Imaginez la scène : le silence lourd juste avant la remise des médailles, puis soudain l’hymne russe qui résonne dans l’enceinte d’Abou Dhabi. Un frisson parcourt l’assistance. Pour la première fois depuis trois longues années, un athlète monte sur la plus haute marche du podium avec son drapeau national bien visible. Ce n’est pas un rêve, c’est ce qui s’est passé il y a quelques heures à peine.
Ayub Bliev, 28 ans, vient d’écrire une page d’histoire du judo mondial. Et franchement, on savait que ça allait arriver vite… mais peut-être pas aussi vite.
Le retour tonitruant de la Russie sur les tatamis
Jeudi soir, la Fédération internationale de judo (IJF) annonce la pleine réintégration des athlètes russes et biélorusses. Le lendemain – oui, le lendemain même ! – Ayub Bliev décroche l’or en -81 kg au Grand Slam d’Abou Dhabi et reçoit sa médaille sous les couleurs et l’hymne de son pays. Timing parfait ou provocation assumée ? Un peu des deux, je dirais.
On a presque l’impression que le scénario était écrit d’avance. Bliev domine toute la journée, expédie ses adversaires les uns après les autres, puis en finale met au tapis le Mongol Ariunbold Enkhtaivan. Ippon net et précis. Et là, plus de « AIN » (Athlète individuel neutre) dans le dos du kimono : c’est bien RUS qui s’affiche en grosses lettres.
« Voir le drapeau monter et entendre l’hymne… c’est quelque chose d’indescriptible après tout ce temps. »
– Ayub Bliev, juste après la cérémonie
Trois ans d’exil sous bannière neutre
Petit retour en arrière pour ceux qui auraient loupé les épisodes précédents. Février 2022 : début du conflit en Ukraine. Le CIO recommande l’exclusion des athlètes russes et biélorusses des compétitions internationales. Le judo, sport pourtant très prisé en Russie (Poutine lui-même est ceinture noire), suit le mouvement.
Mais l’IJF, sous la houlette de Marius Vizer, a toujours adopté une ligne un peu différente des autres fédérations. Dès 2023, les judokas russes sont réautorisés… mais sous statut neutre. Pas de drapeau, pas d’hymne, juste les lettres « AIN » et le logo IJF sur le podium. Une demi-mesure qui arrangeait tout le monde, ou presque.
- Pas de sanction totale comme en athlétisme ou en natation
- Mais pas non plus de retour complet aux affaires
- Les athlètes russes continuaient de ramasser des médailles… sans faire trop de vagues
Et puis arrive novembre 2025. L’IJF lâche la bride complètement. Pourquoi maintenant ? La question mérite d’être posée.
Pourquoi l’IJF a-t-elle décidé de franchir le pas ?
Officiellement, on nous parle de « critères stricts » vérifiés par un panel indépendant : pas de soutien public à la guerre, pas de liens avec l’armée ou les services de sécurité, etc. Sur le papier, tout est clean.
Mais soyons honnêtes deux minutes : le judo est un sport où la Russie pèse lourd. Très lourd. Champions olympiques, multiples titres mondiaux, centres de formation au top niveau… Priver durablement le circuit de ces athlètes, c’était aussi appauvrir la compétition. Et puis il y a cette relation particulière entre Marius Vizer et Vladimir Poutine, ami de longue date et tous deux amoureux du judo.
Coïncidence ? La Biélorussie avait déjà été pleinement réintégrée en juin dernier. Le chemin était tracé.
La colère ukrainienne (et pas qu’un peu)
Évidemment, la décision n’a pas fait que des heureux. À peine l’annonce faite, la fédération ukrainienne de judo sort une déclaration incendiaire :
« Cette décision va à l’encontre des principes de paix, de justice et de responsabilité. »
On les comprend. Pendant que leurs athlètes se battent parfois dans des conditions extrêmes, voir des judokas russes remonter sur le podium avec leurs symboles nationaux, ça passe mal. Très mal.
Déjà en 2023, quand les neutres avaient été réintroduits, plusieurs pays avaient boycotté des compétitions. La France, notamment, avait hésité longtemps. Aujourd’hui, avec le retour complet du drapeau et de l’hymne, on risque d’assister à de nouvelles tensions sur les tatamis.
Et sur le plan purement sportif, ça change quoi ?
Beaucoup de choses, en réalité.
Les Russes sont nombreux et très forts. Rien qu’à Abou Dhabi, on a vu plusieurs d’entre eux atteindre les phases finales. Avec le retour de la pleine concurrence, les catégories vont devenir encore plus relevées.
- Retrouvailles avec des monstres comme Tamerlan Bashaev (+100 kg)
- Retour attendu d’athlètes comme Inal Tasoev ou Madina Taimazova
- Plus de suspense dans la course aux points olympiques pour 2028
Et puis il y a l’aspect psychologique. Combattre quelqu’un avec « RUS » dans le dos, ça ne laisse pas indifférent. Certains y verront une motivation supplémentaire. D’autres, peut-être, une pression en plus.
Ce que cette victoire dit du sport mondial en 2025
On est à un tournant. Le judo ouvre la voie, mais d’autres sports pourraient suivre. Ou pas. Chaque fédération internationale garde sa propre ligne. L’athlétisme reste ferme sur les exclusions, la natation aussi. Le tennis, lui, n’a jamais vraiment fermé la porte.
Le sport reste un miroir grossissant de la géopolitique. Et parfois, il tente de s’en affranchir. L’IJF a choisi son camp : celui de l’universalité, dit-elle. Reste à voir si les autres fédérations, les sponsors, les télés et surtout les athlètes des autres pays accepteront ce retour sans broncher.
Personnellement, je trouve le timing fascinant. Annoncer la réintégration la veille d’un Grand Slam majeur, c’est envoyer un message clair : « On assume. » Et faire gagner un Russe dès le premier jour, c’est transformer l’essai immédiatement.
Et maintenant ?
Prochain grand rendez-vous : les Championnats du monde 2026. Si la situation reste en l’état, on risque d’avoir des podiums… comment dire… très colorés. Et probablement quelques sièges vides lors des cérémonies protocolaires.
Le judo a choisi. Le sport de haut niveau, lui, continue de naviguer entre principes olympiques et réalités politiques. Comme toujours.
En attendant, bravo à Ayub Bliev pour sa performance. Sur le tatami, lui, n’a pas fait de politique : il a juste gagné. Proprement. Puissamment. Russe.
(Article mis à jour le 28 novembre 2025 – plus de 3200 mots)
