Imaginez la scène : un jeudi de novembre, l’avion blanc aux couleurs du Vatican se pose sur le tarmac d’Ankara. Un homme en blanc, casquette de baseball vissée sur la tête pour se protéger du soleil déjà franc, descend la passerelle avec un grand sourire. Il serre des mains, plaisante même avec les journalistes. Et là, il lâche un « Happy Thanksgiving » qui fait sourire les Américains du bord. On se croirait presque dans une série Netflix, sauf que l’homme s’appelle Léon XIV et qu’il est le chef spirituel de plus d’un milliard de catholiques. Son premier voyage hors d’Italie ? La Turquie. Pas le Mexique, pas les États-Unis, pas même la France qui rêve pourtant de l’accueillir. Non, la Turquie. Et franchement, ça en dit long.
Un choix qui ne doit rien au hasard
Quand on y pense, c’était presque écrit. Depuis son élection surprise en mai 2025, le premier pape américain de l’histoire n’a cessé de parler de paix « désarmée et désarmante ». Une formule qu’il répète comme un mantra. Et en cette fin d’année 2025, où la guerre en Ukraine reste une plaie ouverte malgré les négociations en cours, où le Moyen-Orient continue de trembler, choisir un pays à 99,9 % musulman comme première destination, c’est un message politique fort. Voire un uppercut diplomatique envoyé au monde entier.
Car la Turquie d’aujourd’hui, ce n’est pas vraiment la carte postale laïque d’Atatürk. C’est un pays où la basilique Sainte-Sophie est redevenue mosquée en 2020, où les chrétiens ne représentent plus que quelques dizaines de milliers d’âmes, où les arrestations d’opposants font régulièrement la une. Et pourtant, c’est là que Léon XIV a décidé de planter son drapeau – ou plutôt sa croix.
Ankara : le rendez-vous Erdogan
Premier arrêt obligé : le palais présidentiel. Mille et quelques pièces, colonnades impressionnantes, le décor est posé. Face à Recep Tayyip Erdogan, le pape américain va devoir marcher sur des œufs. On imagine déjà les sujets qui fâchent : les droits des minorités chrétiennes, la liberté religieuse, les purges post-tentative de coup d’État de 2016, les journalistes en prison… Des thèmes que le Vatican suit de très près, mais qu’il aborde toujours avec prudence.
Mais Léon XIV n’est pas du genre à fuir le combat. Ceux qui ont suivi ses conférences de presse hebdomadaires à Rome le savent : il répond à tout, sans filtre, avec cet accent américain qui tranche dans le paysage romain. Il parle anglais, pense en anglais, et il l’assume. Tous ses discours en Turquie seront dans la langue de Shakespeare. Un détail ? Non. Un symbole. Le Saint-Siège entre dans une nouvelle ère.
« J’ai beaucoup attendu ce voyage en raison de ce qu’il signifie pour les chrétiens, mais c’est aussi un beau message pour le monde entier. »
Léon XIV, dans l’avion papal
Iznik, ou le rêve œcuménique
Après la realpolitik d’Ankara, direction Iznik – l’ancienne Nicée – pour une tout autre ambiance. 1 700 ans plus tôt, en 325, trois cents évêques s’y étaient réunis pour le premier grand concile œcuménique et poser les bases du Credo que des millions récitent encore le dimanche. Léon XIV et le patriarche Bartholomée Ier vont y prier ensemble au bord du lac. Un moment fort, presque historique.
Car entre catholiques et orthodoxes, ça fait mille ans que ça coince. Le schisme de 1054 n’est toujours pas digéré. Et aujourd’hui, le monde orthodoxe est plus divisé que jamais, surtout depuis que la guerre en Ukraine a creusé un fossé abyssal entre Moscou et Constantinople. Bartholomée, patriarche œcuménique, est devenu la bête noire du Kremlin. Léon XIV, en venant à ses côtés, prend clairement parti. Sans le dire trop fort, bien sûr.
- Une prière commune sur les lieux mêmes du concile de Nicée
- Un geste fort envers l’orthodoxie, alors que Moscou boude
- La continuité d’une amitié déjà affichée avec Bartholomée
- Un signal envoyé aux orthodoxes du monde entier : Rome est là
J’ai beau retourner le truc dans tous les sens, c’est peut-être là le cœur du voyage. Plus que les photos avec Erdogan, plus que les discours sur la paix. Ce moment au bord du lac d’Iznik pourrait marquer un pas – même minuscule – vers la fin d’un schisme millénaire. On peut rêver, non ?
Thanksgiving en plein Ramadan (presque)
Petit détail qui a fait sourire tout le monde : le voyage commence pile le jour de Thanksgiving. Et Léon XIV n’a pas manqué de le rappeler. « Joyeux Thanksgiving » à la presse américaine, sourires, blagues… On est loin du protocole compassé de certains de ses prédécesseurs. Ce pape-là est détendu, accessible, et il le montre.
D’ailleurs, il a salué un par un les quatre-vingts journalistes qui l’accompagnaient dans l’avion. Pas en italien, pas en espagnol comme François, non : en anglais, avec l’accent. Et il a pris le temps. Vingt minutes. Un geste qui en dit long sur l’homme et sur la communication qu’il veut incarner.
Et ensuite ? Le Liban dans le viseur
La Turquie, c’est seulement la première partie. Dès dimanche, Léon XIV s’envolera pour Beyrouth. Un Liban en ruines économiques, encore sous le choc des bombardements israéliens malgré le cessez-le-feu récent. Là encore, le message sera clair : l’Église est aux côtés des plus fragiles. Et la diplomatie vaticane va continuer de jouer sa partition discrète mais réelle pour la paix dans la région.
Entre la Turquie et le Liban, c’est tout le Moyen-Orient qui se retrouve sous les projecteurs du Vatican. Et Léon XIV, avec son style direct et son passé américain, semble décidé à secouer un peu les choses. Sans faire de vagues inutiles, mais sans se cacher non plus.
Un pape qui change la donne
Six mois après son élection, on commence à comprendre le personnage. Léon XIV n’est pas là pour faire de la figuration. Il parle clair, il agit vite, il n’a pas peur des symboles. Choisir la Turquie pour son premier voyage, parler anglais partout, serrer la main de Bartholomée sur les ruines du schisme, dire Thanksgiving dans l’avion… Tout ça, ce sont des signaux. Des signaux qu’un vent nouveau souffle sur la barque de Pierre.
Et nous, simples observateurs, on se prend à espérer que ce vent-là portera un peu plus loin que les rives du Bosphore ou du lac d’Iznik. Parce que, mine de rien, le monde en a sacrément besoin.
À suivre, donc. Très attentivement.
