Vous souvenez-vous de la dernière fois où vous avez entendu parler du service militaire sans que ce soit dans un film de guerre ou une conversation avec votre grand-père ? Moi, je croyais sincèrement que c’était une relique du siècle dernier, rangée au placard avec les cartes papier et les téléphones à cadran. Et pourtant, en 2025, le voilà qui revient en force à travers toute l’Europe. Pas partout de la même façon, pas avec la même intensité, mais le message est clair : les temps changent, et vite.
Ce qui frappe, c’est la vitesse à laquelle le débat a basculé. Il y a encore cinq ans, proposer de remettre les jeunes sous les drapeaux passait pour une idée ringarde, presque réac. Aujourd’hui, c’est devenu une question de survie nationale dans plusieurs capitales. Et ce n’est pas qu’une affaire de généraux nostalgiques : les opinions publiques bougent aussi, lentement mais sûrement.
Le réveil brutal des pays baltes et nordiques
Commençons par ceux qui n’ont jamais vraiment désarmé mentalement : les pays qui vivent à moins de 300 km de la Russie.
La Lituanie, pionnière du retour
Dès 2015, juste après l’annexion de la Crimée, la Lituanie a remis le couvert. Finie la suspension, bonjour la conscription. Chaque année, environ 4 000 jeunes hommes de 18 à 23 ans sont tirés au sort pour neuf mois de service. Les filles peuvent s’engager volontairement, et elles sont de plus en plus nombreuses à le faire. Résultat ? L’armée lituanienne est passée de 8 000 à plus de 20 000 soldats actifs et réservistes en moins de dix ans.
Ce qui est intéressant, c’est la méthode : le tirage au sort est totalement transparent, diffusé en direct. Impossible de tricher. Et ceux qui refusent pour raisons médicales ou convictions doivent justifier sérieusement. Ça crée une forme d’équité sociale que beaucoup envient.
La Suède, modèle pragmatique
Chez les Suédois, on a opté pour une version moderne et mixte. Depuis 2017, le service est obligatoire… mais seulement pour une partie de la classe d’âge. Tous les jeunes passent des tests (physiques, psychologiques, motivation) à 18 ans. Ensuite, les mieux notés sont appelés. Environ 8 000 par an, hommes et femmes confondus.
« On ne prend pas tout le monde, mais on prend les meilleurs pour la défense. »
– Un responsable suédois de la conscription
Durée : entre 9 et 12 mois. Et le plus malin : ceux qui font leur service touchent un salaire correct, ont droit à des aides au logement, et surtout, ça compte comme expérience professionnelle. Beaucoup d’employeurs suédois valorisent même le « certificat de service militaire » sur un CV.
La Norvège, championne de l’égalité
Depuis 2016, la Norvège est allée encore plus loin : c’est le premier pays européen à rendre le service militaire obligatoire pour les femmes au même titre que les hommes. Tirage au sort parmi les motivés, 12 mois de service, et une armée qui ressemble enfin à la société qu’elle défend.
Le taux de satisfaction ? Plutôt élevé. Beaucoup de jeunes Norvégiens disent que c’était « la meilleure année de leur vie ». Discipline, camaraderie, découverte de soi. On est loin du cliché du bizutage à l’ancienne.
Le Danemark suit le mouvement
En 2025, Copenhague a décidé d’allonger la durée de 4 à 11 mois et de fortement augmenter le nombre de conscrits. Objectif : passer de 4 700 à 9 000 appelés par an. Et comme en Suède, on mise sur la qualité plutôt que la quantité. Les femmes restent volontaires, mais leur nombre explose.
L’Europe du Sud et de l’Ouest se réveille à son tour
Pendant longtemps, on pensait que le retour de la conscription resterait limité à ceux qui ont la Russie comme voisine. Erreur. Même les pays traditionnellement pacifistes bougent.
