Imaginez : vous êtes supporter de l’OL, vous préparez votre soirée Ligue Europa, et au lieu de voir votre équipe débarquer sous les sunlights du Groupama Stadium ou dans un chaudron israélien bouillant, vous apprenez que le match « à domicile » du Maccabi Tel-Aviv se joue… dans un petit stade de 4 500 places, quelque part au nord de la Serbie. Backa Topola, ça vous dit quelque chose ? À moi non plus, avant cette histoire. Et pourtant, c’est là que tout se passe depuis deux ans. Et franchement, ça mérite qu’on s’y arrête cinq minutes.
Un « domicile » très, très loin de Tel-Aviv
Depuis l’attaque du 7 octobre 2023 et la guerre qui a suivi, aucun club israélien ne peut recevoir en Israël pour les compétitions UEFA. La décision est claire, nette, sans appel. Le Maccabi Tel-Aviv, habitué à remplir Bloomfield avec 25 000 ou 30 000 fans en furie, se retrouve nomade en Europe. Chypre, la Grèce, la Hongrie… plusieurs options ont été testées. Mais depuis 2024, c’est la Serbie, et plus précisément Backa Topola, qui est devenue la seconde maison jaune et bleue.
Et là, vous vous demandez sûrement : pourquoi ce petit coin paumé de Voïvodine, à une heure de Novi Sad et deux heures de Belgrade ? La réponse tient en trois mots : sécurité, commodité, et surtout… relations humaines.
Zarko Lazetic, le lien qui change tout
Remontons un peu le temps. Jusqu’en 2024, l’entraîneur du Maccabi Tel-Aviv s’appelle Žarko Lazetić. Un Serbe. Et avant de prendre les rênes du géant israélien, il a passé les plus belles années de sa carrière d’entraîneur… à Backa Topola précisément, avec le club local, le TSC. Sous ses ordres, le petit TSC a vécu l’âge d’or : qualification historique en phase de groupes de Ligue Europa, stade flambant neuf, projet ambitieux.
Lazetic connaît chaque recoin du TSC Arena, chaque employé, chaque dirigeant. Quand il arrive au Maccabi et que le club doit trouver un point de chute stable, il appelle ses anciens amis. Et là, miracle : tout le monde dit oui. Le président du TSC (hongrois d’origine, comme une bonne partie de la population locale) ouvre grand les portes. Un partenariat se noue. Le club serbe gère la logistique, l’hébergement, les entraînements. Le Maccabi n’a plus qu’à poser ses valises.
« En ce moment, c’est le meilleur endroit dont on puisse rêver. »
Žarko Lazetić, entraîneur du Maccabi Tel-Aviv
Quand il dit ça en conférence de presse, on sent presque l’émotion. Parce que oui, ce n’est pas Tel-Aviv. Mais c’est un vrai chez-soi de substitution.
Un stade parfait… et sécurisable à souhait
Le TSC Arena, c’est 4 500 places, pas une de plus. Tout neuf (inauguré en 2021), pelouse impeccable, installations modernes. Pour l’UEFA, c’est validé sans discussion. Et surtout, la ville est excentrée. Pas de grande métropole, pas de risques d’incidents majeurs, facile à boucler. Un cauchemar logistique ailleurs devient ici une formalité.
Petit bonus : la Voïvodine est une région historiquement multiethnique, avec une forte minorité hongroise. Le climat y est plutôt apaisé, loin des tensions qu’on peut connaître à Belgrade ou dans certaines zones plus sensibles des Balkans. C’est presque un îlot de calme.
- Stade homologué UEFA ✅
- Ville de 30 000 habitants, facile à sécuriser ✅
- Partenariat humain ultra-solide ✅
- Pas de concurrence locale en coupe d’Europe (Belgrade et Budapest refusés) ✅
L’UEFA a dit non à presque tout le reste
On a tendance à l’oublier, mais les options étaient ultra-restreintes. Belgrade ? Impossible, l’Étoile Rouge et le Partizan jouent aussi les coupes d’Europe, les dates se chevauchent. Budapest ? Même problème avec Ferencváros. Chypre ? Trop loin, trop cher à la longue. La Grèce ? Problèmes de sécurité récurrents avec certains clubs. Au final, Backa Topola s’est imposée comme la solution la plus réaliste.
Et ça marche. Tellement bien que même l’équipe de basket du Maccabi joue ses matchs d’Euroligue… à Belgrade, toujours en Serbie. Le pays est devenu, presque par défaut, le refuge footballistique et sportif des clubs israéliens en Europe.
Une ambiance… particulière
Bon, soyons honnêtes : 487 spectateurs contre Midtjylland, 255 contre le Dinamo Zagreb… on est loin de l’ambiance de Bloomfield. Le stade sonne creux. Les joueurs du Maccabi le savent, Paulo Fonseca aussi. D’ailleurs, l’entraîneur lyonnais l’a répété : « L’important, c’est notre jeu, pas l’ambiance. »
Mais il y a quelque chose de touchant dans ces matchs fantômes. Un football déraciné, oui, mais qui continue malgré tout. Des joueurs qui se battent pour leur club dans un contexte que personne n’aurait imaginé il y a trois ans. Et puis, pour l’OL, c’est presque un avantage : pas de mur jaune hostile, pas de pression populaire. Juste du foot.
Et demain ?
Tout le monde espère que c’est temporaire. Lazetić le dit sans détour : « On veut revenir jouer en Israël le plus vite possible. » Mais tant que la situation sécuritaire ne le permet pas, Backa Topola reste la meilleure mauvaise solution qui soit.
Ce soir, quand vous regarderez OL – Maccabi, pensez-y deux secondes. Derrière ce match anodin de phase de ligue, il y a une histoire de résilience, d’amitiés transfrontalières et de football qui refuse de plier face à la géopolitique. Et ça, mine de rien, c’est beau.
Et vous, vous auriez imaginé jouer un « match à domicile » à 2 500 km de chez vous, dans un stade quasi-vide, mais avec le sourire parce que des amis vous accueillent les bras ouverts ? Moi, ça me fait réfléchir sur ce que le foot peut porter, même dans les moments les plus compliqués.
Allez l’OL, évidemment… mais respect total au Maccabi et à cette petite ville serbe qui, l’air de rien, est devenue un bout d’Israël en plein cœur des Balkans.
