France-Italie : Prendre Les Espaces Au Retour Des Vestiaires

J’ai regardé ce France-Italie comme on regarde un film dont on connaît déjà la fin, et pourtant le milieu m’a surpris. Vendredi soir, au Stade de France, les Bleus ont concédé le nul (1-1) face à l’Italie, premier accroc de l’ère Zinédine Zidane après deux victoires serrées. Le score ne dit pas tout. Le premier acte a tourné en rond. Au retour des vestiaires, le tempo a changé, les transmissions se sont accélérées, et les relayeurs ont enfin attaqué les espaces. C’est dans cette fenêtre, courte et plus claire, que l’équipe de France a produit sa meilleure séquence. Pourquoi a-t-il fallu attendre la pause pour oser ?

Prendre Les Espaces : Ce Que Le Vestiaire A Débloqué

La consigne, au fond, tenait en une phrase simple. Il fallait prendre les espaces. Pas les contourner indéfiniment, pas les attendre, pas les admirer de loin. Les prendre. Dans le football actuel, un espace n’est jamais un cadeau. C’est une fenêtre de deux ou trois secondes, souvent moins, entre la ligne de milieu italienne et la ligne défensive. Si le porteur tarde, le bloc se referme. Si le relayeur temporise, le latéral adverse a le temps de revenir. Si la passe est horizontale, le pressing arrive par le côté.

J’ai remarqué, en revoyant la seconde période, que la France n’a pas inventé un nouveau système. Elle a surtout changé de vitesse. Même onze, même idée de 4-3-3, mais un autre rapport au ballon. Les transmissions sont devenues plus courtes dans le premier temps, puis plus verticales dans le second. C’est ce double tempo qui a fait mal. L’Italie, très compacte, aime que l’adversaire joue devant elle. Elle déteste qu’on joue dans son dos au moment précis où un milieu bascule.

Le match comptait pour la troisième journée de Ligue des nations, groupe A1. La France arrivait avec six points, deux succès 1-0, contre la Turquie puis la Belgique. L’Italie, emmenée par Roberto Mancini, voulait casser cette dynamique chez le voisin. Zidane, lui, disputait son premier match à domicile comme sélectionneur. Vingt ans après y avoir joué, le public l’a ovationné. Le romantisme du retour s’est heurté à un bloc. C’est souvent comme ça. L’émotion ouvre la soirée. La tactique la ferme.

Un premier acte qui tournait autour du verrou

Le premier acte n’a pas été mauvais au sens du volume. La France a eu le ballon, a poussé l’Italie assez bas, a multiplié les touches dans le camp adverse. Mais le volume sans projection, c’est du bruit. On voit des centres qui ne trouvent personne, des une-deux qui reviennent au même joueur, des appels trop tardifs. L’impression, depuis les tribunes comme depuis le canapé, était celle d’une équipe qui connaissait la porte sans trouver la clé.

L’Italie n’a pas seulement défendu. Elle a aussi piqué. Moise Kean a cru ouvrir le score peu avant la pause, signalé hors-jeu. Davide Frattesi est passé près. Une transversale de Michael Olise a fini sur la barre. Autrement dit, le danger n’était pas unilatéral. Mike Maignan a peu travaillé comparé à son homologue, mais les rares incursions transalpines étaient propres. C’est le piège classique d’un match de possession : on croit dominer parce qu’on a le ballon, et l’on découvre qu’une transition adverse vaut trois corners.

Six changements avaient été opérés par rapport au onze aligné en Belgique. Dayot Upamecano, Adrien Truffert, Rayan Cherki, Adrien Rabiot, Michael Olise et le capitaine Ousmane Dembélé figuraient dans le groupe de départ. Le schéma restait un 4-3-3, avec Pierre Kalulu et Jérémy Jacquet aux côtés d’Upamecano, Lucas Da Cunha dans l’axe, Désiré Doué de l’autre côté. Sur le papier, c’est une équipe faite pour attaquer les intervalles. Sur la pelouse, pendant quarante-cinq minutes, les intervalles sont restés théoriques.

Prendre un espace, ce n’est pas courir plus vite que l’autre. C’est arriver au moment où l’autre n’a pas encore décidé s’il sort ou s’il reste.

