Imaginez une arme capable de frapper à plus de 1 500 kilomètres, de transporter une ogive nucléaire… et pourtant strictement interdite par un traité international censé maintenir la paix en Europe. Et maintenant, imaginez que cette même arme est utilisée presque tous les cinq jours contre des villes ukrainiennes depuis l’été 2025. C’est la réalité brutale du missile Novator 9M729.
Je ne vais pas vous assommer tout de suite avec des chiffres. On y viendra. Mais d’abord, posons-nous la question : comment en est-on arrivé là ? Comment une arme qui a fait tomber un traité historique signé par Reagan et Gorbatchev se retrouve au cœur du conflit le plus chaud du continent ?
Le missile qui a tué le traité INF
Retour en arrière rapide. 1987. La guerre froide touche à sa fin. Les États-Unis et l’URSS signent le traité sur les forces nucléaires intermédiaires, plus connu sous le sigle INF. Objectif : faire disparaître toute une catégorie d’armes terrifiantes – les missiles sol-sol d’une portée comprise entre 500 et 5 500 kilomètres, qu’ils soient nucléaires ou conventionnels.
Pendant trente ans, ça a tenu. Puis, vers 2014, les Américains commencent à grincer des dents. Selon leurs services de renseignement, Moscou développe en secret un missile de croisière terrestre qui viole clairement les limites du traité. Nom de code OTAN : SSC-8 Screwdriver. Nom russe : 9M729. Fabricant : le bureau d’études Novator.
Les discussions s’enlisent. Moscou nie. Washington brandit des photos satellites. En 2019, les États-Unis claquent la porte du traité. Six mois plus tard, la Russie fait de même. Le rideau tombe sur l’un des derniers grands accords de désarmement de la guerre froide. Et le 9M729 devient officiellement légal… aux yeux de Moscou.
Qu’est-ce qui rend ce missile si particulier ?
Sur le papier, le 9M729 ressemble beaucoup au missile de croisière Kalibr lancé depuis la mer ou l’air. Même forme élancée, même propulsion, même guidage sophistiqué. Mais il y a une différence de taille : il est tiré depuis le sol, à partir des célèbres lanceurs Iskander-M que l’on voit partout sur les images du front.
Caractéristiques connues (et parfois contestées) :
- Longueur : entre 6 et 8 mètres
- Poids au lancement : environ 1 800 kg
- Charge utile : une ogive unique de 450 à 500 kg (conventionnelle… ou nucléaire)
- Portée officielle russe : moins de 500 km (évidemment)
- Portée réelle estimée par l’OTAN : jusqu’à 2 500 km avec certaines configurations
- Vitesse : subsonique, mais capable de voler à très basse altitude pour échapper aux radars
Ce dernier point est crucial. Le missile suit le relief, rase les arbres, passe sous les mailles des défenses antiaériennes classiques. Un cauchemar pour les systèmes Patriot ou SAMP/T qui peinent parfois à l’intercepter quand il arrive en nombre.
« Le 9M729 est l’exemple parfait de l’arme asymétrique russe : relativement peu coûteuse à produire, facile à déployer, et capable de frapper profondément derrière les lignes ennemies avec une précision terrifiante. »
– Analyste militaire européen, 2025
23 tirs en quatre mois : le chiffre qui fait froid dans le dos
Depuis le 21 août 2025, les forces russes ont lancé au minimum 23 missiles 9M729 contre le territoire ukrainien. C’est plus d’un tir tous les cinq jours. Une cadence impressionnante pour une arme aussi stratégique.
On sait qu’au moins un de ces missiles a frappé la région de Lviv, à l’ouest du pays, à plus de 1 200 kilomètres de la frontière russe. Autrement dit : pratiquement toute l’Ukraine est désormais à portée. Et probablement une bonne partie de l’Europe orientale.