L’Allemagne, le grand débat
À Berlin, ça chauffe. Le ministre de la Défense a carrément proposé un « service sociétal obligatoire » de six mois pour tous les jeunes, militaire ou civil. L’idée ? Répondre à la pénurie de soldats tout en renforçant la cohésion nationale. Les sondages montrent que les Allemands de moins de 30 ans sont plutôt… pour. Étonnant, non ?
Le modèle envisagé ressemblerait à celui de l’Autriche : un service court (6 mois) mais obligatoire, avec une forte composante civile pour ceux qui refusent l’arme.
Les Pays-Bas, la lettre qui fait sourire… pour l’instant
Chaque jeune Néerlandais de 17 ans reçoit encore cette fameuse lettre : « Vous êtes soumis au service militaire ». Officiellement suspendu depuis 1997, mais jamais abrogé. Et aujourd’hui, face à l’objectif impossible de recruter 200 000 soldats d’ici 2030, La Haye regarde sérieusement du côté du modèle suédois. Un service court, sélectif, mixte. Ça pourrait arriver plus vite qu’on ne le pense.
L’Italie et son service civique boosté
Rome n’a pas rétabli la conscription militaire, mais a transformé son service civil en véritable outil de défense douce. Des milliers de jeunes travaillent dans la protection civile, les pompiers, les hôpitaux. Et devinez quoi ? Beaucoup finissent par signer dans l’armée après ça.
La Finlande, l’exception qui confirme la règle
Helsinki n’a jamais arrêté. 70 % des hommes font leur service (6 à 12 mois), les femmes peuvent le faire volontairement. Résultat : une réserve de 900 000 citoyens-soldats pour 5,5 millions d’habitants. Quand on a 1 300 km de frontière avec la Russie, on ne plaisante pas avec la défense.
Pourquoi ce retour en force ? Les vraies raisons
On pourrait résumer en trois mots : Russie, Russie, Russie. Mais ce serait trop simple. Il y a aussi la question des effectifs. Les armées professionnelles peinent à recruter. Les salaires sont corrects, mais la concurrence avec le privé est rude. Et puis, il y a cette idée qui revient : un pays qui ne sait plus se défendre collectivement perd quelque chose d’essentiel.
- La menace hybride (cyberattaques, désinformation, pressions migratoires) demande une résilience de toute la société, pas seulement des pros.
- Les armées ont besoin de réserves massives en cas de conflit majeur.
- Les jeunes eux-mêmes, parfois, réclament plus de sens, de discipline, de collectif.
J’ai discuté récemment avec un jeune Danois qui venait de terminer ses 11 mois. Il m’a dit : « Avant, je passais ma vie sur TikTok. Aujourd’hui, je sais démonter un fusil, diriger une équipe sous stress, et je me sens… utile. » Ça fait réfléchir.
Et demain ? Vers une conscription européenne ?
Pour l’instant, non. Chaque pays fait à sa sauce. Mais on voit apparaître des points communs :
- Durée plus courte (6 à 12 mois maximum)
- Mixité hommes-femmes quasi générale
- Possibilité de service civil pour les objecteurs
- Rémunération et valorisation professionnelle
- Formation à la cybersécurité et à la résilience (pas seulement tir et marche au pas)
Ce qui est sûr, c’est que le vieux débat « pour ou contre le service militaire » est dépassé. La vraie question, aujourd’hui, c’est : quel type de service pour quel type de société voulons-nous construire ?
Parce qu’au fond, remettre les jeunes sous les drapeaux (ou dans un service civique renforcé), ce n’est pas seulement une question militaire. C’est une réponse à une société qui s’est peut-être trop individualisée, trop fragilisée. Et ça, ça concerne tout le monde. Même ceux qui n’ont plus 18 ans depuis longtemps.
Alors, la prochaine fois que vous croiserez un groupe de jeunes en treillis dans le train, ne souriez pas trop vite. Ils sont peut-être en train de préparer l’Europe de demain. La nôtre.