– Observateur de jeu, au bord du terrain

D’après mon expérience de ces soirées de sélection, le premier acte sert souvent de reconnaissance. On teste le pressing, on regarde qui saute, qui couvre, qui laisse un couloir. Le problème, c’est quand la reconnaissance dure trop longtemps. L’Italie de Mancini est rodée à cet exercice. Elle accepte de reculer, elle coupe les lignes de passe intérieures, elle force le porteur vers le côté. Ensuite elle ressort par les frères Esposito ou par Kean. Vendredi, Sebastiano et Pio Esposito encadraient Kean dans un trident offensif inhabituellement audacieux pour une sortie à Saint-Denis. Le message était clair : on ne vient pas seulement garder le point.

Le milieu relayeur, pari assumé et encore fragile

Le cœur du sujet, c’est le rôle de relayeur. Cherki et Rabiot n’ont pas le même profil, et c’est précisément pour ça que le duo intrigue. Cherki aime recevoir entre les lignes, orienter, décaler d’une touche. Rabiot couvre plus de terrain, arrive de plus loin, frappe quand l’intervalle s’ouvre. Les faire jouer ensemble, c’est prolonger un pari : accepter qu’un milieu créatif ne soit pas seulement un numéro 10 collé à l’attaquant, mais un joueur qui monte au moment où le bloc adverse se déplace.

Dans le premier acte, ce pari a peu rendu. Les réceptions se faisaient face au jeu, dos au but, avec un défenseur déjà dans le dos. La projection arrivait trop tard. On voyait Cherki demander le ballon, l’obtenir, puis être contraint de jouer en retrait. On voyait Rabiot couvrir, bien, sans trouver la course qui fait mal. Da Cunha, lui, tenait la zone, parfois un peu seul quand les deux autres montaient en même temps. C’est le risque du tout-pressing et de la projection simultanée : si personne ne reste, la relance adverse devient une autoroute.

Au retour des vestiaires, l’équilibre a bougé. Les montées n’étaient plus simultanées. L’un fixait, l’autre attaquait. La passe devenait plus tôt verticale. C’est subtil, presque invisible sur un ralenti unique, évident sur une séquence de dix minutes. L’aspect peut-être le plus intéressant est là : la France n’a pas eu besoin d’un remplaçant pour changer de visage. Elle a eu besoin d’un timing.

• Premier temps : passe courte pour fixer le milieu italien et faire sortir un joueur.
• Deuxième temps : projection d’un relayeur dans l’intervalle latéral ou axial.
• Troisième temps : dernier passeur qui joue dans la course, pas dans les pieds.
• Quatrième temps : centre ou frappe avant que le bloc ne se reforme.

Cette chaîne a fonctionné par séquences, pas en continu. C’est déjà beaucoup contre une Italie qui sait souffrir. Elle explique pourquoi la période qui suit la pause reste, à mes yeux, la plus aboutie des Bleus. Pas la plus aboutie de l’ère Zidane dans l’absolu. La plus aboutie de cette soirée-là.

Olise, la récompense d’un tempo enfin trouvé

Le but est arrivé à la 55e minute. Coup franc. Cherki dévie, malicieusement, et Olise envoie une frappe qui rentre après avoir heurté la barre. Donnarumma, pourtant en état de grâce, ne peut rien. Quatre jours plus tôt, Olise était entré et avait signé un but en solo pour offrir la victoire en Belgique. Ici, il récidive d’une autre manière. Moins de dribble, plus de geste arrêtés, même sensation : le joueur du Bayern trouve la faille quand le match semble verrouillé.

On aurait tort de réduire l’ouverture du score à un éclair isolé. Avant la frappe, Donnarumma avait déjà sorti des tentatives de Doué, de Dembélé, puis d’Olise lui-même. Le gardien italien, passé par Paris avant de rejoindre Manchester, a sorti sept arrêts dans la soirée selon les décomptes de bord de terrain, contre un seul pour Maignan. Ce chiffre ne mesure pas le nombre d’occasions nettes. Il mesure surtout la densité du second acte français. Quand un gardien multiplie les sorties hautes et les plongeons dans un quart d’heure, c’est que les tirs arrivent de zones dangereuses, pas de trente-cinq mètres par dépit.

Le duo Cherki-Olise sur coup franc mérite qu’on s’y arrête. Ce n’est pas un schéma figé. C’est une lecture. Cherki gagne ou provoque la faute près de la surface, puis sert au lieu de frapper. Olise, lui, a le pied pour viser la lucarne intérieure ou la barre rentrante. Ensemble, ils transforment un arrêt de jeu en situation de un contre un avec le gardien. Dans un match où les espaces en mouvement étaient rares, l’espace arrêté est devenu une arme. Malin. Pas suffisant pour tenir un score, on l’a vu treize minutes plus tard.