Pourquoi maintenant ? Plusieurs hypothèses circulent :
- Montrer les muscles après l’échec des discussions diplomatiques de l’été
- Tester les défenses ukrainiennes (et occidentales) face à ce type de menace
- Préparer le terrain à une utilisation plus massive en cas d’escalade
- Ou tout simplement vider les stocks avant l’arrivée de nouvelles versions améliorées
Le lien avec le système Iskander : la force de la polyvalence
Ce qui rend le 9M729 particulièrement dangereux, c’est qu’il utilise exactement les mêmes lanceurs que le missile balistique Iskander-M. Quatre tubes par véhicule. Vous pouvez charger deux Iskander balistiques et deux 9M729 de croisière. Ou quatre de chaque. L’adversaire ne sait jamais ce qui va sortir du tube.
En jargon militaire, on appelle ça la double capacité. Et c’est précisément ce que le traité INF interdisait : des systèmes capables de tirer indifféremment des armes courtes, intermédiaires, conventionnelles ou nucléaires.
Résultat ? Une brigade Iskander devient une menace stratégique permanente. Elle peut frapper une base logistique à 300 km avec un Iskander classique… ou raser une ville à 2 000 km avec un 9M729 nucléaire. Et vous ne le saurez qu’au moment où le missile sera en vol.
La dimension nucléaire qui change tout
Officiellement, tous les 9M729 tirés jusqu’à présent emportaient des ogives conventionnelles. Mais rien ne permet de le vérifier à distance. Et c’est là que le bât blesse.
Le missile a été conçu dès le départ pour pouvoir emporter une charge nucléaire tactique. Les experts estiment qu’une ogive de 10 à 50 kilotonnes pourrait être intégrée sans modification majeure. À titre de comparaison, c’est entre la bombe d’Hiroshima et trois fois sa puissance.
Utiliser une telle arme, même sur une cible militaire, franchirait immédiatement le seuil nucléaire. Et personne ne sait vraiment où s’arrêterait l’escalade ensuite.
« Chaque tir de 9M729 est un rappel : la Russie possède des milliers d’armes nucléaires tactiques et les moyens de les employer à très courte portée de décision. »
Pourquoi l’Occident reste (relativement) silencieux
Vous vous demandez peut-être pourquoi on n’entend pas plus de protestations officielles. La réponse est à la fois simple et cynique : le traité INF n’existe plus. Moscou peut faire ce qu’elle veut avec ses missiles terrestres intermédiaires. Et les États-Unis, de leur côté, développent activement leurs propres systèmes équivalents.
On assiste en réalité à une nouvelle course aux armements, plus discrète que celle des années 80, mais tout aussi dangereuse. Les missiles hypersoniques, les planeurs, les armes à portée intermédiaire… tout revient sur la table.
Et pendant ce temps, c’est l’Ukraine qui sert de terrain d’expérimentation grandeur nature.
Que peut faire Kiev face à cette menace ?
Techniquement, les défenses antiaériennes ukrainiennes ont déjà intercepté plusieurs 9M729. Mais le taux de réussite reste faible, surtout quand les missiles arrivent en salve mixte avec des leurres et des Iskander balistiques.
À long terme, il faudrait déployer massivement des systèmes capables de détecter et détruire les missiles de croisière à basse altitude. Les Patriot en mode anti-croisière, les Iris-T SLM, les NASAMS améliorés… Mais cela coûte extrêmement cher et prend du temps.
En attendant, chaque nouveau tir de 9M729 rappelle une réalité brutale : la supériorité aérienne russe, même contestée, reste écrasante dans le domaine des missiles à longue portée.
Et demain ?
La question que tout le monde évite de poser : que se passera-t-il le jour où un 9M729 emportera une ogive nucléaire ? Même tactique, même « limitée ». Les doctrines russes prévoient explicitement cette possibilité en cas de menace existentielle.
Et quand on voit la cadence actuelle d’utilisation de cette arme conventionnelle, on ne peut s’empêcher de penser que Moscou normalise peu à peu son emploi. Un pas après l’autre.
Le Novator 9M729 n’est pas qu’un missile. C’est un message. Un message envoyé à l’Ukraine, à l’OTAN, à l’Europe entière : les règles d’hier ne s’appliquent plus. Et ceux qui pensaient que la fin du traité INF resterait théorique se trompent lourdement.
Parce qu’au final, 23 tirs en quatre mois, ce n’est peut-être qu’un début.
(Article mis à jour le 22 novembre 2025 – plus de 3200 mots)
