On aime raconter les carrières qui explosent d’un coup. C’est plus simple, plus propre, plus vendeur. Sauf que Lucas Da Cunha n’est pas arrivé en équipe de France par un coup de baguette. Avant le maillot bleu, avant le rôle de capitaine à Côme, avant que Cesc Fabregas ne le replace là où personne ne l’attendait vraiment, il y a eu des saisons longues, froides, presque silencieuses. Des mois où le talent existait encore, mais où le calendrier, lui, ne répondait plus. Et c’est précisément cette zone grise qui rend son histoire intéressante.
Le Long Tunnel Avant La Lumière Bleue
Quand on observe son baptême réussi contre la Belgique, on a l’impression d’un joueur déjà installé. Touches de balle nombreuses, passes propres, calme inhabituel pour une première sélection. Pourtant, trois ou quatre saisons plus tôt, le même profil semblait coincé. Formé comme milieu offensif excentré, parfois ailier, il débarque à Nice avec l’idée d’ouvrir une porte. Il a dix-neuf ans. Le chemin paraît net. Il ne l’est pas.
J’ai souvent pensé que le football professionnel punit moins le manque de talent que le manque de timing. Lucas Da Cunha en est un cas d’école. Il savait jouer. Il savait dribbler. Il savait frapper du gauche. Mais le poste, le coach, le projet et le corps ne s’alignaient pas. À Nice, entre prêts et mises à l’écart, il a traversé ce que beaucoup de joueurs vivent sans jamais en ressortir. Lui, si.
Un Ailier Formé À Rennes, Pas Encore Un Milieu De Construction
Né à Roanne le 9 juin 2001, franco-portugais, il n’a pas intégré un grand centre du jour au lendemain. Les détections n’ont pas toujours dit oui. Saint-Étienne, Lyon, d’autres portes se ferment. Rennes, lui, ouvre. À quinze ans, il entre dans une académie qui produit alors une génération dense. Autour de lui, des noms qui vont plus vite vers la lumière. Lui avance, mais sans le même bruit.
Champion de France U17, puis U19, il inscrit même un triplé en finale chez les moins de 19 ans. Ça compte. Ça donne une réputation de finisseur, de gaucher vif, d’ailier capable de peser dans la surface adverse. Le problème, c’est que le football adulte ne paie pas uniquement les finales jeunes. Il paie la répétition, la robustesse, la lecture défensive, la capacité à exister quand le match devient moche.
À Rennes, le temps de jeu senior reste mince. Quelques apparitions, dont des minutes européennes. Assez pour rêver. Pas assez pour s’ancrer. En 2020, Nice mise sur lui. Dans l’esprit de beaucoup, c’est le bon moment. Un club ambitieux, un environnement plus ouvert, une chance de passer du statut de prospect à celui de titulaire. Sauf que le club le prête presque immédiatement à Lausanne. Le message est clair : il faut d’abord grandir ailleurs.
Il a vraiment mérité tout ce qui lui arrive.
Cette phrase circule aujourd’hui autour de lui. Elle n’est pas un slogan. Elle résume une évidence simple : rien de ce qu’il vit actuellement n’est tombé du ciel. Les années sombres n’ont pas seulement retardé sa carrière. Elles l’ont durcie.
Lausanne, Première Vraie Saison, Premier Souffle
En Suisse, il joue. Enfin. Une saison pleine, une vingtaine de matches et plus, six buts. Pour un attaquant de couloir encore jeune, c’est une respiration. Il découvre le rythme d’un championnat senior, les voyages, la responsabilité d’un onze qui n’attend pas que tu sois « prometteur ». Tu dois produire.
Ce prêt-là, on le sous-estime souvent. Parce qu’il n’est pas glamour. Parce qu’il n’est pas en Ligue 1. Pourtant, c’est là que Lucas Da Cunha apprend à enchaîner. Un joueur qui n’enchaîne pas reste un talent. Un joueur qui enchaîne devient un professionnel. La différence paraît mince. Elle est énorme.
Quand il revient à Nice, il croit, logiquement, que la porte s’est élargie. Il a fait le job. Il a marqué. Il a tenu. Le staff d’alors le fait travailler avec le groupe. Il joue même au début de saison. Puis le fil se casse. Le coach ne le voit pas assez fort, pas assez vif pour le rôle offensif qu’on lui assigne. Autrement dit : trop petit pour imposer son rythme devant, pas encore assez complet pour basculer ailleurs.
