Imaginez la scène. Vous êtes entraîneur, le score est serré, il reste dix minutes et vous devez absolument revenir. Et là, vous décidez de faire entrer… votre propre gamin. Pas n’importe quel gamin : votre fils de 19 ans qui rêve de marcher dans vos pas depuis qu’il sait taper dans un ballon. C’est exactement ce qui s’est passé jeudi soir à Rotterdam.
Robin van Persie, l’ancienne flèche d’Arsenal et de Manchester United, aujourd’hui aux commandes de Feyenoord, a vécu un de ces moments que le football réserve parfois aux familles hors normes. Son fils Shaqueel a foulé la pelouse professionnelle pour la première fois. En Ligue Europa, rien que ça.
Un entrée qui fait vibrer tout un stade (et une maman en tribunes)
81ᵉ minute. Feyenoord est mené 2-1 par le Celtic. Il faut un électrochoc. Robin lève les yeux vers le banc, appelle le numéro de son fils et lui fait signe. Shaqueel se lève, enlève son survêt’, embrasse rapidement ses coéquipins et court vers la touche. Sa mère, dans les tribunes, sort déjà le téléphone. Elle sait qu’elle est en train de filmer un morceau d’histoire familiale.
Le stade De Kuip, pourtant habitué aux grandes soirées européennes, retient son souffle une demi-seconde. Tout le monde a compris. Ce n’est pas une entrée anodine. C’est le fils de la légende locale qui va goûter aux pros sous les yeux de son père. Frisson garanti.
« J’ai pris cette décision en tant que coach, pas en tant que père. On avait besoin de marquer. »
Robin van Persie, après le match
Il a beau jouer les durs, on sent bien que l’émotion est là. Comment pourrait-il en être autrement ? Voir son propre enfant porter le maillot que vous avez rendu mythique, c’est le genre de truc qui vous fait vaciller, même quand vous avez gagné la Premier League et marqué en finale de Coupe du Monde.
Le baptême du feu : une minute et puis le chaos
Le foot, parfois, a un sens de l’humour assez cruel.
Shaqueel n’a même pas le temps de toucher son premier ballon que le Celtic récupère, contre et plante le troisième but. 3-1. Rideau. Le gamin reste planté là, un peu sonné, tandis que son père, sur le banc, se prend la tête dans les mains. On imagine la scène à la maison le soir même : « Bienvenue chez les pros, fiston. Ici, ça ne pardonne pas. »
Mais soyons honnêtes : c’est exactement comme ça qu’on grandit dans ce milieu. Personne n’a eu de passe-droit chez les Van Persie. Le père l’a répété : l’entrée était purement tactique. Shaqueel, capable de marquer de n’importe où, devait apporter le danger. Le résultat n’a pas suivi, tant pis. L’important est ailleurs.
Un parcours déjà riche pour un gamin de 19 ans
Shaqueel van Persie est né en 2006 à Londres, au sommet de la période Arsenal de son père. Il a ensuite suivi la famille à Manchester… mais là, petit twist savoureux, il a porté le maillot de l’ennemi juré : Manchester City. Oui, pendant que papa faisait le bonheur de United, fiston s’amusait chez les Citizens. On imagine les repas de famille.
Direction la Turquie ensuite avec Fenerbahçe, puis retour aux sources à Rotterdam dès 2017. Shaqueel a gravi tous les échelons de l’académie de Feyenoord bien avant que son père ne revienne au club, d’abord comme joueur, puis comme entraîneur. Personne ne pourra dire qu’il a été parachuté.
- Né à Londres sous le maillot d’Arsenal du père
- Passage par l’académie de Manchester City (cocasse)
- Séjour à Fenerbahçe avec la famille
- Arrivée à Feyenoord dès 2017, bien avant le retour de RVP
- Parcours complet dans toutes les équipes de jeunes
Le gamin a bossé. Il a marqué à tous les niveaux. Et quand son père a pris l’équipe première, il était déjà dans le radar des pros. Rien de scandaleux, donc, à le voir sur une feuille de match de Ligue Europa.
Père et fils dans le même vestiaire : pression ou privilège ?
On va pas se mentir, le débat va faire rage dans les cafés de Rotterdam et sur les réseaux. Népo baby ou pas ? Le terme est à la mode, mais il colle mal ici. Shaqueel n’a pas été pistonné pour être titulaire. Il a eu neuf minutes en fin de match, dans un contexte où son équipe était en train de couler. Si c’était pour faire plaisir à papa, il y avait plus simple.
Robin van Persie, lui, marche sur une corde raide. Trop le lancer et on crie au favoritisme. Ne jamais le lancer et on l’accuse de brider son propre fils. Il a choisi la voie médiane : le faire rentrer quand le besoin sportif est réel. C’est tout à son honneur.
« Pour un père, quand votre fils fait ses débuts, c’est toujours un moment spécial. Mais je n’ai pas vraiment pu profiter. Je devais faire mon travail, comme Shaqueel. »
Cette phrase résume tout. Il y a l’homme, le père, qui doit avoir le cœur qui bat à 200 à l’heure. Et il y a le coach, qui n’a pas le droit à l’erreur devant ses supporters et ses dirigeants. Dur équilibre.
Et maintenant ? Vers une vraie place chez les pros ?
Nine minutes, c’est un début. Pas plus. Shaqueel a montré qu’il avait le mental pour encaisser un baptême aussi rude. Maintenant, il va falloir confirmer. Dans un vestiaire où on retrouve des garçons comme Santiago Giménez ou Ayase Ueda, la concurrence est féroce.
Moi, ce qui me plaît dans cette histoire, c’est qu’elle sent le foot d’avant. Celui où un père peut encore transmettre directement, sur le terrain, sans filtre. On est loin des académies aseptisées où tout est calculé au millimètre. Là, il y a de l’humain, de la sueur, des larmes peut-être. Et ça fait du bien.
Shaqueel van Persie a désormais son nom dans les annales du club. Neuf minutes en Ligue Europa, un but encaissé dès la première seconde, une défaite. Un résumé parfait de ce que peut être une carrière : des hauts, des bas, et surtout des souvenirs qui restent gravés.
Quelque part, je parie que Robin, malgré la défaite, a dormi avec le sourire ce soir-là. Parce que voir son fils fouler la même pelouse que lui, sous le même maillot, c’est la plus belle des victoires. Le reste, les trois points, les critiques, tout ça viendra… ou pas. Mais ce moment-là, personne ne pourra le lui enlever.
Et nous, supporters de foot, on adore ça. Parce que derrière les millions et les VAR, il reste encore des histoires de famille. Et tant que ces histoires existeront, le football restera le plus beau sport du monde.
(Article écrit avec le cœur, un soir de novembre où le foot nous a rappelé qu’il peut encore faire rêver… même quand il fait mal.)
