Vous êtes-vous déjà demandé ce que ça fait de perdre un morceau de son âme collective ? Pas juste un monument, non, un vrai symbole planté au cœur du village depuis des décennies. À Izon, en Gironde, ils savent exactement ce que c’est. Leur Statue de la Liberté – oui, vous avez bien lu – a disparu dans les flammes d’une fonderie allemande en pleine Occupation. Et aujourd’hui, cent ans après son inauguration, ils ont décidé de la ramener à la vie.
Je vais vous raconter cette histoire comme on me l’a soufflée, entre deux cafés, par des gens qui y croient dur comme fer. Parce que franchement, quand on parle de statue de la Liberté, on pense New York, Bartholdi, le cadeau français aux Américains. Rarement à un bled de 6 000 habitants coincé entre Libourne et la Dordogne. Et pourtant…
L’incroyable destin de Jeanton Rey, le cowboy girondin
Remontons un peu le temps. On est en 1851. Un gamin naît dans une famille modeste d’Izon. Il s’appelle Jean, mais tout le monde dit Jeanton. Comme beaucoup ici, il garde les vaches dès l’enfance. Rien ne le destine à traverser l’Atlantique. Et pourtant, à quarante ans, il prend le bateau. Direction l’Ouest américain, là où les terres sont encore à prendre.
Le gars a du flair. Il vend ses bêtes, investit dans des terrains que les chemins de fer vont bientôt traverser. Jackpot. En quelques années, le petit vacher devient un homme fortuné. Il aurait pu rester là-bas, sous le soleil du Far West. Mais non. À 73 ans, il rentre au pays. Et il ramène dans ses bagages une idée folle.
« Il voulait laisser une trace. Quelque chose qui dise merci au village qui l’avait vu naître. »
– Un habitant qui a connu les arrière-petits-cousins de Jeanton
En 1926, le jour de la fête nationale, Izon inaugure donc sa propre Statue de la Liberté. Pas une copie conforme de celle de New York, attention. Celle-ci tient un globe dans la main droite au lieu de la torche, et la tablette est plaquée contre le cœur, pas contre la hanche. Une version plus intime, presque fraternelle.
1940 : quand le bronze devient munition
Puis arrive la guerre. L’Occupation. Et là, le drame. Les soldats allemands ont besoin de métal. Tout y passe : les cloches d’église, les plaques de rue, les statues. Celle d’Izon n’y échappe pas. Un beau matin, elle est déboulonnée, chargée dans un camion, direction une fonderie. Fin de l’histoire ? Presque.
On imagine la colère, la tristesse. Certains disent que des habitants ont pleuré en cachette. D’autres qu’ils ont juré qu’un jour, elle reviendrait. Soixante-dix ans plus tard, la promesse tient toujours.
2026 : la renaissance est lancée
Le maire actuel et son adjointe ont remis la main sur de vieilles photos, des articles jaunis, des courriers aux États-Unis. Ils ont reconstitué le puzzle. Et ils se sont dit : pourquoi pas ? Objectif : une nouvelle statue pour le 14 juillet 2026, pile cent ans après la première inauguration.
Le défi technique est énorme. Le moule original a disparu. Il faut tout reprendre de zéro. C’est la fonderie des Cyclopes, à Mérignac, qui s’y colle. Des artisans passionnés, capables de redonner vie à ce bronze martyrisé.
- Hauteur : environ 3 mètres
- Matériau : bronze patiné
- Particularités : globe dans la main droite, tablette contre le cœur
- Coût total estimé : 100 000 euros
- Participation communale : 50 %
- Reste à financer : 50 000 euros par les dons
À l’heure où j’écris ces lignes, la cagnotte en ligne dépasse déjà les 9 000 euros. C’est encourageant, mais il reste du chemin. Les élus tapent à toutes les portes : particuliers, entreprises, fondations. Chacun peut participer, même avec 5 ou 10 euros. Parce que c’est ça aussi, la liberté : un effort collectif.
Plus qu’une statue, un message d’espoir
Ce qui me touche le plus dans cette aventure, c’est le timing. En pleine période où certains voudraient dresser des murs entre la France et les États-Unis, un petit village girondin rappelle qu’on a une histoire commune. Que la liberté, ce n’est pas un concept abstrait made in America. C’est aussi un gamin d’Izon devenu cowboy qui, en 1926, a voulu dire merci à ses racines.
Et puis il y a cette phrase du maire qui résonne : « Malgré toutes les turpitudes actuelles, il faut rappeler que les États-Unis restent un peuple ami. » Je ne sais pas vous, mais moi ça me fait du bien d’entendre ça en 2025.
« Cette statue, ce sera notre façon de dire que la liberté traverse les océans et les époques. »
Et si votre don changeait la fin de l’histoire ?
Imaginez. Le 14 juillet 2026. Le square du village. Les enfants qui n’ont connu que des photos en noir et blanc découvrent enfin la dame de bronze. Les anciens qui ont des larmes dans les yeux. Et vous, quelque part, vous pourrez vous dire : j’y ai participé.
Ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de ressusciter un symbole. Surtout quand il a été détruit par la haine et qu’on le fait renaître par la solidarité.
Alors oui, c’est un petit village. Oui, c’est une petite statue à côté de celle de New York. Mais parfois, les plus beaux gestes naissent dans les endroits qu’on n’attend pas. Izon nous le prouve. Et franchement, ça fait un bien fou.
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