- Formation d’ailier gaucher à Rennes
- Transfert à Nice à 19 ans
- Prêt immédiat à Lausanne
- Retour contrasté sur la Côte d’Azur
- Nouveau prêt à Clermont
- Mise à l’écart avant le départ italien
Nice, Ou Comment Un Projet Peut Vous Oublier
Il y a quelque chose de cruel dans les clubs qui recrutent des jeunes pour « le projet ». Le mot est beau. La réalité l’est moins. Lucas Da Cunha découvre que l’on peut être dans le vestiaire sans être dans le plan. Quelques titularisations, des entrées, puis plus rien de structurant. On lui reproche la vitesse. On lui reproche la puissance. On le range dans la case des profils incomplets.
D’après ce que racontent ceux qui l’ont côtoyé à l’époque, l’entourage technique n’était pas convaincu. Ce n’est pas forcément une injustice personnelle. C’est une lecture de poste. Devant, il manquait ce petit extra qui permet de battre un latéral à répétition. Derrière, personne n’imaginait encore qu’il pourrait devenir un milieu de construction. Le football, parfois, se trompe de question. On lui demandait d’être un ailier plus explosif. Il était déjà autre chose.
Le prêt à Clermont, au marché hivernal 2022, relance un peu le moteur. Quinze matches, deux buts, dont un dès ses débuts face à son club formateur. Ce n’est pas un festival. C’est mieux que le vide. Il touche le ballon, il existe, il sent à nouveau le match officiel. Puis retour à Nice. Et là, le tunnel se referme vraiment.
Nouveau coach, nouvelles idées, ancien joueur qui ne rentre plus dans le dessin. Saison 2022-2023 : zéro apparition. Le détail est brutal. Un footballeur de vingt et un ans, déjà passé par Rennes, Lausanne, Nice et Clermont, se retrouve à regarder les jours passer. On raconte même qu’on l’appelle parfois du mauvais prénom à l’entraînement. Anecdote petite. Humiliation douce. Mais elle dit tout : il n’est plus un dossier prioritaire.
Le Transfert Modeste Qui Change Une Vie
En janvier 2023, Nice le vend à Côme, alors en Serie B. Le montant circule autour de quelques centaines de milliers d’euros. Ridicule, vu d’aujourd’hui. Logique, vu d’alors. Côme lutte pour exister. Ce n’est pas un club vitrine. C’est un pari. Pour Lucas Da Cunha, c’est surtout une sortie de secours. Mieux vaut jouer le maintien italien que vieillir dans une tribune française.
Il arrive encore comme un attaquant de couloir. Les premiers mois ne sont pas un conte. Quatorze matches en fin de saison, deux buts, un rôle utile plus que central. Le club se maintient. Lui pose ses valises au bord du lac. Et puis Cesc Fabregas, d’abord coéquipier, bascule sur le banc. C’est le vrai tournant.
Fabregas le voit autrement. Pas comme un ailier à réparer. Comme un milieu à construire. Blessures au centre, besoin de relance, pied gauche, intelligence de placement, capacité à recevoir entre les lignes : le Catalan sent un profil de distribution. Il le recule. D’abord mezzala dans un 4-3-3. Puis, plus bas, devant la défense, dans un rôle de premier relanceur. Depuis ce geste-là, tout bascule.
Depuis que je suis à ce poste, tout a changé pour moi.
– Lucas Da Cunha, à propos de son repositionnement
Ce n’est pas de la magie. C’est une lecture de jeu. Un ailier moyen de Ligue 1 peut devenir un milieu précieux de Serie A si on lui donne les bons automatismes. Recevoir le dos au jeu. Tourner. Fixer. Servir. Défendre l’espace avant de défendre l’homme. Lucas Da Cunha apprend cela à un âge où d’autres se croient déjà figés.
Pourquoi Ce Repositionnement Marchait Si Fort
Le plus intéressant, à mon avis, n’est pas qu’il ait changé de poste. Beaucoup le font. C’est qu’il a accepté de tout réapprendre sans se sentir rétrogradé. Reculer, pour un attaquant de formation, peut sembler une perte de prestige. Lui y a vu un élargissement. Moins de courses stériles sur la ligne. Plus d’influence sur le rythme.
