Imaginez un Anglais aux multiples vies, posé au cœur des Pyrénées-Orientales, qui troque les aventures lointaines pour la distillation minutieuse. Après avoir conquis les amateurs avec sa bière et son gin, il s’attaque désormais au whisky. Une histoire qui sent bon le grain torréfié, le bois de chêne et les vents frais de la Cerdagne.
Dans un petit village de montagne nommé Saint-Pierre-del-Forcats, une brasserie discrète fait parler d’elle. L’homme derrière ces créations s’appelle Ian Pendry. Installé depuis une vingtaine d’années dans la région, il a choisi de miser sur les ressources locales pour créer des alcools qui racontent le territoire. Son dernier projet ? Un whisky rye baptisé Moonshine, directement inspiré des traditions clandestines américaines mais ancré dans le terroir catalan.
Un parcours atypique au service du local
Ian n’est pas du genre à rester en place. Originaire d’Angleterre, il a grandi en Afrique du Sud avant de voyager aux quatre coins du monde. Pourtant, c’est dans ces montagnes pyrénéennes qu’il a trouvé son ancrage. Plutôt que d’importer des recettes toutes faites, il observe, écoute et expérimente avec ce que la terre d’ici lui offre. Ce respect du local n’est pas qu’un argument marketing : c’est le cœur de sa philosophie.
Il y a quelques années, quelqu’un lui parle d’une variété ancienne de seigle adaptée au climat rude de la Cerdagne. Au lieu de simplement en faire une bière, Ian voit plus grand. Pourquoi ne pas pousser l’expérience jusqu’à la distillation ? L’idée fait son chemin, lentement mais sûrement, comme un bon spiritueux qui prend le temps de s’affiner.
J’ai toujours été fasciné par ces artisans qui transforment des contraintes en atouts. Ici, l’altitude, les écarts de température et un terroir particulier deviennent des alliés précieux pour créer quelque chose d’unique. Ce n’est pas simplement produire de l’alcool, c’est raconter une histoire à travers chaque gorgée.
Du seigle de Cerdagne à l’alambic
Tout commence avec le grain. Le seigle local, rustique et adapté aux conditions montagnardes, constitue la base principale. On y ajoute un peu de blé barbu du coin, malté non loin de là, dans le Fenouillèdes. L’orge torréfiée complète le tableau pour respecter les standards d’un rye whisky américain, avec au moins 51 % de seigle.
Cette exigence de localité n’est pas sans défis. La production de céréales dans la région reste limitée, ce qui contraint naturellement les volumes. Mais loin d’être un problème, cette rareté devient un gage d’authenticité. Chaque lot est pensé comme une petite série limitée, destinée aux vrais amateurs du coin.
Nous avons décidé de produire un Rye américain, c’est-à-dire un whisky composé à 51 % de malt de seigle que complètent du blé et de l’orge torréfié.
La distillation se fait avec un alambic soigneusement choisi. Ian a pris le temps d’étudier le sujet en profondeur avant de se lancer. Le résultat est une eau-de-vie claire, puissante, qui porte déjà les arômes du grain pyrénéen. Mais ce n’est que le début du voyage.
Moonshine : l’esprit de la contrebande revisité
Le nom Moonshine évoque immédiatement les distillateurs clandestins de l’époque de la prohibition aux États-Unis. Ian l’a choisi avec malice, car il reflète à la fois l’histoire et la méthode de production rapide de ce premier whisky. Contrairement aux whiskies qui passent des années en fût, cette version s’inspire des techniques ancestrales pour accélérer le processus tout en conservant du caractère.
Après distillation, l’alcool est placé dans des jarres en verre, de celles traditionnellement utilisées pour les vins doux naturels de la plaine. On y ajoute des morceaux de fûts de chêne pour permettre l’interaction bois-esprit. Les jarres restent à l’extérieur, exposées aux variations climatiques de la montagne. Le froid nocturne et la chaleur diurne créent une sorte de respiration accélérée qui extrait plus rapidement les tanins et les arômes du bois.
Cette technique ingénieuse tire parti des spécificités pyrénéennes : grands écarts de température, air pur et altitude. Ce qui prendrait des années en plaine se fait ici en un temps record, sans pour autant sacrifier la complexité. C’est l’exemple parfait d’une adaptation intelligente au terroir.
- Utilisation de jarres en verre traditionnelles
- Ajout de morceaux de fûts de chêne
- Exposition aux variations climatiques naturelles
- Production en petites quantités pour préserver la qualité
Huit petits fûts pour une aventure patiente
Pour le whisky rye traditionnel, Ian a opté pour une approche plus classique. Huit petits fûts ont été remplis : quatre en chêne français et quatre en chêne américain. Une façon d’expérimenter et de comparer les influences différentes du bois sur le spiritueux. Au total, cela représente environ 35 litres d’un précieux liquide qui devra patienter au moins deux ans avant d’être dégusté.
