Il y a des images qu’on préférerait ne jamais voir. Mardi soir, sur la plage de Calais, un corps gigantesque gisait là, ballotté par les vagues. Près de onze mètres de long, en pleine décomposition : une baleine, ou plus exactement un rorqual, venait de s’échouer sous les yeux incrédules de quelques promeneurs.
J’ai grandi pas très loin de là, sur la Côte d’Opale. Petit, on rêvait de voir une baleine vivante filer au large. Aujourd’hui, on les retrouve mortes sur le sable. Le contraste est violent.
Un énième signal d’alarme en Manche
Cette découverte n’a rien d’exceptionnel, hélas. Ces dernières années, les échouages de grands cétacés se multiplient sur nos côtes, particulièrement entre la mer du Nord et la Manche orientale. Ce détroit, c’est tout simplement l’autoroute maritime la plus fréquentée du globe. Un quart du trafic mondial y passe. Imaginez : porte-conteneurs, ferries, pétroliers, navires de pêche… des milliers de coques fendent l’eau jour et nuit.
Et au milieu de ce chaos, des animaux qui n’ont rien demandé.
Que s’est-il passé cette fois-ci ?
Pour l’instant, personne ne peut l’affirmer avec certitude. Le cadavre était déjà trop abîmé pour une autopsie complète immédiate. Mais les premiers indices penchent vers le scénario désormais classique : collision avec un navire. Des traces d’hématomes, des fractures, parfois même des marques d’hélice… on a déjà vu ça trop souvent.
Le corps a été remorqué dès le lendemain matin, histoire d’éviter les attroupements et les odeurs insoutenables. Mais l’image, elle, reste.
Plutôt que de compter les morts, il serait temps de défendre le vivant.
Un militant écologiste local, dépité
Pourquoi voit-on plus de baleines dans la zone ?
C’est la question qui revient sans cesse. Et la réponse fait mal. Les rorquals communs, les baleines à bosse et même parfois les cachalots modifient leurs routes migratoires. Pourquoi ? Parce que leurs zones habituelles de nourrissage s’appauvrissent. Le réchauffement des eaux, la surpêche, la disparition du krill et des bancs de poissons les poussent à chercher plus loin, plus près des côtes, là où justement on ne les attendait plus.
Résultat : ils croisent notre route. Littéralement.
- Changement de répartition des proies à cause du climat
- Migration plus côtière, donc plus risquée
- Augmentation globale des observations de cétacés vivants… et morts
Le trafic maritime, tueur silencieux (ou presque)
Dans le détroit du Pas-de-Calais, la densité est hallucinante. Plus de 400 navires commerciaux par jour en moyenne. Certains font plus de 300 mètres de long et filent à 20 nœuds ou plus. Pour une baleine qui remonte respirer toutes les 10-15 minutes, le risque est permanent.
Et puis il y a le bruit. Les sonars, les hélices, les moteurs… tout cela crée une pollution acoustique sous-marine terrifiante. Les cétacés communiquent et s’orientent grâce au son. Quand c’est le brouhaha permanent, ils deviennent désorientés, stressés, parfois sourds. Un animal stressé prend de mauvaises décisions. Comme traverser juste devant un cargo.
Des solutions existent… mais on traîne
On sait ce qu’il faudrait faire. Vraiment.
- Réduire la vitesse dans certaines zones (15 nœuds au lieu de 25, ça divise par quatre le risque de collision mortelle)
- Dévier légèrement les routes maritimes là où les baleines passent souvent
- Installer des systèmes d’alerte acoustique sur les navires
- Mettre en place des observateurs ou des drones pour signaler les groupes de cétacés
Des expériences ont déjà fonctionné ailleurs : au large de Boston, au Sri Lanka, dans le détroit de Gibraltar. Mais en Europe, on avance au ralenti. Les armateurs crient au surcoût, les États se renvoient la balle. Pendant ce temps, les baleines continuent de mourir.
Et nous, simples citoyens, on peut faire quoi ?
On peut signer les pétitions, oui. Soutenir les associations qui luttent pour la protection des océans, évidemment. Mais surtout, on peut prendre conscience. Chaque colis commandé en express, chaque trajet en ferry low-cost, chaque produit importé par container participe à ce ballet infernal de navires.
Je ne dis pas qu’il faut arrêter de consommer. Mais peut-être consommer un peu moins vite, un peu plus local, un peu plus réfléchi. Parce que derrière chaque colis livré en 24h, il y a parfois une baleine qui paie le prix.
Cette baleine échouée à Calais n’est pas qu’un fait divers macabre. C’est un miroir tendu. Un miroir dans lequel on voit notre modèle de société, notre frénésie, notre indifférence parfois. Elle nous rappelle que l’océan n’est pas une autoroute sans fin. Il est vivant. Fragile. Et qu’on est en train, lentement mais sûrement, de le vider de ses géants.
La prochaine fois que vous verrez un porte-conteneurs à l’horizon, pensez à elle. Pensez à eux. Et peut-être que, collectivement, on finira par ralentir. Pas seulement les navires. Mais aussi notre course folle.
