Vous êtes déjà allé courir ou rouler à vélo sur le quai des États-Unis à Nice au coucher du soleil ? Ce ruban de bitume face à la Baie des Anges, avec la brise marine et cette sensation d’espace infini… Pendant quelques années, c’était le paradis des modes doux. Et puis, presque du jour au lendemain, tout a basculé. Une décision de justice a remis les voitures au centre du jeu. L’histoire est plus complexe qu’il n’y paraît, et franchement, elle mérite qu’on s’y arrête cinq minutes.
Un retour en arrière qui n’en est pas vraiment un
Remontons un peu le temps. En 2020, comme beaucoup de villes, Nice profite du Covid et de la baisse du trafic pour tester des aménagements temporaires. Sur le quai des États-Unis et le quai Lunel, une voie de circulation disparaît au profit d’une immense piste cyclable. Les joggeurs applaudissent, les familles se réapproprient l’espace, les touristes prennent des selfies avec vue sur la mer. L’expérience devient définitive… jusqu’à ce qu’un recours change la donne.
Des riverains et commerçants, excédés par les embouteillages ailleurs et par la perte de places de stationnement, attaquent l’arrêté municipal. Leur argument principal ? La Promenade des Anglais et son prolongement doivent rester capables d’accueillir des convois exceptionnels de très grand gabarit. Un statut hérité d’une vieille loi qui classe cette artère comme voie stratégique nationale. Et tant que l’État refuse de déclasser cette portion, la ville n’a pas le droit de réduire la chaussée de façon définitive.
« Cette décision résulte du refus de l’État de déclasser la Promenade des Anglais de son statut particulier »
– Le maire de Nice, dépité mais réaliste
Qu’est-ce qu’un convoi exceptionnel, au juste ?
Pour ceux qui ne visualisent pas, imaginez un élément de centrale nucléaire, une pale d’éolienne offshore ou un transformateur géant. Ces monstres de plusieurs dizaines de mètres doivent pouvoir circuler sans détour. Et dans la région, le trajet le plus logique passe forcément par la côte. D’où ce statut protégé qui, mine de rien, pèse sur l’urbanisme local depuis des décennies.
La cour administrative d’appel a donc été claire : tant que ce déclassement n’est pas acté au niveau national, la ville doit maintenir deux voies automobiles en sens opposé. Point final.
Ce qui change concrètement dès cette semaine
Dès la nuit du 24 novembre 2025, les engins sont sur place. Deux kilomètres de travaux nocturnes pour :
- Rétablir le double sens de circulation (sens ouest-est qui avait disparu)
- Supprimer la piste cyclable séparée là où l’espace est trop étroit
- Redessiner les marquages et rétrécir les trottoirs à certains endroits
Résultat ? Les vélos et les piétons vont se retrouver sur des bandes beaucoup plus étroites. On passe d’une sensation de boulevard partagé à une cohabitation plus… musclée. Ceux qui avaient pris l’habitude de rouler côte à côte ou de courir en discutant vont devoir revoir leurs habitudes.
Une décision qui met tout le monde d’accord… pour râler
Ce qui est fascinant, c’est que personne n’est vraiment content.
Les automobilistes qui pestaient contre les bouchons ailleurs se réjouissent à moitié : oui, ils retrouvent une voie, mais le trafic risque de rester dense aux heures de pointe. Les commerçants du port, eux, espèrent surtout que les clients reviendront plus facilement.
Du côté des cyclistes et des défenseurs de l’environnement, c’est la douche froide. Beaucoup y voyaient un symbole fort de la transition écologique post-Covid. Voir cet espace rendu aux voitures alors que tant de villes font l’inverse, ça passe mal.
« On nous avait promis une ville plus respirable, et on recule »
– Un responsable d’association cycliste locale
Nice, ville schizophrène de la mobilité ?
Il y a quelque chose de profondément niçois dans cette affaire. D’un côté, la municipalité multiplie les pistes cyclables dans les quartiers, installe des couloirs de bus, teste des revêtements anti-trottinettes sur certains trottoirs. De l’autre, elle se bat depuis des années pour garder la voiture reine sur les grands axes littoraux.
Cette dualité, on la ressent partout. La Prom’ reste l’un des plus beaux front de mer motorisés d’Europe, alors que Lyon, Bordeaux ou Nantes ont carrément fermé leurs quais aux voitures. À Nice, la topographie (collines abruptes) et la pression touristique jouent, bien sûr. Mais il y a aussi une forme d’attachement culturel à la voiture, surtout chez les électeurs historiques.
Et pourtant, les chiffres parlent : l’usage du vélo a explosé depuis cinq ans sur la Côte d’Azur. Les locations de Vélobleu ont été multipliées par trois, les ventes de vélos électriques aussi. Les habitants veulent respirer, se déplacer autrement. Cette décision tombe au pire moment.
Et maintenant ? Des solutions de repli possibles ?
La ville promet des aménagements compensatoires. On parle d’une piste cyclable côté intérieur sur certaines portions, de bandes plus larges ailleurs, peut-être même d’une voie protégée sur le trottoir haut. Mais soyons honnêtes : sur ce linéaire très étroit entre la chaussée et la balustrade, les marges de manœuvre sont minces.
La vraie solution, tout le monde le sait, passe par ce fameux déclassement de la Promenade des Anglais. Un dossier qui traîne dans les bureaux parisiens depuis des années. Tant que l’État considérera cette route comme stratégique pour les convois exceptionnels, Nice restera pieds et poings liés.
Certains y voient une forme d’hypocrisie nationale : on demande aux collectivités de verdir leurs centres-villes, mais on leur refuse les outils juridiques pour le faire sur les axes majeurs.
Ce que cette affaire dit de la France en 2025
Franchement, cette histoire du quai des États-Unis est un parfait résumé des contradictions françaises en matière d’urbanisme et d’écologie. On annonce des objectifs ambitieux de réduction de la place de la voiture, on vote des lois pour le climat, et puis, au moment de passer à l’acte, on se heurte à des textes obscurs, à des statuts hérités d’un autre temps, à des lobbies discrets mais efficaces.
À Nice comme ailleurs, la transition se fait dans la douleur. Et souvent à reculons.
Mais peut-être que cette décision, aussi frustrante soit-elle, aura le mérite de remettre le sujet sur la table. Parce qu’entre la beauté préservée de la Baie des Anges et les besoins réels de déplacement, il doit bien exister un chemin médian. Un chemin où l’on ne serait pas obligés de choisir entre la voiture d’un côté et la liberté de se déplacer à pied ou à vélo de l’autre.
En attendant, dès cette semaine, le quai des États-Unis redevient un peu plus une route comme les autres. Et ça, pour ceux qui avaient goûté à l’espace retrouvé, ça fait mal au cœur.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Avez-vous déjà roulé ou couru sur ce quai avant et après les changements ? Dites-le moi en commentaire, j’ai vraiment envie de connaître vos ressentis sur le terrain.
