Imaginez un peu la scène. Un salon basque classique, avec ses poutres apparentes et ses murs épais. Et au milieu, trois gamins surexcités qui se font des passes croisées avec un ballon ovale, slalomant entre le canapé et la table basse comme si c’était le terrain de Twickenham. La maman qui crie « attention au vase ! »… mais qui sourit quand même. C’est là que tout a commencé pour les frères Spring.
Aujourd’hui, ce qui n’était qu’un jeu d’enfants est devenu une réalité brutale et magnifique : Tom et Max Spring vont s’affronter ce samedi à Paris La Défense Arena. L’un défend les couleurs de Bayonne, l’autre celles du Racing 92. Et quelque part, dans une maison au pied des Pyrénées, une mère va retenir son souffle à chaque mêlée.
Quand le Pays basque fabrique des guerriers du rugby
Il y a des endroits où le rugby n’est pas un sport. C’est une religion. Nafarroa, cette partie du Pays basque nord, en fait clairement partie. Ici, on naît avec un ballon sous le bras ou presque. Les villages s’organisent autour des clubs, les dimanches sentent l’herbe coupée et le taloa grillé. Et dans ce décor de carte postale un peu rugueux, la famille Spring a écrit une des plus belles histoires du rugby français actuel.
Saint-Jean-Pied-de-Port, Irouléguy… ces noms chantent comme une ttun-ttun lointaine. Les maisons sont blanches, les volets rouges ou verts, et derrière chaque clôture, il y a un bout de pelouse où on tape dans le ballon dès qu’on sait marcher. Les frères Spring n’ont pas échappé à la règle. Mieux : ils l’ont explosée.
Un salon transformé en terrain d’entraînement
On les imagine facilement. Tom, l’aîné, déjà costaud, qui plaque Max sur le tapis. Sam, le petit dernier, qui court partout avec le ballon en criant « essai ! ». Et leurs parents qui, au lieu de râler, ont fini par poser des règles : pas de plaquages sur le canapé en cuir, et on range les meubles quand on fait des rucks.
Ils cassaient tout, mais on les laissait faire. On savait que c’était plus fort qu’eux.
– Une maman qui a sacrifié son intérieur pour le rugby
Le résultat ? Trois garçons qui ont grandi avec le ballon collé aux mains. Trois garçons qui ont appris la guerre avant même l’alphabet. Et surtout, trois frères qui se sont construits ensemble, dans la sueur, les bleus et les éclats de rire.
Le haka dans le jardin : quand les All Blacks inspirent les gosses basques
Il y a une photo qui circule parfois. Trois petits bonhommes torse nu dans l’herbe, face caméra, en train de faire le haka. Les visages sont sérieux, presque effrayants pour des enfants. On dirait des mini Ka Mate version basque. Cette image dit tout : dès l’enfance, les Spring n’ont pas joué au rugby. Ils l’ont vécu comme une culture.
Les voisins se souviennent encore du bruit. Des cris, des tam-tams improvisés sur des bidons, et ces trois gamins qui répétaient inlassablement les gestes des All Blacks vus à la télé. À l’époque, personne n’imaginait que vingt ans plus tard, deux d’entre eux fouleraient les pelouses du Top 14. Et encore moins qu’ils s’affronteraient.
Tom, Max, Sam : trois chemins, une même passion
Tom, l’aîné, a pris la route de Bayonne assez naturellement. Un club historique, une ferveur populaire dingue, un stade Jean-Dauger qui tremble à chaque match. Il y a quelque chose de logique là-dedans : le gamin d’Irouléguy qui revient défendre les couleurs de la côte basque.
Max, lui, a choisi le Racing 92. Paris, l’argent, la lumière. Certains y ont vu une trahison. Moi, j’y vois surtout l’envie d’un gamin de se mesurer au plus haut niveau, quitte à s’éloigner un peu de la maison. Et puis, le Racing, c’est aussi une famille. Une autre, mais une vraie.
Sam, le petit dernier, trace sa route plus discrètement pour l’instant. Mais ceux qui l’ont vu jouer en espoir disent la même chose : il a le même feu dans les yeux. La fratrie n’a peut-être pas fini de faire parler d’elle.
- Tom Spring : talonneur ou pilier selon les besoins, physique de déménageur basque, engagé à l’Aviron Bayonnais
- Max Spring : centre ou ailier, vitesse et lecture du jeu impressionnantes, sous contrat avec le Racing 92
- Sam Spring : troisième ligne en devenir, déjà repéré par plusieurs clubs professionnels
Un derby familial sous tension
Ce samedi, à la Défense Arena, il y aura plus que vingt-deux joueurs sur le terrain. Il y aura une histoire. Une maman qui regardera le match le cœur serré. Un père qui ne saura pas pour qui crier. Et deux frères qui, pendant quatre-vingts minutes, vont oublier qu’ils ont grandi ensemble.
Dans les travées, les supporters basques seront partagés. Certains viendront avec le maillot de Bayonne, d’autres avec celui du Racing. Et tous se diront la même chose : peu importe qui gagne, c’est le rugby basque qui triomphe.
On s’est promis de ne pas se faire de cadeaux. Sur le terrain, on n’est plus frères. On est adversaires.
– L’un des deux, on vous laisse deviner lequel
Mais après le coup de sifflet final ? Retour à la maison. Un grand repas, probablement du axoa et du gâteau basque. Et là, ils redeviendront juste Tom et Max. Les deux gamins qui cassaient le salon à coup de plaquages.
Le Pays basque, terre de rugby éternelle
L’histoire des frères Spring n’est pas isolée. Elle est même typique de ce coin de France où le rugby coule dans les veines. Biarritz, Bayonne, Aviron, Saint-Jean-Pied-de-Port, Urrugne… chaque village a ses héros. Chaque famille a ses histoires de ballon.
Ce qui rend les Spring spéciaux, c’est qu’ils incarnent parfaitement cette culture. Ils ne sont pas des produits marketing. Ils sont des gars du coin qui ont bossé comme des fous pour arriver là. Et qui n’oublient jamais d’où ils viennent.
Quand on parle de racines, on pense souvent à quelque chose de figé. Chez les Spring, les racines, c’est vivant. C’est une force qui les pousse vers l’avant. Une maison au pied des montagnes où on retourne dès qu’on peut. Une mère qui fait toujours trop de gâteau basque « au cas où ».
Et quelque part, c’est ça la vraie victoire. Bien avant le résultat de samedi.
Alors oui, il y aura un match. Il y aura des points, des essais, peut-être des cartons. Mais surtout, il y aura une histoire. Celle d’une famille basque qui a transformé un salon en terrain de jeu et un rêve d’enfant en réalité professionnelle.
Et nous, on sera là. À regarder. À vibrer. À se dire que parfois, le rugby, c’est bien plus qu’un sport.
C’est une histoire de frères.
