Imaginez un instant : vous êtes sur un trimaran géant, lancé à plus de 50 km/h au milieu de l’océan Austral, avec des vagues de dix mètres qui claquent contre la coque comme des coups de marteau. Le vent hurle, le froid mord, et pourtant, au cœur de cette furie, sept hommes se serrent les coudes pour écrire l’histoire. C’est exactement ce qu’a vécu Thomas Coville et son équipage ce dimanche 25 janvier 2026, quand ils ont franchi la ligne d’arrivée après un tour du monde express. 40 jours, 10 heures, 45 minutes et 50 secondes. Un chrono qui fait tourner la tête et qui efface un record qui semblait intouchable.
Ce n’est pas juste une performance sportive. C’est une leçon de vie, un concentré d’humanité jeté à la figure des éléments. Et quand on écoute Thomas Coville parler de cette aventure, on comprend vite que les milles nautiques ne sont qu’une partie de l’équation. Le reste ? L’amour, la confiance, les liens indéfectibles qui unissent un équipage quand tout peut basculer en quelques secondes.
Un exploit qui résonne bien au-delà des océans
À 57 ans, Thomas Coville n’est plus un jeune loup de la voile. Il a déjà bouclé neuf tours du monde, connu les joies immenses et les déceptions cruelles. Mais cette dixième boucle, en équipage sur Sodebo Ultim 3, marque un tournant. Pour la première fois, il est skipper d’un projet qui remporte le Trophée Jules Verne, ce Graal de la course au large créé il y a plus de trente ans. Et il le fait en pulvérisant l’ancienne référence de plus de douze heures.
Partis de Brest le 15 décembre 2025, les sept marins ont traversé l’Atlantique à une vitesse folle, passé l’équateur en un temps record, dompté les quarantièmes rugissants, contourné le cap Horn dans des conditions extrêmes, et tenu bon face à la tempête Ingrid qui a failli tout compromettre dans les dernières heures. Chaque cap passé était une petite victoire, chaque journée une bataille contre la fatigue, le sommeil haché, les avaries potentielles.
Ma vie se résume à l’amour que j’ai pour les autres.
Un marin au cœur de l’océan
Cette phrase, lâchée presque timidement après l’arrivée, en dit long. Derrière le skipper exigeant, il y a un homme profondément attaché à ses proches, à son équipe, à sa famille. Son épouse Cathy, qui l’accompagne depuis vingt-cinq ans, raconte comment il a changé au fil du temps. Moins renfermé, plus ouvert. La mer l’a sculpté, mais c’est l’amour qui l’a adouci.
Les clés d’une réussite collective
Dans ce genre de défi, le bateau n’est rien sans l’humain. Et l’équipage réuni autour de Thomas Coville était d’une solidité rare. Chacun avait son rôle, sa spécialité, mais tous partageaient la même détermination. Pas de place pour l’ego quand on navigue à sept sur un engin de 32 mètres capable de voler au-dessus des vagues.
- Une confiance absolue dans les choix du skipper, même dans les moments les plus tendus.
- Une communication fluide, instinctive, parfois réduite à quelques mots ou regards.
- Une capacité à encaisser la fatigue sans jamais craquer.
- Et surtout, ce sentiment d’être plus fort ensemble que seul.
J’ai toujours trouvé fascinant ce paradoxe de la voile hauturière : on se bat contre la nature, mais c’est l’humain qui fait la différence. Et là, l’alchimie a fonctionné à merveille. Ils n’ont pas seulement battu un chrono, ils ont construit quelque chose de plus grand.
Le Trophée Jules Verne : une quête sans fin
Depuis sa création en 1993, le Trophée Jules Verne fascine. L’idée est simple sur le papier : boucler le tour du monde en équipage, sans escale ni assistance, le plus vite possible. Mais dans les faits, c’est une des épreuves les plus exigeantes qui soient. Les caps mythiques – Bonne Espérance, Leeuwin, Horn – deviennent des adversaires impitoyables. Les mers du Sud ne pardonnent aucune erreur.