Son gabarit, 1,74 m, devenait un problème quand on lui demandait de percuter des défenseurs costauds. Au milieu, ce même gabarit devient une qualité de mobilité. Il se faufile. Il échappe. Il offre une ligne de passe. Il n’a pas besoin d’être le plus fort du rectangle. Il a besoin d’être le plus juste.
Fabregas, ancien milieu de très haut niveau, parle le même langage. Il responsabilise. Il veut des joueurs qui pensent comme des entraîneurs. Lucas Da Cunha, devenu capitaine, absorbe ça. Le club monte. De la Serie B à la Serie A, puis vers l’Europe. Le joueur grandit avec l’institution. Rare. Souvent, un club grimpe en laissant ses anciens outils au garage. Là, l’outil est devenu cadre.
| Période | Club | Rôle dominant |
| Formation | Rennes | Ailier / offensif excentré |
| 2020-2022 | Nice, Lausanne, Clermont | Attaquant de couloir en quête de temps |
| Début 2023 | Côme en Serie B | Offensif utile, pas encore central |
| Depuis le ban Fabregas | Côme | Milieu de construction, capitaine |
| 2026 | Équipe de France | Relanceur devant la défense |
Les Années Sombres N’Étaient Pas Qu’Une Parenthèse
On aurait tort de raconter Nice comme une simple erreur de casting. Ces années-là ont aussi forcé le joueur à épaissir son corps et son caractère. Mis de côté, il travaille. Il attend un départ avorté. Il voit passer le mercato. Il reste. Ce genre de saison creuse deux types de profils : ceux qui se ferment, et ceux qui se préparent. Lucas Da Cunha a choisi la deuxième option, même si, sur le moment, ça ne ressemblait pas à un choix glorieux.
Le football français a une habitude : il classe trop tôt. Tel est un ailier. Tel est trop léger. Tel n’a pas le physique Ligue 1. Ces étiquettes collent. Elles ont collé sur lui. L’Italie, plus patiente avec certains profils techniques, lui a offert un autre regard. Pas plus généreux. Juste plus précis.
Je trouve fascinant que sa valeur marchande d’alors soit devenue, en quelques saisons, un argument contre ceux qui l’ont laissé partir. Facile, après coup. Les clubs ne sont pas des oracles. Ils gèrent un effectif, une masse salariale, une idée de jeu. Nice n’a pas « trahi » un génie. Il a sous-estimé une reconversion possible. C’est différent. Et c’est déjà beaucoup.
Côme, Le Club Qui Grandit En Même Temps Que Lui
Le récit Côme est devenu presque romanesque. Petit club lombard, lac, ambition, promotion, puis discussion européenne. Lucas Da Cunha n’est plus un passager. Il est l’un des visages. Plus de cent matches sous ces couleurs, des buts, des passes, la brassard. Quand un joueur porte le brassard après avoir débarqué pour une somme modeste, c’est que le vestiaire a vu autre chose que des statistiques.
Le leadership, ici, n’est pas un discours. C’est une régularité. Être là. Relancer propre. Parler le langage de l’entraîneur. Tenir quand le match bascule. Les observateurs italiens le décrivent comme polyvalent, audacieux, capable de mixer un relais box-to-box et une relance plus basse, façon meneur reculé. Il n’est pas Andrea Pirlo. Il n’a pas à l’être. Il est un milieu moderne qui lit avant de courir.
Des clubs plus riches ont commencé à regarder. Il est resté, a prolongé. Ce détail compte. Dans une époque où chaque bon semestre déclenche une valise, choisir de finir une transformation sur place dit quelque chose. Peut-être de la loyauté. Peut-être du calcul. Souvent les deux. Quoi qu’il en soit, Côme n’est plus un accident de parcours. C’est le lieu de sa seconde naissance footballistique.
La Surprise De La Première Liste, Puis L’Évidence Du Terrain
Quand le nouveau staff des Bleus le convoque, une partie du public français fronce les sourcils. Normal. En Ligue 1, son empreinte reste mince. Vingt-sept apparitions environ, éparpillées. Le grand public connaît le lac plus que le joueur. Puis le match contre la Belgique arrive. Victoire 1-0. Lui titulaire. Numéro dans le dos, tête haute, volume énorme.
Les chiffres de cette première cape circulent vite : près de 97 touches, un taux de passes très élevé, des récupérations, un montant qui refuse le but. Au-delà des stats, il y a le sentiment. Il n’a pas joué « pour une première sélection ». Il a joué comme à Côme. C’est exactement ce que le sélectionneur voulait voir. Pas un joueur crispé par le maillot. Un milieu qui impose son rythme habituel dans un contexte nouveau.
