Vous est-il déjà arrivé de vous demander ce que deviennent les joueurs qu’on a applaudis un jour sous le maillot pro et qui, du jour au lendemain, disparaissent des radars ? Moi oui, souvent. Et puis un soir de novembre, sur un terrain synthétique trempé du Val-de-Marne, j’ai croisé l’un d’eux. Il avait un bonnet sombre, des lunettes rondes et ce sourire un peu timide qu’on reconnaît tout de suite : Jirès Kembo-Ekoko. Oui, le frère adoptif de Kylian Mbappé. Celui qui a partagé sa chambre d’enfant avec la future star du Real Madrid. Celui qui a arrêté sa carrière à 31 ans et qui, six ans plus tard, est revenu là où tout a commencé : dans le foot, mais autrement.
L’histoire est belle, presque trop pour être vraie. Et pourtant elle est là, sous les projecteurs fatigués du stade des Lilas à Ivry-sur-Seine.
Quand la fin d’une carrière pro ressemble à un accident
2019. Jirès joue encore au Bursaspor, en Turquie. Il n’a que 31 ans. À cet âge-là, beaucoup rêvent encore de Premier League ou d’une dernière pige dorée au Qatar. Lui, il sent que le corps ne suit plus. Les blessures s’enchaînent, les propositions se raréfient. Et puis il y a cette phrase, lourde comme un carton rouge : « Arrêter ma carrière a été un peu brutal ». Il ne mâche pas ses mots quand il en parle aujourd’hui.
Brutal, oui. Parce que quand on a goûté à la Ligue 1, aux sélections en équipe de France espoirs (8 capes tout de même), aux derbys bretons sous le maillot du Stade Rennais, on n’imagine pas que tout peut s’arrêter si vite. Pas de grande soirée d’adieu, pas de jubilé, pas même un dernier match sous les projecteurs de la Route de Lorient. Juste un contrat qui se termine et le silence.
« J’avais pris dix kilos, je ne faisais plus rien. J’étais perdu. »
Jirès Kembo-Ekoko, en toute franchise
Perdu, c’est le mot qui revient souvent quand on discute avec d’anciens pros. Le vide. L’absence de structure. Le matin où plus personne ne t’attend à l’entraînement. Jirès a connu ça. Il a pris du poids, s’est éloigné des terrains, a essayé de comprendre ce qu’il allait bien pouvoir faire du reste de sa vie.
Le retour par la petite porte… et par la famille
Et puis il y a eu cet appel. Pierre Mbappé. L’oncle. Le président-entraîneur de l’US Ivry, club de National 3 qui porte haut les valeurs du foot populaire en banlieue parisienne. Pierre, c’est aussi le frère de Fayza, la maman de Kylian, et donc le tonton de la famille. Quand il cherche quelqu’un pour coacher spécifiquement ses attaquants, il pense tout naturellement à Jirès.
Le deal est simple : pas de salaire mirobolant, pas de projecteurs, juste la passion et la possibilité de transmettre. Jirès accepte. Il débarque à Ivry en début de saison, survêtement noir, bonnet enfoncé jusqu’aux sourcils, et commence à bosser avec les gamins du club.
Le plus fou ? Il y prend goût. Vraiment.
Ivry, ce club où la famille Mbappé écrit sa légende
Il faut comprendre une chose : à Ivry, Mbappé n’est pas qu’un nom sur un maillot du Real Madrid. C’est une institution locale. Pierre est là depuis des années. Il préside, il entraîne, il forme. Ethan, le petit frère de Kylian, y a joué. Kylian lui-même est passé par là plus jeune. Et maintenant Jirès, le grand frère adoptif, complète le tableau.
Sur le terrain des Lilas, on croise des gamins qui rêvent de marcher dans les pas de Kylian. Et c’est Jirès qui leur montre comment frapper, comment se placer, comment lire le jeu. Lui qui a joué avec Gourcuff, Sow, Marveaux à Rennes. Lui qui a marqué en Ligue 1. Il pourrait se la raconter. Il ne le fait jamais.
- Il arrive toujours en avance
- Il discute avec chaque joueur individuellement
- Il corrige les gestes avec une patience infinie
- Il sourit quand un gamin réussit enfin la frappe qu’il lui demande depuis trois semaines
C’est ça, la vraie reconversion réussie : retrouver du plaisir là où on n’en cherchait même plus.
Transmettre ce que personne ne t’a transmis
Jirès le dit sans filtre : à son époque, on ne parlait pas assez aux attaquants. On leur demandait de marquer, point. Pas de travail spécifique, pas de vidéos, pas de coaching individuel. Aujourd’hui il fait exactement l’inverse.
Chaque semaine, il prépare des séances sur mesure. Analyse vidéo (même avec les moyens du bord), exercices de finition, travail devant le but. Il veut que ses joueurs comprennent pourquoi ils ratent, pas juste qu’ils ratent.
« Moi on m’a jamais expliqué ça. Je veux leur donner ce que je n’ai pas eu. »
Et ça marche. Les attaquants d’Ivry progressent à vue d’œil. Certains commencent à être suivis par des clubs plus huppés. Et Jirès, lui, prend son pied. Il a retrouvé le vestiaire, les blagues, l’odeur de l’herbe synthétique. Tout ce qui lui manquait.
Le foot amateur, ce révélateur de caractère
Passer du professionnalisme au National 3, ça pourrait ressembler à une descente. En réalité, c’est une forme de renaissance. À Ivry, il n’y a pas de prime de match, pas de bus climatisé, pas de kiné à disposition. Il y a des joueurs qui bossent à côté, qui prennent le RER après l’entraînement, qui se lèvent à 5h du matin.
Et c’est précisément ça qui plaît à Jirès. Retrouver l’essence du foot. Celui qu’il a connu gamin à Bondy avant que tout devienne business et pression. Celui où on joue pour le maillot, pour le quartier, pour le plaisir.
Il le dit lui-même : « Ici, personne ne fait semblant. Tout le monde est là parce qu’il aime ça. »
Et Kylian dans tout ça ?
Évidemment, on pose la question. Comment vit-on quand son petit frère est devenu l’un des meilleurs joueurs du monde ? Jirès sourit. Il est fier, bien sûr. Mais il ne vit pas dans l’ombre. Il a eu sa propre carrière, ses propres moments de gloire. Aujourd’hui, il trace sa route. Une route plus discrète, mais tout aussi passionnante.
On sent quand même que le lien est intact. Les messages avant les grands matchs, les conseils, les repas de famille. La tribu Mbappé est soudée. Et le foot reste le ciment.
Une reconversion qui inspire
Ce qui frappe avec Jirès, c’est l’absence d’amertume. Beaucoup d’anciens pros galèrent, se perdent, dépriment. Lui non. Il a pris le temps, s’est posé les bonnes questions, et a choisi une voie qui lui ressemble : transmettre, accompagner, rester dans le jeu.
Et quelque part, c’est une leçon pour tous ceux qui vivent une fin de cycle. Que ce soit dans le foot ou ailleurs. Parfois, arrêter, ce n’est pas échouer. C’est juste tourner une page pour en écrire une nouvelle, plus belle encore.
Ce soir-là, sur le terrain d’Ivry, sous la lumière crue des projecteurs, Jirès corrigeait la position d’un gamin de 19 ans. Le même genre de gamin qu’il était autrefois. Et dans ses yeux, il y avait cette étincelle. Celle qu’on avait presque oubliée.
Le foot ne l’a jamais vraiment quitté. Il a juste changé de forme.
Et franchement ? Ça fait du bien de voir ça.
