Imaginez-vous réveillé à 3 heures du matin par des sirènes hurlantes et un message sur votre téléphone : « Évacuation immédiate – risque de submersion ». Pas un exercice. La réalité pour des dizaines de milliers de personnes cette semaine dans l’ouest des États-Unis et au Canada. Franchement, quand on voit les images, on a l’impression d’un film catastrophe… sauf que c’est bien réel, et que ça risque de devenir la nouvelle norme.
Un déluge qui n’en finit pas : retour sur la semaine où le ciel s’est effondré
Cette fois, ce n’est pas une simple tempête hivernale. On parle d’un phénomène baptisé rivière atmosphérique – un couloir géant d’humidité venu du Pacifique – qui s’est littéralement vidé sur la côte ouest. Jusqu’à plus de 250 millimètres de pluie en quelques jours dans certaines zones de l’État de Washington et de l’Oregon. Pour vous donner une idée, c’est l’équivalent d’un trimestre de précipitations parisiennes tombé en 72 heures.
Les conséquences ? Catastrophiques. Des rivières sorties de leur lit en quelques heures, des routes transformées en torrents, des champs agricoles devenus lacs. Les zones les plus touchées : tout le bassin au sud de Seattle, la vallée de la Snohomish, la petite ville de Sumas à la frontière canadienne, et, de l’autre côté, la région d’Abbotsford en Colombie-Britannique.
Des évacuations à une échelle rarement vue
Jeudi soir, on comptait déjà plusieurs dizaines de milliers de personnes sous ordre d’évacuation obligatoire. Certaines ont tout juste eu le temps de prendre un sac et leurs animaux avant de partir. D’autres ont dû être hélitreuillées ou secourues en bateau.
- État de Washington : plus de 50 000 ordres d’évacuation actifs
- Comté de Snohomish : niveau des rivières le plus haut jamais enregistré
- Sumas : la ville presque entièrement sous l’eau, comme en 2021 mais en pire
- Abbotsford (Canada) : centaines de propriétés menacées, digues au bord de la rupture
- Autoroutes fermées entre Vancouver et l’intérieur des terres
La Garde nationale américaine a été déployée en masse, plusieurs centaines de soldats pour aider les secours. Côté canadien, l’armée est également sur le pont. Même la Californie, pourtant habituée aux catastrophes, a envoyé des équipes spécialisées de recherche et sauvetage.
Pourquoi ça continue encore et encore ?
Les précipitations ont un peu diminué ce jeudi, mais les services météo sont formels : les inondations vont persister plusieurs jours, voire semaines. Pourquoi ? Parce que le sol est complètement saturé. Chaque nouvelle goutte ruisselle directement vers les rivières déjà en crue. C’est l’effet éponge gorgée d’eau : plus rien n’est absorbé.
Et puis il y a le rôle des rivières atmosphériques. Ces couloirs d’humidité sont un phénomène naturel sur la côte ouest, mais ils deviennent plus fréquents et plus intenses. La raison ? Simple et terrifiante à la fois.
Une atmosphère plus chaude contient plus d’humidité. À +1 °C, elle peut stocker environ 7 % d’humidité supplémentaire. Résultat : quand ça lâche, ça lâche fort.
– Climatologues spécialisés dans les extrêmes
On l’a vu avec les inondations de 2021 en Colombie-Britannique, avec les « bomb cyclones » en Californie, et maintenant ça. Le schéma se répète, et chaque fois un peu plus violemment.
Le changement climatique n’est plus une hypothèse, c’est une réalité qu’on vit en direct
Je ne vais pas vous refaire le couplet moralisateur, mais là, les faits parlent d’eux-mêmes. Les scientifiques le disent depuis des années : le réchauffement rend les événements extrêmes plus extrêmes. Plus de vapeur d’eau dans l’air = pluies plus abondantes. Océans plus chauds = tempêtes plus puissantes.
Et ce n’est pas que la quantité de pluie. C’est aussi le timing. Ces événements arrivaient autrefois tous les 50 ou 100 ans. Aujourd’hui, on en est à plusieurs en moins de cinq ans dans la même région. Coïncidence ? Je ne crois pas.
L’aspect le plus inquiétant, c’est que les infrastructures ne suivent pas. Digues conçues pour des crues centennales, routes, ponts, stations d’épuration… tout est calibré sur un climat qui n’existe plus.
Et maintenant ? Entre résilience et fatalité
À court terme, la priorité est évidente : sauver des vies, héberger les sinistrés, pomper l’eau, rétablir l’électricité. Mais à moyen et long terme ? Il va falloir repenser complètement l’aménagement du territoire sur la côte ouest.
- Renforcer les digues et créer des zones tampons inondables
- Interdire ou fortement limiter la construction dans les plaines alluviales
- Développer des systèmes d’alerte plus précis et plus rapides
- Repenser les assurances et les plans d’urgence à l’échelle régionale
- Investir massivement dans la reforestation en amont (les arbres retiennent l’eau)
Certains diront que c’est cher. Moi je dis que continuer à reconstruire tous les cinq ans à l’identique, c’est encore plus cher – en argent, mais surtout en vies bouleversées.
Ce qui se passe en ce moment dans le Pacific Northwest, c’est un avertissement. Pas seulement pour les habitants de Seattle ou Vancouver. C’est un avertissement pour tous ceux qui vivent près d’une rivière, d’une côte, ou simplement sous un ciel. Parce que demain, ça pourrait être chez nous.
Et vous, vous en pensez quoi ? Vous sentez que le climat change autour de vous ? Vous avez déjà vécu un événement extrême ? Dites-le en commentaire, ça m’intéresse vraiment.
En attendant, prenons une seconde pour penser à tous ceux qui dorment ce soir dans un gymnase ou chez des proches, avec la peur que leur maison ne soit plus là demain. Solidarité totale.
