Tout a commencé en 2020, presque par hasard. Une jeune ingénieure en architecture décide de consacrer sa thèse aux projets non réalisés de Léonard de Vinci pendant son séjour milanais (1482-1499 et 1506-1513). Rien de très original au départ : des milliers d’étudiants ont déjà planché sur les célèbres codex.
Mais elle, elle a une intuition. Dans certains croquis du Codex Atlanticus, Léonard parle de « voies souterraines » reliant le château des Sforza à divers points stratégiques de la ville, notamment jusqu’à la basilique Santa Maria delle Grazie – là où se trouve la Cène. Des historiens pensaient que c’était juste une lubie théorique. Elle, non.
« Au début, je cherchais simplement à comprendre pourquoi il dessinait autant de galeries. Et puis j’ai vu que certains traits correspondaient exactement aux caves existantes du château. Là, j’ai compris qu’il ne rêvait pas : il avait commencé à creuser. »
– La chercheuse, encore émue en repensant à cette révélation
Armée de plans anciens, de géoradars et d’une autorisation exceptionnelle, elle obtient le droit de sonder les sous-sols du Castello Sforzesco. Les premières campagnes de 2023 ne donnent rien de concluant. On commence à douter. Et puis, en mars 2025, le miracle.
Le jour où le sol a parlé
Une anomalie apparaît sur les écrans : une cavité longue de plusieurs dizaines de mètres, parfaitement rectiligne, à 7 mètres sous le niveau actuel. Les dimensions correspondent trait pour trait à celles indiquées sur un folio du Codex Atlanticus. Le cœur bat fort.
Quelques semaines plus tard, une petite porte oubliée dans une cave technique est forcée. Derrière ? Un couloir voûté en briques rouges, typiques du XVᵉ siècle milanais, qui part en direction du nord-ouest. Exactement l’axe prévu par Léonard pour rejoindre Santa Maria delle Grazie, à près de 800 mètres.
Ce qui frappe immédiatement, c’est la qualité de construction. Les voûtes sont parfaites, les joints fins, et surtout : des marques de tâcherons identiques à celles retrouvées sur les canaux que Léonard avait conçus pour Ludovic Sforza. Impossible de se tromper.
- Voûtes en berceau continu sur plus de 60 mètres déjà explorés
- Sections de 2,10 m de large sur 2,40 m de haut – pile la taille d’un homme avec armure
- Système d’aération ingénieux par puits verticaux camouflés
- Traces de torches et de suie sur les parois (le tunnel a été utilisé !)
Pourquoi Léonard voulait-il ces tunnels ?
À l’époque, Milan est une ville en guerre permanente. Ludovic le More, duc de Milan et protecteur de Léonard, craint constamment les coups d’État ou les sièges. Un passage secret vers l’église où il fait peindre la Cène lui permettrait de s’échapper discrètement, ou au contraire de faire entrer des renforts sans passer par les rues.
Mais Léonard ne s’arrête pas là. Dans ses notes, il évoque un réseau beaucoup plus vaste : vers la cathédrale, vers le Naviglio, voire jusqu’aux remparts. Un véritable métro avant l’heure, pensé pour la défense, le commerce clandestin et… pourquoi pas l’espionnage.
D’ailleurs, on a retrouvé dans le tunnel une petite niche avec des fragments de céramique et ce qui ressemble à un système de poulies minuscules. Les spécialistes penchent pour un mécanisme de messagerie ultra-rapide : des tubes en terre cuite où l’on glissait des parchemins roulés, propulsés par contrepoids. Du génie pur.
Ce qui reste encore à découvrir
Pour l’instant, seule une partie du premier tronçon est accessible. Le tunnel continue, mais il est partiellement effondré et inondé à certains endroits (les nappes phréatiques milanaises n’ont pas aidé). Les travaux de consolidation sont en cours, financés en urgence par la région Lombardie et quelques mécènes privés passionnés de Renaissance.
Les questions fusent :
- Le réseau va-t-il vraiment jusqu’à Santa Maria delle Grazie ?
- Y a-t-il d’autres branches vers le Duomo ou le palazzo Reale ?