Bastoni, ou le prix d’une relance trop propre sur le papier

À la 68e, l’Italie égalise. Alessandro Bastoni récupère après une mauvaise passe de Rabiot et un contrôle raté de Da Cunha, file vers le but et ajuste Maignan. Le geste du défenseur interiste est net. La séquence française ne l’est pas. On peut parler de bourde. On peut aussi parler de mécanisme. Quand une équipe pousse ses relayeurs haut, la première relance après une perte de balle devient le moment le plus fragile du match. Ici, la passe dans l’axe a mis Da Cunha dos au jeu, sous la pression d’un défenseur qui aime monter. Bastoni n’a pas eu à dribbler trois joueurs. Il a eu à punir une seconde d’hésitation.

C’est le revers exact de la consigne « prendre les espaces ». Pour les prendre, il faut des joueurs hauts. Pour les prendre sans se faire prendre, il faut une couverture. Vendredi, la couverture a manqué sur une action. Une seule. Dans un match à un but d’écart, une seule suffit. J’ai trouvé cette égalisation presque trop logique. La France avait enfin accéléré. L’Italie avait attendu l’erreur de relance. Les deux idées se sont croisées au pire moment pour les Bleus.

Mancini a pu dire, ensuite, que son équipe avait défendu ensemble et attaqué ensemble. La formule est convenue. Elle colle pourtant à la scène. L’Italie n’a pas égalisé sur un corner ou sur un centre balancé. Elle a égalisé sur une récupération haute, suivie d’une course. C’est le football qu’elle voulait montrer en déplacement : solide, puis piquant dès que le cuir traîne.

Ces chiffres ne racontent pas la qualité des tirs. Ils racontent le déséquilibre de territoire. Huit tirs cadrés contre deux, et un seul but de chaque côté : voilà le résumé cruel d’une soirée où le gardien adverse a été le meilleur joueur du match, ou peu s’en faut. Bastoni, lui, a transformé la seule vraie transition nette. Le football a parfois cette injustice élégante. On domine les statistiques. On partage les points.

Donnarumma, le mur qui a tenu la seconde période

Après l’égalisation, la France a continué à pousser. Rabiot a croisé du gauche à l’entrée de la surface, Donnarumma s’est couché. Eduardo Camavinga, entré en jeu, a trouvé deux frappes dignes d’un but, détournées encore. Le gardien italien n’a pas seulement arrêté. Il a coupé l’élan. Chaque parade renvoie le ballon en corner ou en touche, casse le rythme que les Bleus venaient enfin de trouver, oblige à recommencer la construction. Contre un bloc bas, recommencer est épuisant. Le public sent que ça peut tomber. Le banc adverse sent que ça peut tenir.

Il serait facile d’opposer Maignan et Donnarumma sur le seul nombre d’arrêts. Maignan a sorti une tête de Kean en fin de match, a géré sa surface, n’a pas été fautif sur le but. Le décalage vient du volume. Quand votre équipe cadre huit fois et que le gardien d’en face en sort une grande partie, le débat tactique change de nature. On ne demande plus seulement « pourquoi on n’a pas cadré ». On demande « pourquoi les cadrés n’ont pas fini au fond ». Parfois la réponse est technique. Parfois elle est dans les vingt centimètres qui séparent une lucarne d’une barre. Vendredi, elle était surtout dans les gants italiens.

Dembélé, capitaine et pointe, a beaucoup touché le ballon sans retrouver le tranchant qu’on lui connaît en club. Ce n’est pas un procès. C’est un constat de soirée. Les appels dans la profondeur ont existé. Les duels dans la surface ont moins rendu. Quand le dernier geste manque, le relayeur a beau projeter, la séquence s’arrête sur un contrôle ou sur un tir contré. Olise a compensé. Doué a provoqué. Le neuf, lui, est resté en dessous de son standard. Zidane le sait. Les joueurs aussi.

L’expulsion, et la fin de la fenêtre

Vers la 85e minute, Upamecano reçoit un second carton jaune après une faute sur Kean. La France finit à dix. La fenêtre tactique se referme d’un coup. On ne projette plus de la même manière à dix, à domicile, à 1-1, avec un défenseur central en moins. Maxence Lacroix était entré. Camavinga et Bradley Barcola aussi, vers la 76e pour certains. Le banc a apporté du coffre et deux frappes. Il n’a pas apporté le deuxième but.

