Imaginez-vous dans les transports en commun, un samedi matin comme tant d’autres. Vous êtes assis, un peu fatigué, le sac entre les jambes parce qu’il n’y a plus de place ailleurs. Et d’un coup, sans aucun signe avant-coureur, votre poche prend feu. Littéralement.
C’est exactement ce qui est arrivé à Maxime, 39 ans, conseiller principal d’éducation dans un lycée de l’Essonne. Un trajet banal qui a viré au cauchemar en quelques secondes à bord du RER A.
Quand une simple batterie devient une bombe de poche
Ce jour-là, Maxime transporte comme souvent une batterie de rechange pour sa cigarette électronique. Une batterie 18650, le modèle le plus répandu chez les vapoteurs un peu expérimentés. Rien d’illégal, rien d’extraordinaire… jusqu’à ce que tout bascule.
Assis dans la rame, il sent d’abord une chaleur anormale. Puis une odeur de brûlé. Avant même qu’il comprenne, la batterie entre en emballement thermique. En moins de deux secondes, elle explose dans son sac. Les flammes lui dévorent instantanément les mains.
« J’ai vraiment eu peur. J’ai cru que j’allais y passer. »
– Maxime, encore sous le choc plusieurs jours après
Les autres passagers hurlent, quelqu’un actionne l’alarme, le train s’arrête en urgence. Maxime, les mains carbonisées, est évacué par les pompiers. Diagnostic : brûlures au deuxième degré profond sur les deux mains. Des semaines d’arrêt de travail, des greffes de peau possibles, une vie bouleversée.
Comment une batterie peut-elle exploser comme ça ?
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, ce genre d’accident n’est pas si rare. Les batteries lithium-ion, qu’on retrouve partout (téléphones, trottinettes, vapes), sont de véritables petites bombes chimiques quand elles déraillent.
Le phénomène s’appelle le thermal runaway – emballement thermique en français. Un court-circuit, un choc, une surchauffe, et c’est parti : la batterie libère toute son énergie en quelques secondes, avec des températures qui peuvent dépasser les 600 °C.
- Un élément métallique dans la poche qui touche les pôles
- Une batterie endommagée sans qu’on s’en rende compte
- Une protection électronique défaillante
- Une chaleur excessive (proximité d’un radiateur, par exemple)
Dans le cas de Maxime, l’enquête n’a pas encore tout révélé, mais les premiers éléments penchent pour un contact accidentel avec des clés ou des pièces de monnaie dans le même compartiment du sac. Un scénario malheureusement classique.
Les chiffres qui font froid dans le dos
On parle souvent des incendies de trottinettes ou des hoverboards qui flambent, mais les cigarettes électroniques sont loin d’être épargnées. Rien qu’en France, les pompiers recensent plusieurs dizaines d’interventions par an pour des explosions ou incendies liés à des batteries de vape.
Au niveau mondial, c’est pire. Des études américaines estiment à plus de 2000 les accidents graves liés aux vapes entre 2015 et 2022 – brûlures, amputations, voire décès dans les cas les plus extrêmes.
Et pourtant, beaucoup de vapoteurs transportent encore leurs batteries en vrac dans la poche ou le sac. Comme si le risque n’existait pas.
Ce que dit la réglementation (et pourquoi ça ne suffit pas)
Transporter des batteries lithium-ion dans les transports en commun est encadré, mais les règles restent floues pour le grand public. En avion, c’est clair : batteries en cabine, dans un étui isolant, jamais en soute. Mais dans le train ? Le métro ? Le bus ? Presque personne ne connaît les recommandations.
- Ne jamais laisser une batterie en contact avec des objets métalliques
- Toujours utiliser un étui en silicone ou une boîte rigide
- Ne pas transporter de batteries endommagées
- Éviter les températures extrêmes
- Privilégier les chargeurs et batteries de marque reconnue
Beaucoup de conseils de bon sens… que presque personne n’applique. Et franchement, qui a vraiment un étui dédié pour ses batteries de rechange ? Pas grand-monde.
Les séquelles physiques et psychologiques
Au-delà des brûlures, c’est tout un traumatisme. Maxime ne peut plus travailler pendant des mois. Tenir un stylo, taper sur un clavier, conduire : tout est devenu douloureux, voire impossible.
Et puis il y a la peur. Celle qui reste. Celle de remonter dans un train. Celle de toucher à nouveau une cigarette électronique. Beaucoup d’anciens vapoteurs racontent la même chose après un accident : ils arrêtent net. Fini la vape. Retour à la cigarette classique… ou à rien du tout.
« Je ne pensais pas que ça pouvait arriver dans un espace aussi confiné, avec autant de monde autour. J’ai eu une chance inouïe que ça ne soit pas pire. »
Et demain ? Faut-il interdire les batteries amovibles ?
Certains y pensent sérieusement. Des modèles de cigarettes électroniques avec batterie intégrée (non amovible) existent déjà et gagnent du terrain. Moins de puissance, certes, mais aussi beaucoup moins de risques.
D’autres proposent des normes plus strictes : obligation d’étui isolant, interdiction de transporter des batteries nues dans les transports en commun, formation des vendeurs en magasin… Des idées qui avancent doucement, mais qui avancent.
Parce qu’en attendant, le prochain Maxime est peut-être déjà dans le métro. Avec sa batterie en vrac au fond de la poche.
Le mot de la fin : la vigilance n’est pas une option
On ne va pas se mentir : la vape reste infiniment moins dangereuse que la cigarette classique sur le plan santé. Mais ça ne veut pas dire qu’il n’y a zéro risque. Surtout quand on parle de batteries lithium-ion malmenées.
L’histoire de Maxime, c’est un électrochoc. Pas pour culpabiliser les vapoteurs, mais pour rappeler une chose simple : une batterie, ce n’est pas un bonbon. C’est une source d’énergie puissante qu’il faut respecter.
Alors la prochaine fois que vous glissez une batterie dans votre sac, posez-vous la question : est-ce que je la traite comme il faut ? Parce que les mains de Maxime, elles, s’en souviendront toute sa vie.
Prenez soin de vous. Et de vos batteries.