- Léonard a-t-il caché autre chose dans ces murs ? (il adorait les compartiments secrets)
- Et surtout : qui a marché ici après lui ? Des ducs ? Des espions ? Des soldats français en 1499 ?
Chaque semaine apporte son lot de surprises. La dernière en date : une inscription gravée à la pointe fine sur une phrase en miroir (évidemment), typique de Léonard : « Chi qui passa, passa in silenzio » – « Celui qui passe ici passe en silence ».
Pourquoi cette découverte nous fascine autant
Parce qu’elle nous rappelle que Léonard n’était pas qu’un peintre ou un inventeur de machines volantes. C’était aussi un stratège militaire, un urbaniste visionnaire, un homme qui pensait la ville en trois dimensions, y compris vers le bas.
Et puis il y a cette dimension presque romanesque : une jeune chercheuse d’aujourd’hui qui, cinq siècles plus tard, marche dans les pas (littéralement) du maître. C’est le genre d’histoire qui redonne foi en la curiosité pure, celle qui ne calcule pas le retour sur investissement mais qui creuse, au sens propre, pour comprendre.
« Quand je suis entrée pour la première fois, j’ai éteint ma lampe une seconde. Le noir absolu, le silence, et cette sensation… comme si Léonard était juste derrière moi, à vérifier que j’avance dans la bonne direction. »
On en reparlera sans doute pendant des décennies. Des visites guidées très limitées devraient ouvrir dès 2027, le temps de sécuriser le parcours. En attendant, Milan vient de gagner un nouveau trésor – et nous, une raison supplémentaire de lever les yeux… et de regarder aussi sous nos pieds.
Parce que parfois, les plus belles histoires ne sont pas dans les livres. Elles dorment sous nos villes, en attendant qu’une personne un peu têtue vienne les réveiller.
Et vous, vous descendriez ?
Imaginez-vous descendre sous une forteresse du XVᵉ siècle, lampe torche à la main, et tomber nez à nez avec un passage que personne n’avait vu depuis cinq cents ans. Un passage dessiné de la main même de Léonard de Vinci. C’est exactement ce qui vient d’arriver à Milan, et franchement, ça donne des frissons.
Je me suis toujours demandé jusqu’où pouvait aller l’imagination débordante du plus grand génie de la Renaissance. Apparemment, très loin sous terre.
Quand une thèse d’architecture devient une chasse au trésor
Tout a commencé en 2020, presque par hasard. Une jeune ingénieure en architecture décide de consacrer sa thèse aux projets non réalisés de Léonard de Vinci pendant son séjour milanais (1482-1499 et 1506-1513). Rien de très original au départ : des milliers d’étudiants ont déjà planché sur les célèbres codex.
Mais elle, elle a une intuition. Dans certains croquis du Codex Atlanticus, Léonard parle de « voies souterraines » reliant le château des Sforza à divers points stratégiques de la ville, notamment jusqu’à la basilique Santa Maria delle Grazie – là où se trouve la Cène. Des historiens pensaient que c’était juste une lubie théorique. Elle, non.
« Au début, je cherchais simplement à comprendre pourquoi il dessinait autant de galeries. Et puis j’ai vu que certains traits correspondaient exactement aux caves existantes du château. Là, j’ai compris qu’il ne rêvait pas : il avait commencé à creuser. »
– La chercheuse, encore émue en repensant à cette révélation
Armée de plans anciens, de géoradars et d’une autorisation exceptionnelle, elle obtient le droit de sonder les sous-sols du Castello Sforzesco. Les premières campagnes de 2023 ne donnent rien de concluant. On commence à douter. Et puis, en mars 2025, le miracle.
Le jour où le sol a parlé
Une anomalie apparaît sur les écrans : une cavité longue de plusieurs dizaines de mètres, parfaitement rectiligne, à 7 mètres sous le niveau actuel. Les dimensions correspondent trait pour trait à celles indiquées sur un folio du Codex Atlanticus. Le cœur bat fort.
Quelques semaines plus tard, une petite porte oubliée dans une cave technique est forcée. Derrière ? Un couloir voûté en briques rouges, typiques du XVᵉ siècle milanais, qui part en direction du nord-ouest. Exactement l’axe prévu par Léonard pour rejoindre Santa Maria delle Grazie, à près de 800 mètres.