Cette patience contraste avec la rapidité du Moonshine. Elle montre la double facette de ce producteur : capable d’innover tout en respectant les méthodes éprouvées. Chaque fût est suivi avec attention, car dans une production aussi confidentielle, chaque détail compte.
Je trouve particulièrement intéressant cette volonté d’expérimenter avec différents types de chêne. Le français apporte souvent des notes plus épicées et tanniques, tandis que l’américain tend vers la vanille et le caramel. Quel sera le vainqueur ? Les amateurs locaux auront bientôt leur mot à dire.
Une philosophie ancrée dans le territoire
Ce qui frappe chez Ian Pendry, c’est sa cohérence. Que ce soit pour la bière au seigle, le gin ou maintenant le whisky, tout tourne autour des produits de la région. Le maltage se fait à Bélesta, les céréales viennent de Cerdagne ou des environs immédiats. Même la vente reste locale, renforçant le circuit court.
Cette approche n’est pas seulement écologique ou économique. Elle crée du lien. Les habitants de la vallée se sentent concernés par ces productions qui valorisent leur terroir. La liste d’attente pour le futur whisky en dit long sur l’attachement que suscitent ces démarches authentiques.
Dans un monde où l’uniformisation gagne du terrain, des initiatives comme celle-ci rappellent l’importance de préserver les savoir-faire et les spécificités locales. Ce n’est pas du folklore : c’est du vivant, du goût véritable, de l’histoire en bouteille.
Les défis de la production artisanale en montagne
Produire de l’alcool dans un environnement montagnard n’est pas de tout repos. Les conditions climatiques extrêmes peuvent être un atout pour le vieillissement, mais elles compliquent aussi la logistique. Le froid hivernal, les accès parfois difficiles, la nécessité de travailler avec de petits volumes : tout demande une adaptation permanente.
Ian a dû apprendre sur le tas, potasser les techniques de distillation, comprendre les subtilités du maltage et maîtriser les interactions complexes entre l’alcool et le bois. Cette courbe d’apprentissage permanente est ce qui rend ces aventures si passionnantes.
J’ai commencé par faire une bière avec du seigle de Cerdagne il y a quatre ou cinq ans… Là, je me suis dit, mais pourquoi pas faire un whisky ?
Cette évolution progressive, d’abord la bière, puis le gin, et maintenant le whisky, montre une vraie démarche de perfectionnement. Chaque nouvelle étape s’appuie sur les acquis précédents, créant une gamme cohérente qui reflète l’évolution du producteur.
Le goût du territoire dans un verre
Qu’est-ce qui rend ce whisky potentiellement différent des autres ? D’abord le seigle local, avec ses notes spécifiques liées au sol et au climat. Ensuite, l’influence des fûts et de la méthode de vieillissement accéléré pour le Moonshine. Enfin, cette touche personnelle d’un artisan qui connaît intimement sa région.
Les amateurs de whisky recherchent souvent l’authenticité et la traçabilité. Ici, tout est transparent : on sait d’où vient le grain, comment il a été transformé, et dans quelles conditions le spiritueux a mûri. Dans un marché saturé de produits industriels, cette approche artisanale fait figure d’exception.
- Sélection rigoureuse des céréales locales
- Maltage dans la région
- Distillation artisanale
- Viellissement adapté au climat pyrénéen
- Production limitée et locale
Cette chaîne complète, maîtrisée à chaque étape, permet de créer un produit qui a vraiment du sens. Ce n’est pas juste un alcool de plus : c’est l’expression d’un territoire et d’une passion.
L’essor des spiritueux artisanaux en France
Le phénomène n’est pas isolé. Un peu partout dans l’Hexagone, des passionnés redécouvrent le plaisir de produire à petite échelle. Que ce soit en Bretagne, dans les Alpes ou ici dans les Pyrénées, ces initiatives contribuent à la richesse de la carte des spiritueux français.
Les consommateurs sont de plus en plus sensibles à l’origine des produits. Ils veulent savoir qui a fait quoi, dans quelles conditions, et avec quels ingrédients. Les distilleries artisanales répondent parfaitement à cette attente, en offrant transparence et singularité.
Bien sûr, ces productions confidentielles ne remplaceront jamais les grandes maisons. Mais elles apportent de la diversité, de la surprise et du lien humain. Elles rappellent que derrière chaque bouteille, il y a une histoire, des mains, et souvent beaucoup de patience.
Perspectives et ambitions futures
Pour l’instant, Ian se concentre sur ces premiers fûts et sur la commercialisation locale. Mais on sent une volonté d’aller plus loin, d’explorer d’autres pistes. Peut-être d’autres variétés de céréales, d’autres méthodes de vieillissement, ou même de nouvelles créations inspirées du terroir.
La Cerdagne offre un terrain de jeu incroyable pour un distillateur curieux. Avec ses microclimats, sa biodiversité et ses traditions agricoles anciennes, la région regorge de possibilités. Qui sait ce que l’avenir réserve à cette brasserie del Mouli ?
