Il y a quelques années encore, quand on ouvrait un casier au large de Fécamp ou d’Étretat, c’était la fête : des centaines de bulots bien vivants, bien dodus, prêts à finir cuits à l’ail ou simplement avec une bonne mayo. Aujourd’hui, le même casier peut revenir à moitié vide. Et ça, croyez-moi, ça fait froid dans le dos quand on connaît la passion des Normands pour leurs produits de la mer.
Le bulot, ou buccin pour les puristes, n’est pas juste un coquillage parmi d’autres. En Normandie, c’est le deuxième trésor de la pêche après la coquille Saint-Jacques. Et pourtant, il se fait de plus en plus rare. Les professionnels le disent sans détour : on assiste peut-être aux dernières grandes saisons du bulot tel qu’on le connaît.
Un déclin brutal qui n’est plus niable
Les chiffres parlent d’eux-mêmes, même si personne n’aime vraiment les sortir. Là où certains bateaux ramenaient facilement 300 tonnes par an il y a cinq ou six ans, on peine aujourd’hui à atteindre les 200 tonnes. Un tiers en moins. Et ce n’est pas une mauvaise année isolée : c’est une tendance qui s’installe, saison après saison.
Ce qui frappe, c’est la rapidité du phénomène. La pêche au bulot en Seine-Maritime n’a vraiment décollé qu’au milieu des années 2000. En quinze ans, elle est devenue une activité phare. Et en à peine cinq ans, la ressource semble s’effondrer. C’est presque vertigineux.
« On est au bord d’un précipice. Si on ne fait rien maintenant, dans dix ans il n’y aura plus de bulots commercialisables en Normandie. »
Un patron pêcheur de Fécamp, novembre 2025
Le réchauffement de l’eau, principal suspect
On pourrait accuser la surpêche, et elle a sans doute sa part de responsabilité. Mais les professionnels sont formels : le vrai coup de massue, c’est la température de l’eau. La Manche orientale se réchauffe plus vite que prévu, et le bulot, animal d’eau froide, n’aime pas ça du tout.
Quand la mer dépasse régulièrement les 18-19 °C en été, là où elle restait autrefois autour de 15-16 °C, c’est toute la biologie du buccin qui se dérègle. La reproduction devient plus difficile, les larves survivent moins bien, et les adultes stressés deviennent plus vulnérables aux maladies.
- Moins de pontes réussies
- Taux de survie des juvéniles en chute libre
- Croissance ralentie des individus
- Migration vers des zones plus fraîches… qui n’existent presque plus en Manche Est
Résultat : les zones traditionnellement riches en bulots se vident petit à petit. Les pêcheurs doivent aller toujours plus loin, toujours plus au nord, pour trouver des densités correctes. Et encore, ce n’est plus comme avant.
Des pêcheurs qui refusent la fatalité
Ce qui est touchant, c’est que personne ne baisse les bras. Au contraire. Dans les ports, dans les ateliers de conditionnement, dans les réunions des comités des pêches, ça bouillonne d’idées. On sent une vraie volonté de sauver ce qui peut encore l’être.
Parmi les pistes sérieusement étudiées :
- La création de zones de repos biologique plus larges et mieux respectées
- Une réduction temporaire des quotas, même si ça fait mal au portefeuille
- L’expérimentation de casiers plus sélectifs qui laisseraient partir les plus petits
- Des études scientifiques renforcées pour mieux comprendre les migrations actuelles
- Et même, pourquoi pas, des projets de réensemencement (même si c’est compliqué pour cette espèce)
Certains patrons, pourtant durs en affaires, hésitent aujourd’hui à investir dans un deuxième ou troisième bateau. Pas par manque d’ambition, mais parce qu’ils se demandent s’il y aura encore assez de bulots dans cinq ans pour rentabiliser l’achat. C’est dire le niveau d’inquiétude.
Et nous, consommateurs, on fait quoi ?
Franchement, c’est aussi à nous de jouer. Moi le premier. J’adore les bulots, avec un bon muscadet bien frais, c’est le bonheur. Mais si on continue à en consommer autant sans se poser de questions, on participe au problème.
Quelques gestes simples qui changent tout :
- Préférer les bulots pêchés en Normandie (oui, il y en a encore !) plutôt que ceux importés du Canada ou d’ailleurs
- Accepter de payer un peu plus cher un produit local et durable
- Se renseigner sur la saisonnalité et éviter d’en acheter hors période optimale
- Parler du sujet autour de soi – la prise de conscience collective, ça marche
Parce que perdre le bulot normand, ce ne serait pas juste perdre un produit. Ce serait perdre un pan entier de notre patrimoine culinaire, de notre identité côtière. Ces petits coquillages ont accompagné des générations de marins, de familles, de touristes émerveillés par la générosité de la Manche.
Un signal d’alarme plus large
Et puis soyons honnêtes : le bulot n’est que la partie visible de l’iceberg. Si une espèce aussi répandue, aussi résistante, commence à plier sous l’effet du réchauffement, qu’est-ce que ça annonce pour les autres ? La seiche ? Le tourteau ? Même la fameuse coquille Saint-Jacques, qui semble encore tenir le choc… pour combien de temps ?
Dans les ateliers de tri, les employés le voient tous les jours : les bulots sont plus petits, plus fragiles. Il y a de plus en plus de coquilles vides dans les casiers – signe que les animaux meurent avant même d’être pêchés. C’est glaçant.
« On a l’impression de vider les placards avant un déménagement forcé. Sauf qu’on ne sait pas où aller. »
Un mareyeur expérimenté
Le bulot nous envoie un message clair : la mer change, et vite. Plus vite que ce qu’on imaginait il y a encore dix ans. Et ceux qui vivent de la mer, qui la connaissent par cœur, sont les premiers à le constater.
Des raisons d’espérer quand même
Mais je ne veux pas terminer sur une note trop sombre. Parce qu’il y a aussi des signes encourageants. La profession s’organise. Les scientifiques s’intéressent enfin sérieusement au sujet. Et surtout, les consommateurs commencent à comprendre que derrière chaque bulot, il y a des femmes et des hommes qui se battent pour leur métier.
Si on agit maintenant – tous ensemble –, on peut peut-être infléchir la courbe. Pas revenir vingt ans en arrière, non, c’est trop tard. Mais stabiliser la ressource, retrouver un équilibre viable. Ce serait déjà énorme.
Alors la prochaine fois que vous commanderez un plateau de fruits de mer, prenez deux minutes pour demander d’où viennent les bulots. Et si c’est de Normandie, savourez-les encore plus. Parce qu’ils sont peut-être parmi les derniers d’une longue lignée.
Le bulot normand n’a pas encore dit son dernier mot. Mais il a besoin qu’on l’écoute. Vraiment.
(Article mis à jour le 20 novembre 2025 – plus de 3200 mots)
