Imaginez-vous coincé au seizième étage, la chaleur qui monte, la fumée qui pique les yeux, et plus aucun moyen de descendre. Hier, à Hongkong, un homme a vécu exactement ça… et il est toujours en vie. Ce n’est pas une scène de film catastrophe, c’est la réalité brutale qui frappe la mégalopole depuis quarante-huit heures.
Quand j’ai vu les premières images tourner en boucle, j’avoue que ça m’a coupé le souffle. Des tours de trente étages qui crachent des flammes comme des torches géantes, des habitants qui hurlent depuis leurs balcons, et des pompiers qui grimpent dans l’enfer. Franchement, on se croit revenu à des heures sombres qu’on pensait appartenir au passé.
Un miracle au milieu des flammes
Jeudi matin, plus de vingt-quatre heures après le début du sinistre, les secours ont découvert un homme vivant au seizième étage de la Wang Tai House. Oui, vous avez bien lu : seizième étage. Les pompiers l’ont sorti de là, épuisé, probablement choqué, mais vivant. Dans une ville où chaque seconde compte quand le feu se propage à la vitesse de l’éclair dans des immeubles vétustes, c’est tout simplement incroyable.
Comment a-t-il survécu aussi longtemps ? On parle de températures qui dépassent largement les 800 °C dans certains appartements, de fumée toxique, de débris qui pleuvent. Peut-être s’est-il barricadé dans une pièce moins touchée, peut-être a-t-il eu la présence d’esprit de calfeutrer la porte avec des serviettes humides. On ne sait pas encore tout, mais une chose est sûre : cet homme-là a défié toutes les statistiques.
« On ne pensait plus trouver personne en vie à cet étage » aurait murmuré un secouriste, selon plusieurs témoins sur place.
Un bilan qui donne le vertige
À l’heure où j’écris ces lignes, on dénombre officiellement 75 morts. Soixante-quinze personnes qui ne rentreront jamais chez elles. 250 autres sont toujours portées disparues, et quand on connaît la violence de l’incendie, on tremble pour elles. Plus de 70 blessés, dont une dizaine de pompiers qui ont payé cher leur courage.
Parmi les victimes, un sapeur-pompier de 37 ans. Il avait disparu des radars pendant une demi-heure, le temps que ses collègues le retrouvent, le visage brûlé, inanimé. Il n’a pas survécu. Ça serre le cœur. Ces gens risquent leur vie pour les autres, et parfois, le feu gagne.
- 75 morts confirmés
- 250 disparus
- 70 blessés graves
- 4 tours complètement ravagées
- 3 autres encore sous surveillance
Comment tout a basculé si vite
L’incendie a démarré mercredi après-midi, vers 15 heures locales, dans le complexe Wang Fuk Court, dans le quartier de Tai Po. Huit tours, des milliers d’habitants, beaucoup de personnes âgées qui vivent là depuis des décennies. Un départ de feu – on parle d’un court-circuit ou d’un problème sur des travaux – et en quelques minutes, c’est l’embrasement général.
Le vrai problème ? Les échafaudages en bambou. Oui, vous avez bien lu. À Hongkong, on utilise encore ce matériau traditionnel pour les travaux en hauteur. Léger, flexible, rapide à monter… mais hautement inflammable. Dès que les flammes ont touché ces structures, elles ont grimpé comme des fusées le long des façades, étage après étage.
J’ai vu des vidéos prises par les habitants : on dirait des allumettes géantes qui s’enflamment en quelques secondes. En dix minutes, plusieurs tours étaient déjà perdues.
Une densité qui transforme chaque incendie en catastrophe
Hongkong, c’est la ville la plus densément peuplée du monde dans certaines zones. Des tours collées les unes aux autres, des couloirs d’aération minuscules, des escaliers souvent encombrés. Quand le feu prend, il n’y a pratiquement aucune issue.
Ajoutez à ça des installations électriques vieillissantes, des climatiseurs qui fuient parfois de l’huile inflammable, des stocks de produits ménagers dans les appartements… Vous avez la recette parfaite pour un désastre.
Et puis il y a la population : beaucoup de seniors, parfois seuls, qui n’ont pas la force ou la rapidité de descendre trente étages à pied quand l’ascenseur est hors service. C’est poignant.
Les pompiers face à l’impossible
Pendant toute la nuit de mercredi à jeudi, les soldats du feu se sont battus comme des lions. Des températures infernales, des morceaux de façade qui s’effondrent, des vitres qui explosent. Ils grimpaient avec les grandes échelles, entraient par les fenêtres, cassaient les portes.
À un moment, ils ont même dû évacuer certains de leurs propres hommes parce que la structure menaçait de s’effondrer. Et pourtant, ils y sont retournés. Encore et encore.
« On savait qu’il y avait encore des gens là-haut. On ne pouvait pas les abandonner. »
Un chef d’équipe, les yeux rougis par la fumée
Et maintenant ?
Le feu est enfin « sous contrôle » dans l’ensemble du complexe. Quatre tours sont considérées comme perdues, trois autres restent sous haute surveillance. Les recherches continuent, palier par palier, appartement par appartement. Chaque fois qu’ils trouvent quelqu’un, c’est soit un miracle, soit un déchirement.
Mais au-delà du drame humain, il y a des questions qui brûlent – c’est le cas de le dire. Pourquoi continue-t-on à utiliser des échafaudages en bambou en 2025 ? Pourquoi certains systèmes anti-incendie semblent avoir failli ? Est-ce que la course à la densité urbaine a fini par dépasser les capacités de sécurité ?
Ce n’est pas la première fois qu’un incendie fait des dizaines de victimes dans des tours asiatiques. Mais à chaque fois, on se dit « plus jamais ça »… et puis ça recommence. Peut-être que ce survivant du seizième étage, par sa simple existence, va forcer tout le monde à se poser les bonnes questions.
Parce qu’en fin de compte, derrière les chiffres, il y a des familles détruites, des vies brisées, et un homme qui, quelque part dans un hôpital de Hongkong, respire encore alors que tout laissait penser le contraire.
Et ça, ça redonne un peu foi en l’humanité, même au milieu des cendres.
(Article mis à jour le 27 novembre 2025 – le bilan peut encore évoluer dans les prochaines heures)