Ce qui est certain, c’est que des hommes comme Ian contribuent à faire vivre les territoires ruraux. En valorisant les produits locaux, ils créent de l’activité, de l’emploi indirect et surtout du rêve. Car au fond, c’est aussi cela : faire rêver avec un verre de whisky qui sent la montagne.
Pourquoi ces démarches nous touchent-elles autant ?
Dans notre époque pressée, voir quelqu’un prendre le temps de faire les choses bien a quelque chose d’apaisant. Ian Pendry incarne cette patience artisanale qui contraste avec la production de masse. Son parcours montre qu’il est possible de s’installer quelque part et de créer quelque chose qui a du sens, en harmonie avec son environnement.
Pour les habitants des Pyrénées-Orientales, c’est aussi une source de fierté. Voir leur seigle transformé en whisky de qualité, c’est valoriser leur travail agricole et leur patrimoine. Ces ponts entre agriculture et transformation valorisent toute la chaîne.
Et puis, il y a le plaisir simple de déguster un produit qui raconte une histoire. Quand vous tenez un verre de ce Moonshine ou du futur rye, vous imaginez les montagnes, le vent, l’alambic qui chauffe, et l’homme qui a tout orchestré avec passion.
Les aspects techniques qui font la différence
Pour ceux qui s’intéressent aux détails, plusieurs éléments techniques méritent l’attention. Le choix du seigle à plus de 51 % influence fortement le profil aromatique, apportant des notes épicées et une certaine rusticité élégante. Le maltage local permet de contrôler précisément cette étape cruciale.
La double approche – Moonshine rapide et rye traditionnel – montre une belle ouverture d’esprit. Elle permet de proposer rapidement un produit tout en préparant l’avenir avec plus de profondeur. C’est une stratégie intelligente pour un petit producteur.
| Type de production | Caractéristiques principales | Temps de maturation |
| Moonshine | Technique accélérée en jarres | Court |
| Rye Whisky | Fûts de chêne traditionnels | Au moins 2 ans |
Cette diversité dans les approches enrichit l’offre et permet de satisfaire différents types d’amateurs : ceux pressés de découvrir et ceux prêts à attendre la maturité.
Un modèle inspirant pour d’autres régions
L’expérience de la Brasserie del Mouli pourrait bien inspirer d’autres passionnés à travers la France. Chaque région possède ses céréales anciennes, ses microclimats particuliers et ses savoir-faire. Pourquoi ne pas multiplier ces initiatives qui redonnent vie à des traditions tout en les adaptant au XXIe siècle ?
Bien sûr, cela demande engagement, compétence et un peu de folie. Mais les résultats en valent la peine. Non seulement sur le plan économique, mais surtout sur le plan humain et culturel. Ces producteurs deviennent des ambassadeurs de leur territoire.
En attendant de pouvoir goûter ce fameux whisky, on ne peut que saluer l’audace et la persévérance de Ian Pendry. Son parcours rappelle que les plus belles histoires commencent souvent par une simple question : « et si on essayait ? »
L’importance de préserver les variétés anciennes
En utilisant du seigle ancien de Cerdagne, Ian participe à la préservation de la biodiversité cultivée. Ces variétés rustiques, adaptées au milieu, sont souvent menacées par l’uniformisation agricole. En leur trouvant une valorisation économique via la distillation, on encourage leur maintien.
C’est un cercle vertueux : l’artisanat soutient l’agriculture paysanne, qui à son tour fournit des matières premières de qualité pour des produits d’exception. Dans un contexte de changement climatique, ces variétés anciennes pourraient même devenir cruciales pour l’avenir de nos cultures.
Ce lien entre passé et futur est particulièrement émouvant. On ne fait pas que produire du whisky : on maintient vivante une chaîne qui remonte à des générations de paysans montagnards.
Conclusion : une invitation à (re)découvrir le local
L’aventure de cet Anglais en Cerdagne nous rappelle que l’excellence peut naître n’importe où, du moment que la passion et le respect du territoire sont au rendez-vous. Son whisky, qu’il soit Moonshine ou rye traditionnel, porte en lui l’essence des Pyrénées : sauvage, authentique et plein de caractère.
Dans les années à venir, on suivra avec attention l’évolution de cette production. Qui sait, peut-être que d’autres créations verront le jour, inspirées par d’autres trésors locaux. En attendant, savourons l’idée même de ce projet : transformer le grain des montagnes en liquide d’or, avec patience et savoir-faire.
Si vous passez par les Pyrénées-Orientales, n’hésitez pas à chercher ces productions locales. Elles valent largement le détour. Et qui sait, peut-être aurez-vous la chance de croiser Ian et d’entendre ses histoires autour d’un verre. Car au fond, c’est cela le vrai luxe aujourd’hui : des produits faits avec cœur, dans un endroit qui a une âme.
Cette histoire n’est pas terminée. Elle ne fait même que commencer. Et c’est probablement ce qui la rend si captivante. Dans un monde en constante évolution, voir des hommes ancrés dans leur territoire créer avec conviction a quelque chose de profondément rassurant et inspirant.