Upamecano avait pourtant tenu son rôle de patron pendant une grande partie du match. L’audace défensive, assumée dans le projet, n’a pas été récompensée. Sortir haut, c’est accepter des duels dans le camp adverse. Gagner ces duels, c’est couper la transition. Les perdre, c’est offrir un face-à-face. Le second jaune tombe sur une faute évitable, pas sur une grande erreur de placement. Le goût reste amer. Un leader qui sort à cinq minutes de la fin transforme un match encore ouvert en exercice de conservation.

Jérémy Jacquet, lui, a livré une copie solide à côté. Truffert a occupé son couloir. Kalulu a géré le côté droit face à des Italiens qui aimaient rentrer intérieur. La défense française n’a pas été débordée quarante fois. Elle a été punie une fois sur transition, puis réduite numériquement. Deux faits. Deux conséquences lourdes. Le reste du match défensif tient la route, et c’est précisément pour ça que le nul frustre autant.

Ce que Zidane peut garder de cette demi-heure

Zidane a dit, après coup, qu’il savait que l’équipe allait s’améliorer. La phrase est courte. Elle évite le grand discours. Elle colle à un sélectionneur qui en est à son troisième match, pas à sa troisième année. Deux victoires 1-0, puis un nul 1-1 à domicile contre un concurrent direct : le bilan reste correct. Sept points, devant la Belgique à six, l’Italie à quatre, la Turquie à zéro. Le groupe n’est pas plié. Il n’est pas compromis non plus.

Ce qu’il peut garder, à mon sens, c’est la preuve que le vestiaire sert encore. Beaucoup d’observateurs répètent que les mi-temps ne changent plus grand-chose, que les données décident avant les mots. Vendredi a montré l’inverse sur un quart d’heure. Le rythme des transmissions a monté. Les projections de Cherki et Rabiot ont augmenté. Les tirs sont arrivés de meilleures zones. Si ce réglage peut être reproduit dès la vingtième minute, et pas seulement dès la cinquantième, le visage de l’équipe change. C’est un enseignement plus utile qu’un discours sur le mental.

Rabiot a parlé, de son côté, d’un football agressif, constamment offensif, dangereux dans le camp adverse. L’intention est là. L’exécution a été partielle. Agressif ne veut pas dire désordonné. Offensif ne veut pas dire sans couverture. La prochaine étape, c’est de coller les deux. Prendre les espaces sans offrir le sien. Facile à écrire. Long à installer, surtout avec un groupe qui tourne et des cadres qui rentrent parfois au club dès le lendemain, comme Upamecano vers Munich après son expulsion.

Le pressing haut, promesse et facture

Le tout-pressing comporte des risques. On l’a entendu dans les débriefs, et on l’a vu sur l’action de Bastoni. Presser haut, c’est réduire le temps de jeu italien. C’est aussi allonger la distance entre le dernier défenseur et le gardien. Si la récupération rate, le contre est déjà lancé. L’Italie, avec Kean et les Esposito, a les profils pour exploiter ça. Mancini n’a pas aligné un bloc de béton sans attaquants. Il a aligné un bloc capable de ressortir vite.

La France a souvent bien pressé après la pause, justement parce que le pressing était coordonné avec la projection. Un relayeur qui monte n’est utile que si les deux autres savent qui couvre. Quand Cherki décroche pour recevoir, Rabiot peut avancer. Quand Rabiot avance, Da Cunha doit rester. Ce triangle n’est pas figé. Il tourne. Le premier acte a montré un triangle un peu figé. Le second a montré un triangle qui tourne. La différence se voit au nombre de passes verticales réussies, pas au nombre de courses inutiles.

1. Fixer le milieu adverse par une passe courte et un contrôle orienté.
2. Déclencher la projection d’un seul relayeur, pas des deux en même temps.
3. Jouer dans la course avant que le latéral italien ne referme.
4. Prévoir la perte : un joueur reste entre le ballon et Maignan.
5. Si la perte arrive quand même, fautif immédiat, pas relance hasardeuse.

Cette liste n’est pas un manuel. C’est le film de ce qui a marché dix minutes, puis cassé sur une relance. Les équipes qui progressent sont celles qui reconnaissent la minute où ça casse, pas celles qui nient le mécanisme. Ici, le mécanisme est lisible. Personne n’a trahi un plan secret. Quelqu’un a mal dosé une passe sous pression. Le football international se joue souvent là, entre la bonne idée et le mauvais poids du ballon.

