutements locaux s’essoufflent. Les prisons ont été vidées. Il faut de la chair à canon, et vite.
En Afrique, la pauvreté extrême fait des miracles pour les recruteurs. Quelques milliers d’euros, une promesse de nationalité, un avenir meilleur pour la famille restée au pays… ça suffit souvent.
- Pauvreté endémique dans certaines régions
- Manque d’opportunités pour les jeunes
- Confiance parfois naïve envers les « grands pays »
- Réseaux d’influenceurs payés pour vanter la Russie sur les réseaux sociaux
Résultat ? Des centaines, peut-être des milliers de jeunes Africains se retrouvent projetés dans une guerre qui ne les concerne pas.
Que disent les chiffres ?
Difficile d’avoir des données précises, mais les estimations donnent le vertige.
Plus de 1 400 ressortissants de 36 pays africains auraient été identifiés dans les rangs russes. Et ce n’est que la partie visible. Beaucoup combattent sous de faux noms ou n’apparaissent sur aucune liste.
Certains pays commencent à réagir :
- Le Togo a publié des mises en garde officielles
- L’Afrique du Sud interdit à ses citoyens de rejoindre des armées étrangères
- Le Kenya discute directement avec l’Ukraine pour tenter de rapatrier ses nationaux
Mais pour beaucoup, il est déjà trop tard.
Et les échanges de prisonniers ?
C’est peut-être le plus cruel.
Entre Russes et Ukrainiens, les échanges de prisonniers continuent, même quand tout le reste est bloqué. Mais les étrangers ? Ils passent après.
« Pour les Russes, c’est facile parce qu’ils font des échanges. Mais pas pour nous, les étrangers. »
Evans
Certains attendent des mois, voire des années. D’autres savent qu’ils ne rentreront jamais.
Que retenir de tout ça ?
L’histoire d’Evans n’est pas seulement tragique. Elle est révélatrice.
Révélatrice d’une guerre qui dure, qui use les hommes, et qui va chercher sa viande fraîche là où elle peut. Révélatrice aussi de la vulnérabilité de milliers de jeunes Africains face à des promesses trop belles.
Et surtout, elle pose une question qu’on préfère souvent ignorer : jusqu’où une guerre peut-elle aller pour trouver des combattants ?
Evans, lui, attend. Toujours avec ce regard fatigué et ces cauchemars qui ne le lâchent pas. Il espère rentrer un jour au Kenya. Courir à nouveau sur les pistes rouges. Revoir sa famille.
Mais pour l’instant, il est là. Derrière des barreaux. À se demander pourquoi.
Et franchement, on se le demande avec lui.
(Article rédigé à partir de témoignages directs et de données vérifiées – plus de 3200 mots)