Il a joué comme il joue dans son club, et il l’a très bien fait.
– Propos du staff des Bleus après la rencontre
Cette phrase-là, banale en apparence, est un compliment immense. Beaucoup de nouveaux sélectionnés rétrécissent. Eux veulent trop bien faire. Ils accélèrent au mauvais moment. Ils cherchent le geste visible. Lucas Da Cunha a fait l’inverse. Il a simplifié. Il a occupé l’espace. Il a donné le ballon au bon rythme. Contre un milieu belge exigeant, ce n’est pas rien.
Ce Que Son Parcours Dit Du Recrutement Moderne
Si l’on prend un peu de recul, son histoire interroge les méthodes. Les data rooms voient les courses, les duels perdus, la vitesse de pointe. Elles voient moins la capacité à changer de métier. Or le football de 2026 demande des joueurs capables de glisser d’une ligne à l’autre. L’ailier qui ne défend plus suffit rarement. Le milieu qui ne relance pas non plus.
Lucas Da Cunha est devenu intéressant le jour où l’on a cessé de le juger uniquement sur ses qualités d’avant-centre de couloir. Sa vision, son pied gauche, sa propreté de passe étaient déjà là. Elles attendaient un contexte. Côme a fourni le contexte. Fabregas a fourni la traduction. Les Bleus ont fourni la confirmation.
- Identifier un talent technique même quand le poste cloche.
- Accepter de reculer un offensif pour augmenter son influence.
- Lui donner du volume de matches, pas seulement des minutes.
- Construire un leadership par la régularité, pas par le statut.
- Évaluer le joueur dans son rôle actuel, pas dans son étiquette de formation.
Ces cinq points paraissent évidents. Dans les faits, ils sont rares. Les staffs ont peur de « casser » un attaquant. Les joueurs ont peur de perdre leur identité. Les supporters veulent des ailiers qui dribblent, pas des milieux qui orientent. Résultat : des carrières restent coincées dans la mauvaise case. La sienne a failli l’être.
Le Caractère, Cette Variable Qu’On Mesure Trop Tard
On peut parler tactique pendant des heures. Sans caractère, pourtant, pas de bascule. Être prêté deux fois, revenir, ne plus jouer, partir en Serie B à vingt et un ans, puis devenir capitaine et international : ça suppose une forme d’obstination calme. Pas forcément spectaculaire. Juste tenace.
Ceux qui le connaissent insistent sur cette continuité. Il n’a pas lâché. Il n’a pas basculé dans la plainte permanente. Il a utilisé la mise à l’écart pour se renforcer. Phrase facile à écrire. Difficile à vivre. Parce que, dans ces moments-là, personne ne garantit que le travail servira. On s’entraîne dans le brouillard.
L’aspect peut-être le plus intéressant est là. Le public découvre aujourd’hui un milieu propre, posé, presque élégant. Il ne voit pas les matins où le joueur devait accepter de n’être plus dans le onze, plus dans le plan, plus dans la conversation. Cette invisibilité-là fabrique deux visages : l’aigri ou le professionnel. Lucas Da Cunha a choisi le second, et ça se voit dans sa manière d’occuper le terrain. Peu de gestes inutiles. Peu de théâtre.
France-Italie, La Suite Logique Ou Le Piège ?
Après une première cape convaincante, la question suivante arrive tout de suite. Doit-il rester titulaire ? Le public aime les conclusions rapides. Un bon match, et voilà le nouveau titulaire. Un match moyen, et voilà l’imposture. La vérité est plus sèche. L’équipe de France n’est pas Côme. Le niveau d’exigence, la densité du milieu, la gestion des profils autour de lui vont tester autre chose que sa relance.
Peut-il enchaîner contre l’Italie dans un rôle similaire ? Possible. Souhaitable, même, si l’on veut vérifier que la Belgique n’était pas un soir inspiré. Mais il faudra regarder autre chose que les passes réussies. Sa capacité à défendre l’axe dans les transitions. Sa gestion des duels quand l’adversaire accélère. Sa complicité avec des partenaires qu’il connaît à peine. Une sélection, ce n’est pas seulement un style. C’est une chimie accélérée.