Cherki, le pari qui commence à parler

On entend déjà le refrain. Cherki par-ci, Cherki par-là. Le joueur polarise, c’est vrai. Il demande le ballon, il tente, il rate, il retente. Contre l’Italie, sa soirée a un pic clair : la déviation qui lance Olise. Sans ce geste, le match reste peut-être 0-0 à l’heure de jeu, et le récit change. Avec ce geste, il devient le passeur de l’ouverture et le symbole du relayeur que Zidane veut voir. Ce n’est pas encore un match référence de quatre-vingt-dix minutes. C’est une action référence. Les carrières en sélection se construisent souvent comme ça, par actions, avant de se confirmer par matches.

Son placement entre les lignes a été plus dangereux après la pause. Il recevait en mouvement, pas statique. C’est toute la différence entre un milieu qui oriente le jeu et un milieu qui le ralentit. Quand il orientait vers Olise ou vers le couloir de Doué, l’Italie devait choisir. Sortir, c’était ouvrir un intervalle. Rester, c’était laisser frapper. Donnarumma a souvent choisi pour elle. Le jour où le gardien adverse ne choisit plus aussi bien, ces mêmes séquences font 2-0.

Le pari de le maintenir relayeur plutôt que de le coller ailier pur n’est pas absurde. La France a déjà des joueurs de couloir de très haut niveau. Elle a moins de profils capables de recevoir dos au bloc et de jouer en une touche vers l’avant. Cherki fait partie de ces profils. Rabiot, lui, apporte la course et le tir lointain. Les opposer serait une erreur de lecture. Les faire cohabiter demande du temps de répétition. Trois matches, ce n’est pas une ère. C’est un brouillon prometteur, avec des ratures.

Le Stade de France, l’émotion, puis le réel

Le retour de Zidane à domicile portait une charge émotionnelle évidente. Le public n’avait d’yeux que pour lui au coup d’envoi. Ensuite, le réel a repris ses droits. Un sélectionneur n’est pas jugé sur l’ovation. Il est jugé sur la capacité de son équipe à répéter une bonne séquence. Vendredi, la bonne séquence a existé. Elle n’a pas duré assez, et elle a été punie par une perte de balle. C’est un bilan d’étape, pas un verdict.

L’audience a encore progressé pour ce France-Italie, signe que le nouveau cycle intéresse au-delà des habitués. L’intérêt se mérite match après match. Un nul contre l’Italie, à domicile, avec un but superbe et un gardien adverse immense, ne tue pas l’intérêt. Il le déplace. On passe de « est-ce que ça va marcher » à « comment ça va se régler ». La deuxième question est meilleure. Elle oblige à parler de tempo, de relayeurs, de couverture, pas seulement de noms.

La presse italienne, de son côté, a salué la magie d’Olise et les miracles de Donnarumma. Rien d’étonnant. Quand on prend un point à Saint-Denis après avoir été dominé au tir cadré, on repart avec le sentiment d’avoir tenu. Mancini peut s’appuyer sur Bastoni, sur son gardien, sur une équipe qui n’a pas craqué après l’ouverture du score. C’est une qualité. La France devra l’anticiper la prochaine fois, au lieu de la découvrir à la 68e.

Comparaison utile avec les deux premiers matches

Contre la Turquie et contre la Belgique, la France avait gagné 1-0 sans forcément produire un festival. La victoire en Belgique devait beaucoup à une entrée et à un éclair d’Olise. Le schéma fonctionnait par efficacité plus que par domination continue. Vendredi, la domination a été plus nette, le résultat moins bon. C’est le paradoxe des équipes en construction. Parfois on gagne en jouant moins bien. Parfois on ne gagne pas en jouant mieux vingt minutes.

Le onze a beaucoup tourné. Six changements, ce n’est pas anodin. Zidane teste, et il a raison de tester tôt. Le risque, c’est la perte de repères dans les quinze premiers mètres de construction. Kalulu, Jacquet, Truffert, Da Cunha : des joueurs qui n’ont pas encore cent matches ensemble en sélection. Les automatismes de club ne se transfèrent pas toujours. Rabiot et Maignan se connaissent. Les autres se cherchent. La seconde période a montré qu’ils peuvent se trouver. Le premier acte a montré qu’ils ne se trouvent pas encore tout seuls, sans consigne claire.

Lecture de la soirée :
  Premier acte : possession sans projection
  Retour des vestiaires : rythme et espaces
  55e : récompense Olise
  68e : facture de la relance
  85e : numericalité cassée

Ce découpage n’est pas une science exacte. Il aide à ne pas tout mélanger. On peut critiquer le premier acte sans jeter la seconde période. On peut saluer Olise sans oublier Bastoni. On peut vanter Donnarumma sans excuser la perte de balle française. Le journalisme de match, quand il est honnête, tient ces fils ensemble. Sinon on raconte une légende, pas une soirée.