Ce qui frappe immédiatement, c’est la qualité de construction. Les voûtes sont parfaites, les joints fins, et surtout : des marques de tâcherons identiques à celles retrouvées sur les canaux que Léonard avait conçus pour Ludovic Sforza. Impossible de se tromper.
- Voûtes en berceau continu sur plus de 60 mètres déjà explorés
- Sections de 2,10 m de large sur 2,40 m de haut – pile la taille d’un homme avec armure
- Système d’aération ingénieux par puits verticaux camouflés
- Traces de torches et de suie sur les parois (le tunnel a été utilisé !)
Pourquoi Léonard voulait-il ces tunnels ?
À l’époque, Milan est une ville en guerre permanente. Ludovic le More, duc de Milan et protecteur de Léonard, craint constamment les coups d’État ou les sièges. Un passage secret vers l’église où il fait peindre la Cène lui permettrait de s’échapper discrètement, ou au contraire de faire entrer des renforts sans passer par les rues.
Mais Léonard ne s’arrête pas là. Dans ses notes, il évoque un réseau beaucoup plus vaste : vers la cathédrale, vers le Naviglio, voire jusqu’aux remparts. Un véritable métro avant l’heure, pensé pour la défense, le commerce clandestin et… pourquoi pas l’espionnage.
D’ailleurs, on a retrouvé dans le tunnel une petite niche avec des fragments de céramique et ce qui ressemble à un système de poulies minuscules. Les spécialistes penchent pour un mécanisme de messagerie ultra-rapide : des tubes en terre cuite où l’on glissait des parchemins roulés, propulsés par contrepoids. Du génie pur.
Ce qui reste encore à découvrir
Pour l’instant, seule une partie du premier tronçon est accessible. Le tunnel continue, mais il est partiellement effondré et inondé à certains endroits (les nappes phréatiques milanaises n’ont pas aidé). Les travaux de consolidation sont en cours, financés en urgence par la région Lombardie et quelques mécènes privés passionnés de Renaissance.
Les questions fusent :
- Le réseau va-t-il vraiment jusqu’à Santa Maria delle Grazie ?
- Y a-t-il d’autres branches vers le Duomo ou le palazzo Reale ?
- Léonard a-t-il caché autre chose dans ces murs ? (il adorait les compartiments secrets)
- Et surtout : qui a marché ici après lui ? Des ducs ? Des espions ? Des soldats français en 1499 ?
Chaque semaine apporte son lot de surprises. La dernière en date : une inscription gravée à la pointe fine sur une phrase en miroir (évidemment), typique de Léonard : « Chi qui passa, passa in silenzio » – « Celui qui passe ici passe en silence ».
Pourquoi cette découverte nous fascine autant
Parce qu’elle nous rappelle que Léonard n’était pas qu’un peintre ou un inventeur de machines volantes. C’était aussi un stratège militaire, un urbaniste visionnaire, un homme qui pensait la ville en trois dimensions, y compris vers le bas.
Et puis il y a cette dimension presque romanesque : une jeune chercheuse d’aujourd’hui qui, cinq siècles plus tard, marche dans les pas (littéralement) du maître. C’est le genre d’histoire qui redonne foi en la curiosité pure, celle qui ne calcule pas le retour sur investissement mais qui creuse, au sens propre, pour comprendre.
« Quand je suis entrée pour la première fois, j’ai éteint ma lampe une seconde. Le noir absolu, le silence, et cette sensation… comme si Léonard était juste derrière moi, à vérifier que j’avance dans la bonne direction. »
On en reparlera sans doute pendant des décennies. Des visites guidées très limitées devraient ouvrir dès 2027, le temps de sécuriser le parcours. En attendant, Milan vient de gagner un nouveau trésor – et nous, une raison supplémentaire de lever les yeux… et de regarder aussi sous nos pieds.
Parce que parfois, les plus belles histoires ne sont pas dans les livres. Elles dorment sous nos villes, en attendant qu’une personne un peu têtue vienne les réveiller.
Et vous, vous descendriez ?
