Il y a des athlètes qu’on admire pour leurs exploits, et puis il y a ceux qui, un jour, décident de nous laisser entrer dans leur monde intérieur. Léo Slemett fait partie de la seconde catégorie. À 32 ans, le Chamoniard, champion du monde de freeride en 2017, sort un documentaire qui ne ressemble à aucun autre dans le milieu du ski. « Better Up There » n’est pas qu’un film de poudreuse et de lignes vertigineuses. C’est surtout le récit brut, sincère et parfois déchirant d’un homme qui a trouvé dans la montagne à la fois sa raison de vivre et son plus grand réconfort face à la douleur.
J’ai regardé les premières images en me disant « encore un énième film de ski spectaculaire ». Et puis, très vite, quelque chose a changé. La voix posée de Léo, ses silences, ces plans où il fixe l’horizon comme s’il cherchait encore quelqu’un là-haut… On comprend immédiatement qu’on va parler d’autre chose. De vie. De perte. De reconstruction.
Better Up There : quand la montagne devient miroir de l’âme
Le titre parle de lui-même. « Mieux là-haut ». Là-haut, où l’air est plus pur, où les problèmes semblent minuscules vus d’en haut. Là-haut, où Léo Slemett a toujours eu l’impression d’être exactement à sa place depuis qu’il a chaussé ses premiers skis, pratiquement avant même de savoir marcher.
Le film, réalisé par Mathis Dumas, suit deux fils rouges qui s’entrelacent constamment : la trajectoire fulgurante d’un gamin de la vallée de Chamonix devenu l’un des meilleurs freeriders du monde, et le chemin beaucoup plus sombre d’un homme confronté à des drames personnels qui auraient pu le faire basculer pour de bon.
« Parler de moi, de mon intimité, ça n’a jamais vraiment été mon truc. J’étais plus à l’aise pour expliquer une ligne ou une condition de neige… »
Léo Slemett
Des débuts sous le signe de la liberté
Retour dans les années 90-2000. À Chamonix, la mecque mondiale du ski extrême, un petit gars observe les légendes locales. Candide Thovex fait déjà rêver la planète avec ses vidéos qui cassent tous les codes. Le freestyle débarque des États-Unis, mais en France, on n’a pas vraiment les structures. Par contre, on a les montagnes. Les vraies. Celles qui ne pardonnent pas.
Pour Léo, c’est une évidence : sa place n’est pas sur les pistes balisées. Il veut tracer ses propres lignes, sentir cette liberté totale que seule la haute montagne peut offrir. Le genre de liberté qui fait peur à la plupart des gens, mais qui devient vite une drogue pour ceux qui la goûtent.
- Premiers sauts dans la poudreuse chamoniarde
- Découverte du big mountain avec les aînés de la vallée
- Arrivée du Freeride World Tour qui va tout changer
- Premières compétitions, premières victoires, première pression aussi
Et puis 2017. Verbier. La finale. Cette descente restée dans toutes les mémoires où il met absolument tout le monde d’accord. Champion du monde. À 24 ans. Le rêve absolu.
Le revers de la médaille : quand tout bascule
Mais derrière les podiums, les sponsors, les voyages aux quatre coins de la planète pour rider les plus belles faces, il y a l’autre réalité. Celle qu’on ne montre jamais dans les films de ski bien lisses.
Léo Slemett a perdu deux êtres chers. Deux absences qui pèsent lourd. Très lourd. Le genre de douleur qui ne s’explique pas, qui ne se partage pas facilement. Surtout quand on est un mec de la montagne, élevé dans cette culture où on ne parle pas trop de ses failles.
Dans le documentaire, il y a ce moment. Un moment suspendu. Il est seul, face caméra, et il laisse sortir les mots. Pas beaucoup. Juste ce qu’il faut. Et là, même les plus durs fondent. Parce que c’est vrai. Parce que c’est lui.
« La montagne, elle te donne tout. Et parfois elle te reprend aussi. »
Un film qui fait du bien malgré la douleur
C’est là toute la force de « Better Up There ». Oui, il y a des séquences dures. Oui, on pleure un peu (beaucoup). Mais jamais le film ne tombe dans le pathos gratuit. Au contraire. Il y a cette lumière. Cette fameuse lumière dont tout le monde parle en sortant des projections.
Parce que Léo a choisi de transformer sa douleur en quelque chose de positif. De continuer à rider, à vivre, à transmettre. Parce que la montagne, malgré tout, reste son refuge. Son terrain de jeu. Sa thérapie.
Les images sont magnifiques, bien sûr. Les lignes sont folles, comme toujours avec lui. Mais ce qui marque surtout, c’est cette sincérité désarmante. Cette façon qu’il a de nous prendre par la main pour nous emmener là-haut, tout là-haut, où il se sent enfin apaisé.
Pourquoi ce documentaire marque une génération
Dans le milieu du ski freeride, on a vu des centaines de films. Des gros budgets, des athlètes qui envoient du très lourd, des images à couper le souffle. Mais rarement un film qui va aussi loin dans l’intime.
Léo Slemett aurait pu se contenter de sortir un énième edit de saison. Il a choisi autre chose. Il a choisi de se mettre à nu. Et en faisant ça, il rend un sacré service à tout le monde.
- À ceux qui traversent des moments difficiles et qui se sentent seuls
- À la jeune génération de riders qui croient que les champions n’ont jamais de failles
- À tous ceux qui aiment la montagne et qui savent qu’elle peut être à la fois la plus belle et la plus cruelle des amantes
Personnellement, j’ai rarement vu un documentaire sportif aussi humain. Aussi juste. Il ne cherche pas à faire pleurer dans les chaumières. Il raconte simplement une histoire. L’histoire d’un mec qui a tout gagné, qui a beaucoup perdu, et qui continue malgré tout à tracer sa route, là-haut, où il se sent le mieux.
Un message d’espoir en pleine face
À l’heure où le milieu du ski extrême pleure encore trop souvent ses héros, « Better Up There » arrive comme un électrochoc positif. Oui, la montagne est dangereuse. Oui, elle prend parfois ceux qu’on aime. Mais elle donne aussi tellement.
Elle donne cette sensation d’être vivant. Vraiment vivant. Elle donne des frères d’armes, des levers de soleil à 4000 mètres, des descentes où plus rien n’existe à part l’instant présent.
Et surtout, elle donne la force de se relever. Toujours.
Léo Slemett aurait pu arrêter. Se protéger. Beaucoup l’auraient compris. Il a choisi de continuer. De rider plus fort. De vivre plus intensément. Et aujourd’hui, il choisit de partager tout ça avec nous.
« Je ne sais pas si je riderai toute ma vie. Mais tant que je pourrai, je serai là-haut. Parce que c’est là que je me sens le mieux. »
Léo Slemett
Si vous n’avez qu’un seul film de ski à voir cette année, c’est celui-là. Pas pour les images (même si elles sont dingues). Pas pour les lignes (même si elles sont historiques).
Mais pour l’homme. Pour le message. Pour cette lumière qu’il arrive à faire jaillir même des moments les plus sombres.
Parce qu’au final, « Better Up There », c’est peut-être bien plus qu’un film de ski.
C’est une leçon de vie.
Et franchement, on en a tous besoin de temps en temps.