Ce que l’Italie a imposé, et ce qu’elle n’a pas imposé

L’Italie n’a pas imposé son jeu pendant soixante minutes. Elle a imposé son bloc. Nuance. Un bloc, c’est une organisation. Un jeu, c’est une intention répétée vers le but adverse. Mancini a eu l’organisation presque tout le match, et l’intention par éclairs. Kean hors-jeu, Frattesi proche, Bastoni réaliste. Tonali et Fagioli ont beaucoup couru pour couper les passes intérieures. Calafiori et Kayode ont tenu les couloirs. Scalvini a complété l’axe avec Bastoni. Ce n’est pas un chef-d’œuvre offensif. C’est une sortie réussie au sens du résultat.

La France, elle, a imposé le territoire sans imposer la décision. Territoire : 65 % de possession, six corners, dix-huit tirs. Décision : un but, et un gardien adverse qui reste invaincu le reste du temps. Dans les matches entre nations du haut de tableau, la décision se prend souvent sur trois actions. Ici, les trois actions s’appellent Olise, Bastoni, Donnarumma. Le reste est contexte. Un contexte riche, mais un contexte.

Faut-il en vouloir au bloc italien d’avoir été ce qu’il est ? Non. C’est le métier. Faut-il en vouloir aux Bleus de ne pas l’avoir cassé plus tôt ? Un peu, oui. Pas par exigence romantique. Parce que les outils étaient sur la pelouse. Cherki pour décaler. Rabiot pour projeter. Olise pour punir. Doué pour fixer. Dembélé pour attaquer la profondeur. Quand ces cinq-là jouent à des vitesses différentes, le bloc respire. Quand ils jouent à la même vitesse, trop lente, le bloc sourit.

La profondeur, cette obsession qui manque encore

Prendre les espaces, ce n’est pas seulement jouer entre les lignes. C’est aussi jouer dans le dos. L’Italie de vendredi laissait peu de dos, justement parce qu’elle restait basse. Le dos apparaît quand un défenseur monte au pressing et que son partenaire ne coulisse pas. Après la pause, ces situations ont existé. Elles ont rarement été servies au bon moment. Le ballon arrivait dans les pieds, pas dans la course. Ou il arrivait dans la course, trop long, et finissait en sortie de but.

Dembélé est le profil idéal pour ces courses. Encore faut-il que le passeur voie la course avant de voir le défenseur. C’est un réflexe. Il se travaille à l’entraînement, sur des jeux réduits où la consigne est bête et claire : si le neuf part, on joue, même si le couloir est étroit. Vendredi, j’ai eu le sentiment que la consigne est arrivée trop tard dans les têtes. Elle était là après la pause. Elle n’était pas instinctive. L’instinct viendra s’il est répété. Pas s’il est seulement évoqué en conférence.

Olise, lui, n’a pas besoin qu’on lui explique la profondeur. Il la sent. Son but n’est pas une course dans le dos, c’est une frappe après service. Mais ses appels, avant et après, ont obligé Scalvini et Bastoni à choisir. Un ailier qui rentre intérieur crée un espace pour le latéral qui monte. Truffert et Kalulu ont eu des moments. Ils n’ont pas eu la dernière passe. Encore un détail. Les matches de ce niveau se gagnent sur des détails qui s’additionnent.

Le groupe, les absences, la suite immédiate

Upamecano rentre à Munich après son second jaune. D’autres cadres manqueront la suite, côté adverse comme côté français, selon les calendriers de clubs. La Ligue des nations ne s’arrête pas à une soirée. La Belgique reste à un point. Un faux pas de plus, et la première place du groupe change de mains. Zidane a donc une marge, pas un matelas. Le discours « on va s’améliorer » doit se traduire par une première demi-heure plus proche de la seconde période de vendredi.

Le banc a montré des ressources. Camavinga apporte une frappe et une couverture. Barcola apporte une prise de balle différente. Lacroix a dû entrer dans un contexte déjà dégradé. Koundé, Koné, Akliouche, Diouf, Yoro : les options existent. Le sujet n’est pas le manque de joueurs. Le sujet est la cohérence des quinze premiers passes. Une sélection riche qui joue lentement devant un bloc reste une sélection riche qui partage les points.