Thomas Coville lui-même a goûté plusieurs fois à l’amertume de l’échec sur ce trophée. Des avaries, des abandons, des rêves brisés. Mais chaque tentative l’a rendu plus fort, plus sage. Cette victoire, c’est la récompense d’une persévérance folle. Et elle arrive à un moment où beaucoup auraient déjà raccroché.
Ce qui frappe aussi, c’est l’évolution du record. En moins de trente ans, on est passé de plus de 79 jours à moins de 41. Les bateaux sont devenus des machines volantes, les matériaux high-tech, les routages météo ultra-précis. Mais l’homme reste le même : fragile, épuisé, mais capable du meilleur quand il y croit vraiment.
Un héritage familial et personnel
Parler de Thomas Coville sans évoquer son père serait incomplet. Ce dernier, parti trop tôt, n’a jamais vraiment exprimé sa fierté. Pourtant, le marin garde en mémoire un moment précis, sur un ponton de Brest, quelques mots simples : « Quel bel ouvrage ! ». Dix ans plus tard, ces mots résonnent encore. Comme si cette victoire en équipage venait enfin combler un vide, apaiser une quête intérieure.
Et puis il y a Cathy, sa femme, qui a vu l’homme évoluer. De taiseux à plus expressif, de solitaire à profondément attaché aux autres. La mer l’a confronté à lui-même, mais c’est elle qui l’a aidé à s’ouvrir. Une belle preuve que même les plus grands aventuriers ont besoin d’un port d’attache.
Il dit que je l’ai changé.
Une épouse témoin du chemin parcouru
Cette dimension humaine rend l’exploit encore plus touchant. Parce qu’au final, les records ne sont que des chiffres. Ce qui reste, ce sont les relations forgées dans l’adversité, les rires partagés à 4h du matin, les regards qui suffisent quand les mots manquent.
Les défis techniques d’un maxi-trimaran moderne
Techniquement, Sodebo Ultim 3 est une merveille. 32 mètres de long, des foils qui le soulèvent hors de l’eau, une voile immense qui capte chaque souffle. Mais un bateau aussi performant exige une maîtrise absolue. Une erreur de pilotage, et c’est la catastrophe. Une avarie mineure, et c’est l’abandon.
L’équipage a dû jongler avec des systèmes complexes, réparer en mer, anticiper les pannes. Ils ont aussi navigué dans des zones où le moindre faux pas peut coûter cher. Pourtant, ils ont maintenu une vitesse moyenne hallucinante de plus de 27 nœuds sur plus de 28 000 milles. Du jamais vu.
- Préparation minutieuse du bateau pendant des mois.
- Choix d’un équipage complémentaire et expérimenté.
- Routage optimisé grâce à des données météo en temps réel.
- Gestion de la fatigue et des quarts ultra-courts.
- Capacité à improviser face à l’imprévu.
Chaque élément compte. Et quand tout s’aligne, on assiste à des moments magiques où l’homme et la machine ne font plus qu’un avec l’océan.
Et maintenant ?
Après un tel exploit, que reste-t-il à conquérir ? Thomas Coville n’a jamais été du genre à s’arrêter. Mais cette victoire a quelque chose de particulier. Elle clôt un chapitre, tout en en ouvrant d’autres. Peut-être moins de records en solitaire, plus de projets collectifs. Peut-être plus de transmission aussi, vers les jeunes générations de marins.
Ce qui est sûr, c’est que cette aventure rappelle une chose essentielle : la mer ne se laisse jamais dompter complètement. Elle offre des cadeaux immenses, mais elle exige en retour du respect, de l’humilité, et beaucoup d’amour. Pour ses équipiers, pour sa famille, pour la vie elle-même.
Alors oui, le chrono est impressionnant. Mais ce qui marque vraiment, c’est l’histoire d’un homme qui, à force de persévérance et d’amour des autres, a transformé un rêve en réalité. Et qui nous rappelle que, même au milieu des tempêtes les plus violentes, c’est toujours l’humain qui fait la différence.
Et vous, qu’est-ce qui vous pousse à aller au bout de vos rêves, même quand tout semble jouer contre vous ?
