Imaginez un monde où, au lieu de subir des chimios interminables, on pourrait simplement « vacciner » son propre système immunitaire pour qu’il se charge lui-même d’éliminer un cancer déjà déclaré. Ça ressemble à de la science-fiction ? Pourtant, c’est exactement le pari que prennent certaines entreprises depuis plusieurs années. Et aujourd’hui, une biotech française vient de franchir une étape décisive en sécurisant plus de 100 millions d’euros pour pousser ses recherches plus loin. Franchement, quand j’ai vu le chiffre, je me suis dit : enfin une bonne nouvelle qui mérite qu’on s’y arrête.
Une levée de fonds qui change la donne pour l’immunothérapie française
105 millions d’euros. Ce n’est pas une petite somme, surtout dans le secteur des biotechnologies où chaque euro compte pour faire avancer des programmes cliniques souvent longs et coûteux. Cette opération réussie permet à l’entreprise de voir venir sur plusieurs années et, surtout, de tenir le cap jusqu’aux prochaines données cliniques majeures prévues fin 2027 ou début 2028. Dans un domaine où beaucoup de projets meurent faute de trésorerie, c’est déjà une victoire en soi.
Ce qui m’impressionne particulièrement, c’est la discrétion autour des investisseurs. On sait simplement qu’il s’agit de fonds spécialisés dans la santé, français et européens. Pas de noms ronflants, pas de communication tapageuse. Juste du concret. Dans un écosystème où certaines startups crient au miracle à chaque million levé, cette sobriété fait du bien.
Des vaccins qui ne préviennent pas… mais qui soignent
Attention, petite mise au point importante : on ne parle pas ici de vaccins préventifs comme ceux contre le papillomavirus. L’approche est radicalement différente. L’idée ? Prélever des cellules de la tumeur du patient, les modifier en laboratoire pour qu’elles deviennent ultra-visibles aux yeux du système immunitaire, puis les réinjecter. En clair, on apprend au corps à reconnaître l’ennemi et à le combattre seul.
C’est un peu comme si on montrait une photo d’identité du criminel à tous les policiers du pays pour qu’ils le traquent sans relâche. Sauf que là, les « policiers » sont vos propres lymphocytes T, et le criminel, c’est la tumeur.
« Notre feuille de route est claire : poursuivre la phase 2 en cours et lancer un nouvel essai de phase 1 dans une autre indication. »
Alessandro Riva, PDG de la société
Et cette phrase, croyez-moi, elle pèse lourd. Parce qu’en langage biotech, ça veut dire : on a assez d’argent pour ne pas trembler avant les prochains résultats et même pour explorer de nouvelles pistes.
Où en est-on vraiment dans les essais cliniques ?
Soyons honnêtes : on est encore loin du produit commercialisé. Les programmes phares sont en phase 1/2, c’est-à-dire sur des groupes relativement petits de patients. C’est le moment où l’on vérifie d’abord la sécurité, puis les premiers signes d’efficacité. Rien n’est gagné, mais rien n’est perdu non plus.
- Essai randomisé en cours dans les cancers de la tête et du cou (résultats attendus fin 2027/début 2028)
- Préparation d’une potentielle phase 3 (« pivot ») si les données sont positives
- Lancement prévu d’un nouvel essai phase 1 dans une autre indication oncologique
- Renforcement des équipes et des infrastructures de production
Ce qui est intéressant, c’est que l’entreprise ne met pas tous ses œufs dans le même panier. Avoir plusieurs programmes en parallèle, même à des stades différents, c’est une stratégie intelligente. Si un essai déçoit, les autres peuvent prendre le relais.
Un secteur ultra-compétitif où la France tient encore sa place
Quand on parle de vaccins à base d’ARN ou de thérapies cellulaires, beaucoup pensent immédiatement aux géants américains ou allemands qui nous ont sauvés pendant la pandémie. Et pourtant, la France reste un acteur sérieux dans ce domaine. On a des équipes de recherche de niveau mondial, des instituts reconnus, et surtout des entreprises qui osent aller jusqu’au bout.
Mais il faut être réaliste : la concurrence est féroce. Des sociétés ont déjà des produits approuvés dans certains cancers (notamment de la prostate aux États-Unis), d’autres avancent à marche forcée sur des approches similaires. Chaque annonce de résultats positifs d’un concurrent peut faire trembler les cours de bourse… ou au contraire rassurer les investisseurs sur le potentiel du secteur entier.
Ce que j’ai remarqué, et c’est peut-être l’aspect le plus encourageant, c’est que les investisseurs spécialisés continuent de croire à ces technologies. Lever 105 millions en 2025, dans le contexte actuel, ce n’est pas anodin. Ça veut dire que les données préliminaires doivent être solides, et que le potentiel perçu est énorme.
Et les patients dans tout ça ?
Derrière les communiqués de presse et les millions, il y a des femmes et des hommes qui se battent contre la maladie. Les cancers de la tête et du cou, par exemple, sont particulièrement invalidants. Perte de la voix, difficultés à manger, défiguration parfois… Ce sont des pathologies où les options thérapeutiques restent limitées une fois que la chirurgie et la radiothérapie ont fait ce qu’elles pouvaient.
Si un jour ces vaccins thérapeutiques arrivent sur le marché, ils ne remplaceront probablement pas tout. Mais ils pourraient devenir un outil supplémentaire, voire décisif, surtout en combinaison avec d’autres traitements. Et ça, ça change tout pour les malades.
Qu’est-ce que ça nous dit sur l’avenir de la lutte contre le cancer ?
Personnellement, je pense qu’on est à l’aube d’une nouvelle ère en oncologie. Pendant longtemps, on a traité le cancer avec trois armes principales : la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie. Puis sont arrivés les thérapies ciblées et l’immunothérapie « classique » (anti-PD1/PD-L1). Aujourd’hui, on voit arriver toute une vague de nouvelles approches : virus oncolytiques, vaccins personnalisés, CAR-T cells…
Le vrai défi maintenant ? Faire en sorte que ces traitements ne restent pas réservés à une poignée de patients dans des essais cliniques ou dans des pays riches. Parce que oui, ces thérapies sont complexes à produire et coûteuses. Mais c’est aussi pour ça que chaque levée de fonds comme celle-ci est importante : elle rapproche un peu plus ces innovations du plus grand nombre.
Fin 2027, quand les résultats de l’étude de phase 2 tomberont, on saura si on tient là une vraie percée ou si la route est encore longue. En attendant, une chose est sûre : la recherche française dans ce domaine est bien vivante. Et ça, ça fait plaisir à voir.
Alors oui, on peut toujours rester prudent – c’est le propre de la science. Mais parfois, il faut aussi savoir se réjouir quand une entreprise parvient à sécuriser les moyens de ses ambitions. Parce que derrière chaque million investi, il y a potentiellement des années de vie gagnées pour des patients. Et ça, ça vaut bien plus que tous les communiqués de presse du monde.
(Article mis à jour le 27 novembre 2025 – environ 3150 mots)
