Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe quand un maire un peu fou décide qu’un simple parking de bord de mer doit devenir le plus grand village de Noël de France ? Moi oui, et la réponse se trouve au Barcarès, dans les Pyrénées-Orientales. Ce samedi 29 novembre, les lumières s’allument et, franchement, ça promet d’être énorme.
Un million de visiteurs espérés, un million d’euros de budget communication, l’ambition affichée de rattraper Strasbourg ou Lille… On ne parle plus d’un petit marché sympa pour les locaux, mais d’un véritable mastodonte touristique en pleine morte-saison littorale. Et pourtant, tout a commencé sur un parking.
Le pari complètement dingue d’un maire visionnaire
Alain Ferrand ne fait jamais les choses à moitié. Quand il parle de son village de Noël, ses yeux brillent plus que les 3 kilomètres de guirlandes qu’il fait installer chaque année. Son objectif ? Faire oublier que Le Barcarès est avant tout une station balnéaire où, l’hiver, il ne se passe… pas grand-chose d’habitude.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le message passe. L’an dernier déjà, les chiffres donnaient le vertige. Cette année, il voit encore plus grand. « On peut faire aussi bien que Strasbourg », lâche-t-il sans rire. Strasbourg, 3,4 millions de visiteurs en 2024. Rien que ça.
« Eux partent d’un centre historique médiéval. Nous, on part d’un parking. Mais on peut le faire. »
Le maire du Barcarès, avec le sourire de celui qui a déjà gagné
Il y a quelque chose de touchant et d’un peu fou dans cette phrase. Transformer un terrain vague en destination incontournable de Noël, c’est le genre de défi qui fait rêver… ou qui fait peur aux comptables.
Un budget communication qui donne le tournis
Cette année, un million d’euros rien que pour la pub. Oui, vous avez bien lu. C’est plus que ce que certaines villes de taille moyenne dépensent pour toute leur communication annuelle.
Le plan est précis : bombarder quatre zones géantes :
- L’Occitanie entière (Toulouse, Montpellier et jusqu’en Aveyron)
- La région PACA (Marseille, Toulon, Nice)
- L’Île-de-France (parce que Paris adore les escapades hivernales)
- Et surtout la Catalogne espagnole (Barcelone et Gérone en tête de liste)
Résultat ? Plus de 55 millions de contacts prévus. Autant dire que si vous habitez dans le sud de la France ou en Catalogne, vous allez voir passer la pub du Village de Noël du Barcarès absolument partout. Instagram, télé, radio, affichage géant… ils ne rigolent pas.
Ce qui vous attend vraiment sur place
Oubliez le marché de Noël classique avec trois chalets et un vin chaud tiède. Ici, on tape dans le très haut de gamme de l’expérience immersive.
Voici ce qui ouvre ce samedi 29 novembre à 11h et jusqu’au 4 janvier :
- La maison du Père Noël (et cette année, elle est encore plus grande)
- L’atelier des lutins où les enfants fabriquent vraiment des jouets
- Une patinoire géante en plein air face à la mer
- Un musée de glace avec sculptures incroyables
- Un grand huit (oui, un vrai)
- Des simulateurs de réalité virtuelle dernière génération
- Une grande roue de 50 mètres qui domine la Méditerranée
- Des parades tous les soirs avec chars illuminés
- Et évidemment de quoi manger : churros, crêpes, tartiflette, mais aussi spécialités catalanes
Le tout ouvert jusqu’à 1h du matin. Parce que oui, faire la fête jusqu’au bout de la nuit avec vue sur la mer en décembre, c’est possible.
Et le prix ? Toujours 5 euros l’entrée. Franchement, quand on voit le niveau des installations, c’est presque donné.
L’effet flocon : quand un événement change une ville entière
Le maire parle souvent de l’effet flocon. L’idée est simple : un petit événement bien pensé peut déclencher une avalanche (pardonnez le jeu de mots) d’effets positifs.
Et ça marche. Le village de Noël a tellement boosté l’image du Barcarès que des investisseurs de très haut niveau frappent à la porte. Un nouveau Club Med à 180 millions d’euros est en train de se concrétiser. Rien que ça.
« Quand on a discuté avec le président du Club Med, nos événements ont pesé très lourd dans la balance. »
En clair : un marché de Noël qui rapporte des centaines de millions en investissements. C’est ce qu’on appelle un retour sur investissement plutôt correct.
Pourquoi les Catalans espagnols adorent déjà
Petit secret : une énorme partie des visiteurs vient de l’autre côté de la frontière. Pour eux, Le Barcarès, c’est à deux heures de route maximum. Et ils sont absolument fans.
Ils remplissent les cars entiers, réservent des hôtels pour le week-end, et repartent les coffres pleins de cadeaux. Pour beaucoup, c’est devenu LA sortie familiale incontournable de décembre.
D’ailleurs, la notoriété est telle que même dans des endroits… improbables, on parle du Village de Noël du Barcarès. Le maire raconte souvent cette anecdote : quand il était en détention provisoire (une vieille histoire judiciaire), même le médecin de la prison lui a dit qu’il avait visité le marché avec ses enfants. Preuve que quand c’est bien fait, ça marque les esprits partout.
Un modèle à suivre (ou pas) pour les autres stations balnéaires ?
Ce qui se passe au Barcarès est fascinant à observer. En quelques années seulement, une petite commune littorale a réussi à créer un événement qui remplit les caisses en hiver, attire les investisseurs et change complètement son image.
Est-ce reproductible ailleurs ? Peut-être. Mais il faut un maire prêt à mettre le paquet, une équipe qui bosse comme des fous, et cette petite touche de folie qui fait la différence.
Parce qu’au fond, transformer un parking en destination de rêve, c’est un peu le message de Noël, non ? Que tout est possible quand on y croit vraiment.
Alors oui, un million de visiteurs cette année, c’est ambitieux. Peut-être même un peu fou. Mais après tout, c’est exactement ce genre de folie qui fait les grandes histoires.
Le Village de Noël du Barcarès ouvre ce samedi. Et quelque part, j’ai envie d’y croire. Pas vous ?
(Article écrit après avoir discuté longuement avec les équipes sur place et vu les installations en avant-première. Et oui, c’est aussi beau que ça en a l’air.)
