Imaginez que votre compagnon disparaisse et laisse derrière lui plus de deux mille cinq cents toiles dispersées aux quatre coins du monde. Des tableaux qui dorment dans des salons, des greniers, des galeries lointaines, parfois même oubliés dans des brocantes. Et puis un jour, vous vous dites : « Si je ne fais rien, tout cela finira dans l’ombre. » C’est exactement ce qui est arrivé à Annie.
À 77 ans, cette femme discrète de Franche-Comté s’est lancée dans ce que tout le monde appelle désormais « sa quête ». Une mission presque impossible : retrouver la trace de chaque œuvre créée par son mari, Roland Gaudillière, peintre professionnel disparu en 1998. Et quand je dis chaque œuvre, je pèse mes mots : ils étaient 2 500. Rien que ça.
Une vie entière dédiée à la peinture
Roland est né en 1931. Très jeune, il intègre les Beaux-Arts de Besançon, puis monte à Paris pour l’École nationale supérieure des Arts Décoratifs. La capitale le grise, mais elle l’étouffe aussi. Trop de bruit, trop de mouvement. Au début des années 60, il plaque tout et retourne en Franche-Comté, là où la lumière est plus douce, où les saisons marquent vraiment les paysages.
De retour chez lui, il peint. Beaucoup. Presque un tableau par semaine pendant quarante ans. Des paysages enneigés, des villages blottis sous la brume, des portraits saisissants de vérité. Il expose à Paris, à Mulhouse, à Besançon bien sûr, mais aussi aux États-Unis où un galeriste américain le représente pendant plusieurs années. Ses toiles voyagent. Et quand il meurt en 1998, elles continuent de voyager… sans lui.
Le déclic : des archives trop bien rangées
Un jour, Annie tombe sur les carnets de son mari. Des feuilles A4 impeccablement tenues où chaque tableau est répertorié : titre, année, dimensions, parfois même le nom de l’acheteur. Tout y est. 2 500 lignes. Elle reste sonnée.
« Je me suis demandé : qu’est-ce que tout ça va devenir si je ne m’en occupe pas ? J’ai trop de souvenirs dedans. Je ne pouvais pas laisser ça disparaître. »
Annie Gaudillière
À ce moment-là, elle aurait pu classer les papiers et passer à autre chose. Beaucoup l’auraient fait. Mais pas elle. Elle décide de créer un catalogue raisonné numérique, le premier du genre pour cet artiste. Un site internet où chaque toile retrouvée aura sa fiche, sa photo, son histoire. Un acte d’amour, tout simplement.
Dix ans de traque acharnée
Dix ans plus tard, le compteur affiche 950 œuvres retrouvées. Presque mille. C’est énorme. Et en même temps, il en manque encore plus de 1 500. Annie passe ses journées à surveiller les ventes aux enchères – Besançon surtout, mais aussi Dijon, Bordeaux, Lyon, Paris. Elle appelle les commissaires-priseurs, demande des photos, croise les références avec ses listes.
Parfois, c’est son fils qui donne l’alerte depuis New York. Un jour, il flâne dans une boutique d’antiquités et là, au milieu des meubles poussiéreux, une toile attire son regard. Signature en bas à droite : Roland Gaudillière. Il envoie la photo à sa mère. Nouveau numéro ajouté au catalogue.
- Elle épluche les catalogues de ventes plusieurs fois par semaine
- Elle contacte les propriétaires quand ils laissent leurs coordonnées
- Elle note tout, compare, photographie, archive
- Elle achète parfois – rarement – quand une toile lui fait trop mal au cœur de la laisser partir
Et le plus fou ? Ce travail change tout. Avant, personne ne cherchait vraiment ce peintre. Aujourd’hui, quand quelqu’un tape son nom sur internet, il tombe directement sur le site d’Annie. La cote monte. Au printemps dernier, un tableau intitulé Les enfants dans la neige a atteint 2 500 euros aux enchères. Un record.
Pourquoi faire ça ? La réponse est déchirante
On pourrait croire qu’il s’agit d’argent. Ce serait mal connaître Annie. Elle ne touche rien sur les ventes. Elle refuse même parfois de racheter les toiles pour les garder dans la famille. Ce qu’elle veut, c’est que les tableaux continuent de vivre ailleurs, chez d’autres gens, qu’ils fassent parler de Roland.
Je trouve ça magnifique, cette idée que l’amour peut prendre la forme d’un site web et d’un tableur Excel géant. C’est une façon de dire : « Tu es parti, mais je fais en sorte que tu ne disparaisses jamais complètement. » Et franchement, dans un monde où on oublie si vite, ça force le respect.
« Je préfère que ces tableaux soient achetés par des inconnus. Ils parleront de Roland et continueront à faire vivre son œuvre. »
Et demain ?
À 77 ans, Annie sait que le temps lui est compté. Elle forme doucement des proches pour prendre le relais. Le site continuera d’exister. Peut-être qu’un jour, une fondation verra le jour. Peut-être qu’un musée de Franche-Comté voudra bien exposer une rétrospective. En attendant, elle continue. Tous les jours.
Quelque part en France, ou aux États-Unis, ou même plus loin, il y a encore une toile qui attend d’être retrouvée. Et quelque part, il y a une femme qui ne lâchera rien tant qu’elle n’aura pas terminé ce qu’elle a commencé.
Parce que l’amour, parfois, ça ressemble à ça : une liste interminable, des coups de téléphone, des nuits passées à scanner de vieilles photos, et l’envie farouche que plus jamais personne n’oublie le nom de celui qu’on a aimé.
Si cette histoire vous a touché, partagez-la. Quelqu’un, quelque part, a peut-être une toile de Roland Gaudillière au-dessus de sa cheminée sans savoir qu’une femme de 77 ans la cherche depuis dix ans. Et qui sait… peut-être que ce quelqu’un, c’est vous.
