Il y a des moments où le marché de l’art nous rappelle qu’il n’obéit à aucune règle prévisible. Hier soir, à New York, un tableau de Frida Kahlo a littéralement fait exploser tous les compteurs : 54,66 millions de dollars. Oui, vous avez bien lu correctement. C’est désormais l’œuvre la plus chère jamais réalisée par une femme. Et franchement, quand on regarde la toile, on comprend pourquoi certains sont prêts à vendre un rein pour l’avoir chez eux.
Un record qui tombe enfin
Depuis 2014, le plafond semblait figé. Georgia O’Keeffe et sa fleur blanche géante trônaient à 44,4 millions. Un montant déjà énorme, mais qui commençait à dater un peu dans un marché où les milliards pleuvent sur certains hommes morts depuis cinq siècles. Hier, Frida a dit stop. En une soirée, elle a ajouté plus de 10 millions au précédent record. Et elle l’a fait avec une toile qui n’est même pas son autoportrait le plus célèbre aux sourcils réunis.
C’est « Le Rêve » (ou « La Chambre » selon les traductions), peint en 1940. Une œuvre étrange, douce et inquiétante à la fois. Frida dort, paisible, sur un lit qui flotte dans les nuages. Au-dessus d’elle, un gigantesque squelette en papier mâché – un Judas comme ceux qu’on fait exploser lors des fêtes mexicaines – porte des bâtons de dynamite allumés. La mort veille sur le sommeil de l’artiste. Ou peut-être le sommeil et mort ne font-ils qu’un ?
Pourquoi cette toile touche autant
J’ai toujours pensé que Frida Kahlo avait ce don rare : transformer sa douleur en beauté universelle. Cette toile en est l’exemple parfait. Elle n’a pas inventé le squelette pour faire joli. Dans sa chambre de la Casa Azul, un vrai Judas en papier mâché était accroché au-dessus de son lit à baldaquin. Elle vivait littéralement avec la mort au plafond. Poliomyélite enfant, accident de bus à 18 ans, dizaines d’opérations, fausse couche, mariage chaotique avec Diego Rivera… Tout cela est là, condensé dans ce lit flottant.
« Elle fusionne des motifs folkloriques de la culture mexicaine avec le surréalisme européen »
Anna Di Stasi, spécialiste de l’art latino-américain
Frida, d’ailleurs, détestait qu’on la range dans la case surréaliste. Elle disait peindre sa réalité, pas ses rêves. Pourtant, quand on voit ce lit dans le ciel et ce squelette explosif, on se dit que la frontière est mince.
Le top 5 des femmes artistes aux enchères (après ce soir)
- 1. Frida Kahlo – Le Rêve (1940) – 54,66 millions $ (2025)
- 2. Georgia O’Keeffe – Jimson Weed (1932) – 44,4 millions $ (2014)
- 3. Louise Bourgeois – Araignée géante – 32,5 millions $ (2023)
- 4. Frida Kahlo – Diego y yo (1949) – 34,9 millions $ (2021)
- 5. Tamara de Lempicka – Portrait de Marjorie Ferry – 21,2 millions $ (2020)
On remarque quelque chose d’intéressant : sur les cinq œuvres les plus chères, trois sont du XXe siècle et deux sont de Frida elle-même. Comme si le marché avait enfin compris que l’histoire de l’art ne se résume pas à Picasso et Warhol.
Un marché encore très masculin
Attention, ne crions pas victoire trop vite. Sur les 162 œuvres vendues plus de 50 millions de dollars dans l’histoire des enchères, zéro était signée par une femme avant hier soir. Zéro. Sur les 468 œuvres au-dessus de 30 millions, seulement quatre étaient féminines. Moins de 1 %. Le « Salvator Mundi » de Léonard de Vinci, lui, trône toujours à 450 millions. On a encore du chemin.
Mais ce record de Frida est un signal fort. Les collectionneurs, souvent anonymes derrière leurs téléphones lors des ventes, commencent à réévaluer la place des femmes dans l’histoire de l’art. Et ils mettent l’argent là où est leur nouvelle conviction.
1940, l’année charnière
Le tableau date d’une période compliquée. Frida et Diego Rivera viennent de se remarier après un divorce douloureux. Elle expose à New York et Paris, rencontre Breton et Duchamp, pose pour Vogue. Elle est à la fois au sommet de sa reconnaissance internationale et au fond du gouffre personnel. Cette dualité, elle la peint partout. Le lit qui flotte, c’est peut-être sa façon de dire qu’elle se sent à la fois libre et prisonnière.
Ce qui me frappe aussi, c’est la taille. La toile ne fait que 74 × 98,5 cm. À peine plus grand qu’un poster. Pourtant, elle contient tout l’univers de Frida : la mort, le sommeil, le folklore, la douleur, la résistance. C’est ça la force d’une icône.
Et maintenant ?
Certains experts pensent que ce n’est qu’un début. D’autres tableaux de Frida, moins connus, dorment encore dans des collections privées. « Diego y yo » avait déjà fait 34,9 millions en 2021. Si le marché continue sur cette lancée, on pourrait voir un jour une œuvre d’elle franchir les 100 millions. Impensable il y a dix ans.
En attendant, ce record a un goût de revanche douce. Frida, qui vendait à peine de son vivant, qui peignait allongée à cause de la douleur, qui écrivait dans son journal « J’espère que la sortie joyeuse… et j’espère ne jamais revenir », voit enfin son travail reconnu à sa juste valeur. Quelque part, je l’imagine avec son sourire en coin, un peu moqueur, en train de regarder tout ça depuis son lit céleste.
Parce qu’au fond, ce n’est pas seulement un record d’enchères. C’est la preuve que l’art des femmes, l’art de la douleur transformée, l’art latino-américain, l’art tout court, peut enfin prendre la place qu’il mérite. Et ça valait bien 54 millions, non ?