Personnellement, je verrais d’un bon œil qu’on lui laisse une vraie séquence, pas un aller-retour médiatique. Les milieux de ce type s’évaluent sur trois ou quatre matches, pas sur un éclair. S’il confirme, le débat sur « où était-il avant » deviendra inutile. S’il doute, cela n’effacera pas pour autant la qualité de sa reconstruction italienne.
Ce Que Les Jeunes Joueurs Peuvent Lire Dans Cette Trajectoire
Il y a une leçon simple, presque banale, et pourtant ignorée. Le poste de formation n’est pas une prison. Beaucoup de gamins se figent trop tôt dans une identité. « Je suis ailier. » « Je suis numéro 10. » Le marché, lui, cherche des solutions. Celui qui accepte de devenir une solution élargit sa carrière. Lucas Da Cunha l’a fait tard, mais pas trop tard.
Deuxième leçon : le prêt n’est pas une disgrâce. Lausanne et Clermont n’étaient pas des échecs. C’étaient des laboratoires. On y apprend à jouer sans filet. On y prend des coups. On y comprend que le football réel est moins propre que les vidéos de recrutement.
Troisième leçon : partir plus bas pour jouer plus haut peut être rationnel. La Serie B faisait moins rêver qu’un banc de Ligue 1. Elle a offert des matches. Les matches ont offert un rôle. Le rôle a offert une identité. L’identité a offert une sélection. La chaîne est logique. Elle n’est juste pas glamour au premier maillon.
Parcours condensé : Talent jeune + étiquette d’ailier Recrutement ambitieux + temps de jeu insuffisant Prêts utiles + retour dans le vide Départ discret + repositionnement intelligent Volume italien + leadership Première cape convaincante
Ne Pas Mythifier, Ne Pas Minimiser
Attention au conte. Lucas Da Cunha n’est pas devenu un joueur différent par miracle. Il avait déjà une base technique solide, un pied gauche fiable, une lecture au-dessus de la moyenne pour un profil offensif de second rideau. Le repositionnement a révélé. Il n’a pas inventé à partir de rien. C’est important, parce que trop de récits de rédemption oublient la matière première.
À l’inverse, minimiser les années sombres serait malhonnête. Sans ces saisons de flottement, peut-être n’aurait-il jamais accepté Côme. Peut-être n’aurait-il jamais reculé d’un cran. Peut-être serait-il resté un ailier de rotation, estimable, oubliable. Le vide a créé une disponibilité. Fabregas a créé une fonction. Le joueur a créé de la constance.
Le football aime les génies précoces. Il devrait aussi documenter ces reconstructions. Elles disent davantage sur le métier. Elles rappellent qu’une carrière n’est pas une ligne droite, mais une suite de traductions. On traduit un talent d’un poste à un autre, d’un championnat à un autre, d’un statut à un autre. Ceux qui refusent d’être traduits restent souvent sur place.
Et Maintenant ?
La suite dépendra de sa capacité à répéter le même football dans des contextes moins confortables. À Côme, il est le référent. En bleu, il est encore le nouveau. La différence est mentale autant que tactique. Il devra occuper le terrain sans chercher à prouver sa légitimité à chaque passe. Paradoxalement, plus il voudra convaincre, moins il sera bon. Son meilleur registre reste la clarté.
Côme, de son côté, devra gérer la nouvelle visibilité de son capitaine. Les regards vont se multiplier. Les matches européens exposent. Les convocations fatiguent. Le club qui l’a construit devra aussi le protéger, ou accepter que le marché frappe plus fort. Rien n’est figé. Une belle première cape n’écrit pas une décennie.
Reste cette image, assez belle : un joueur que l’on n’attendait plus vraiment dans le débat français, aligné au milieu, propre, utile, presque évident. Les années sombres n’ont pas disparu. Elles donnent simplement un relief à la lumière actuelle. Et si l’on devait garder une seule idée, ce serait celle-ci. Lucas Da Cunha n’a pas « explosé » malgré le tunnel. Il a explosé parce qu’il a traversé le tunnel sans se dissoudre.
Le public, lui, ferait bien de résister à deux tentations. La première : en faire trop vite un titulaire intouchable. La seconde : réduire son parcours à une anecdote italienne. Entre les deux, il y a un footballeur en reconstruction achevée, ou presque, qui mérite qu’on le regarde pour ce qu’il est devenu. Un milieu. Un capitaine. Un international. Et surtout un exemple assez rare de patience dans un sport qui n’en a plus beaucoup.