J’ai noté, aussi, la manière dont le public a basculé. Ovation au début. Impatience vers la trentième. Libération à la 55e. Silence relatif à la 68e. Tension à dix contre onze. Ce scénario émotionnel est classique à Saint-Denis. Il pèse. Les joueurs l’entendent. Le bon côté, c’est que la libération est venue d’un geste collectif, Cherki plus Olise, pas d’un coup de chance isolé. Le mauvais côté, c’est que la libération n’a pas été protégée.

On veut un football agressif, tourné vers l’avant, dangereux dans le camp d’en face. Le cadre est posé. La régularité, elle, se gagne match après match.

Pourquoi cette période-là vaut mieux qu’un simple sursaut

On pourrait appeler ça un sursaut. Je préfère parler d’un réglage. Un sursaut, c’est de l’énergie sans plan. Un réglage, c’est la même énergie avec une idée de passe. Entre la 46e et la 67e, la France a eu les deux. Les transmissions plus rapides ont empêché l’Italie de se replacer parfaitement. Les projections de Cherki et Rabiot ont créé des situations de frappe. Donnarumma a dû sortir plusieurs fois avant même le but. Ce n’est pas un accident de match. C’est une version plus proche de ce que le staff semble vouloir.

Le limite de cette lecture, il faut la dire. Treize minutes de bon football ne font pas un cycle. Elles font une preuve. La preuve que le bloc italien n’était pas infranchissable. La preuve que le vestiaire peut servir. La preuve, aussi, que la protection du ballon après une séquence haute reste le point faible. Sans cette protection, la plus belle période du match se termine sur une égalisation évitable. C’est frustrant. C’est utile.

Les supporters qui ne retiennent que le nul ont raison sur le résultat. Ils ont tort s’ils jettent la seconde période avec. Une équipe qui apprend à accélérer au bon moment a quelque chose à construire. Une équipe qui accélère puis offre le ballon dans l’axe a quelque chose à corriger. Les deux phrases sont vraies en même temps. C’est inconfortable. C’est le métier d’un début de cycle.

Le rôle de Da Cunha, maillon discret et exposé

Lucas Da Cunha a peu été le sujet des unes. Il a pourtant été au centre de l’action qui change le score. Son contrôle raté ne vient pas de nulle part. Il vient d’une passe qui le met dans une mauvaise posture, sous un défenseur qui arrive lancé. Le milieu axial, dans ce 4-3-3, est le thermostat. S’il monte trop, le trou existe. S’il ne monte jamais, les relayeurs n’ont personne pour fixer. Vendredi, il a tenu longtemps. Il a craqué une fois. Dans un match à élimination directe, cette fois-là vous sort. En poule, elle vous coûte deux points.

Son remplacement tardif, vers la 87e, n’a pas pu changer la physionomie. Le mal était fait, et l’expulsion aussi. On retiendra surtout qu’un milieu de série A, aligné d’entrée aux côtés de Rabiot, a eu une soirée de volume correct et une action décisive dans le mauvais sens. Ce n’est pas un profil à écarter. C’est un profil à protéger par de meilleures sorties de balle. La prochaine fois, la passe de Rabiot devra être plus large, ou plus tardive, ou pas jouée du tout. Le football est parfois une affaire de non-passe.

Maignan, la soirée calme qui ne dit pas l’inverse

Un gardien peu sollicité peut quand même être décisif. Maignan l’a été sur la tête de Kean, et sur la gestion des centres. Il n’a pas été décisif sur le but, parce que Bastoni était trop seul. Comparer son match à celui de Donnarumma n’a donc de sens que pour illustrer le déséquilibre offensif. Sept arrêts d’un côté, un de l’autre : le récit du volume. Pas le récit de la hiérarchie entre les deux gardiens. Les deux sont d’un niveau qui dépasse cette soirée. L’un a simplement eu plus de travail, et il l’a abattu.

Cette précision compte, parce que les récits simplistes partent vite. « Donnarumma a volé le match » est excessif si l’on oublie que plusieurs tirs étaient cadrables mais pas imparables. « Maignan n’a rien fait » est faux s’il a sorti la seule vraie occasion italienne de la fin. Le vrai sujet reste devant eux. Les espaces. Le rythme. La relance.

Une lecture pour la prochaine sortie

Si je devais résumer ce que cette soirée dit pour la suite, je garderais trois chantiers. D’abord, avancer le moment où le tempo monte. Pas besoin d’attendre le vestiaire pour jouer vers l’avant. Ensuite, codifier qui projette et qui couvre, pour que Rabiot et Cherki ne montent pas dans le même intervalle. Enfin, accepter que Dembélé aura des soirs plus tranchants, sans construire tout le plan sur un seul neuf. Olise a montré qu’une autre porte existe. Doué aussi, par à-coups.

La Belgique, juste derrière au classement, rappellera vite que les points partis ne reviennent pas. L’Italie, avec quatre unités, reste dans le coup si elle confirme sa capacité à prendre un résultat en déplacement. La Turquie est déjà loin. Le groupe se jouera donc entre trois. Dans ce trio, la France a le meilleur total et la meilleure individualité offensive du moment, Olise. Elle n’a pas encore la meilleure maîtrise des dix minutes qui suivent un but. C’est le chantier le plus rentable.

Zidane n’a pas à révolutionner son idée. Il a à la rendre plus tôt visible. Le public de Saint-Denis a vu, entre la reprise et l’égalisation, l’équipe qu’on lui avait promise par bribes. Plus de rythme. Plus de projections. Un but magnifique. Puis la facture. Retenir la facture seule serait ingrat. Oublier la facture serait naïf. Entre les deux, il y a une équipe de France qui cherche encore son automatisme, et qui a montré, le temps d’une période, qu’elle sait où le chercher.

Le détail qui change la perception du nul

Revenons une dernière fois sur la minute 55. Cherki ne frappe pas. Il sert. Olise ne contrôle pas. Il frappe de suite. Le ballon claque la barre et rentre. Cette séquence dure quelques secondes. Elle concentre pourtant tout ce qui a manqué avant. Décision rapide. Espace utilisé, même sur phase arrêtée. Complicité entre un relayeur et un ailier. Si la France répète ce type de décision en jeu ouvert, Donnarumma aura beau sortir les mains, le volume finira par passer. S’il elle reste sur des centres sans appel, le nul deviendra une habitude.

Je ne crois pas à l’habitude, pas encore. Deux victoires et un nul, ce n’est pas une tendance lourde. C’est un échantillon. L’échantillon dit : l’équipe sait souffrir, sait marquer sur un geste, ne sait pas encore tenir un avantage contre un grand bloc. Le prochain échantillon dira si le vestiaire de vendredi était un coup de sang ou une méthode. J’incline pour la méthode, avec des ratés. On verra si la pelouse confirme.

En attendant, le 1-1 reste dans la colonne des points partagés. Olise a son but. Bastoni a le sien. Donnarumma a sa soirée. Zidane a son premier vrai cours du soir à domicile. Et les relayeurs ont, enfin, attaqué les espaces. Pas assez longtemps. Assez pour qu’on sache à quoi ça ressemble quand ça marche. C’est déjà une image. La suivante devra durer plus de treize minutes.

Questions que la soirée laisse ouvertes

Faut-il garder Cherki relayeur même les soirs où le premier acte est muet ? Oui, si le staff croit au réglage de la pause. Non, s’il veut un ailier de plus et un milieu plus cassant. Le choix de vendredi a été récompensé par une passe décisive. Il n’a pas été assez répété pour clore le débat. Faut-il blinder l’axe après un but ? Oui. La 68e est un mode d’emploi de ce qu’il ne faut pas refaire. Faut-il changer de gardien de but ou de capitaine ? Non. Maignan et Dembélé n’ont pas perdu ce match à eux seuls. Le rythme du premier acte et une relance l’ont davantage perdu.

Une autre question, plus large. Ce cycle peut-il produire un football reconnaissable, pas seulement des résultats serrés ? La seconde période répond oui, par échantillon. Le score répond pas encore. Les deux réponses peuvent cohabiter quelques semaines. Pas une année. Le public finira par vouloir la version de 22 heures, pas seulement celle de 21 heures 10. C’est légitime. C’est même le meilleur aiguillon pour un staff qui aime les espaces et qui a vu, vendredi, ce qu’ils rapportent quand on les prend vraiment.

Le football international laisse peu de temps pour les brouillons. La Ligue des nations, pourtant, en laisse un peu plus qu’une phase finale. Zidane en profite. Il aligne, il corrige, il repose un cadre. Vendredi a été la première correction visible à domicile. Elle a produit le plus beau but français de la soirée et n’a pas empêché le partage. Retenir les deux, sans enjoliver l’un ni dramatiser l’autre, c’est le seul moyen de lire juste cette équipe de France encore en chantier. Les espaces sont là. Encore faut-il les prendre avant que l’autre ne prenne le vôtre.