Imaginez que du jour au lendemain, votre compte en banque se vide de 90 % de sa valeur, que votre salaire ne vous permette plus d’acheter trois paquets de pain et que l’État vous dise : « Patience, on y travaille. » C’est la réalité que vivent des millions de Libanais depuis six ans. Et puis, un matin de février 2025, un nouveau gouvernement débarque avec, à sa tête financière, un vétéran de 74 ans qui connaît la maison comme sa poche. Sa mission ? Ressusciter un système bancaire mort cliniquement. Autant dire remettre en marche un cœur après cinq années d’arrêt cardiaque.
Un ministre dans l’œil du cyclone
Il s’appelle Yassine Jaber. Il a déjà été ministre, il a vu passer les crises, les guerres, les accords de paix qui n’en étaient pas. Cette fois, on lui confie le poste le plus exposé du pays : les Finances. Et pas n’importe quand. Dix mois exactement après la formation du gouvernement, il doit convaincre une population épuisée que, oui, cette fois, ça va être différent.
Quand je lis ses déclarations, je ne peux pas m’empêcher de penser à ces médecins qui entrent dans une chambre de grand brûlé et qui annoncent calmement : « On va essayer quelque chose. » Parce que le patient, le Liban, est dans un état critique.
2019, l’année où tout a basculé
Revenons un peu en arrière, c’est important. Fin 2019, les banques libanaises décident subitement de bloquer les retraits. Du jour au lendemain, des familles entières se retrouvent sans accès à leurs économies. Des retraités qui avaient mis de côté toute leur vie pour leurs enfants se retrouvent à faire la queue devant les guichets pour récupérer… 100 dollars par semaine. Parfois moins.
En parallèle, la livre libanaise s’effondre. En quelques mois, elle perd plus de 90 % de sa valeur face au dollar. Les prix flambent, l’essence devient un luxe, l’électricité publique disparaît presque totalement. Et puis arrive l’explosion du port de Beyrouth en août 2020, qui achève de mettre le pays à genoux.
« Le gros problème avant, c’était la corruption. »
– Le ministre des Finances, phrase lâchée sans détour
Cette phrase, il l’a répétée plusieurs fois. Et franchement, personne ne va le contredire sur ce point. Le système était pourri jusqu’à l’os. Des prêts accordés à des proches du pouvoir, des banques qui jouaient au casino avec l’argent des déposants, une Banque centrale qui imprimait de la monnaie comme si c’était du papier toilette. Résultat : une dette publique parmi les plus élevées au monde et un secteur bancaire en état de mort cérébrale.
Les chantiers sont immenses
Aujourd’hui, quand on demande au ministre où il en est, il répond avec prudence. Oui, des choses bougent. Oui, il y a des négociations avec le Fonds monétaire international. Oui, certains indicateurs s’améliorent timidement. Mais il sait très bien que la route est longue. Très longue.
- Il faut restructurer les banques (beaucoup vont disparaître ou fusionner).
- Il faut retrouver la confiance des déposants (mission quasi impossible quand on sait que des milliards ont purement et simplement disparu).
- Il faut unifier le taux de change (actuellement, il en existe une demi-douzaine, selon qu’on est ami du pouvoir ou pas).
- Il faut remettre de l’ordre dans les finances publiques (creuser moins, dépenser mieux).
- Et surtout, il faut lutter contre la corruption sans déclencher une guerre civile (parce que ceux qui ont profité du système sont encore là, et bien là).
Quand on lui parle de calendrier, il esquive un peu. « Le changement demande du temps », dit-il souvent. Et on le sent, il y croit. Pas avec l’enthousiasme d’un jeune révolutionnaire, non. Plutôt avec la détermination calme de quelqu’un qui a déjà vu passer trois ou quatre « sauvetages » du Liban dans sa carrière.
Les signes qui font espérer (un peu)
Pourtant, il y a des petits signaux. L’inflation, qui dépassait les 200 % il y a deux ans, redescend doucement. Le dollar au marché noir ne grimpe plus de façon hystérique chaque semaine. Certaines administrations recommencent à fonctionner à peu près normalement. Et surtout, des investisseurs étrangers commencent à regarder à nouveau le pays, timidement.
Je me souviens d’une conversation avec un entrepreneur libanais il y a quelques mois. Il me disait : « Avant, on vivait au jour le jour. Aujourd’hui, on commence à faire des plans à six mois. C’est déjà énorme. » C’est peut-être ça, le vrai changement dont parle le ministre. Pas une révolution. Juste un retour à une forme de normalité, même précaire.
Mais la colère reste intacte
Parce qu’il ne faut pas se leurrer. Dans la rue, la confiance est au plus bas. Les gens ont été trop souvent trahis. Trop de promesses non tenues. Trop de responsables qui sont partis avec les caisses pleines pendant que la population comptait ses billets dévalués.
Et puis il y a cette question qui revient tout le temps : pourquoi les mêmes partis, les mêmes figures, reviennent encore au pouvoir ? Le ministre vient d’un mouvement qui contrôle le portefeuille des Finances depuis vingt ans. Difficile, dans ces conditions, de faire passer le message que « cette fois, c’est différent ».
« Des choses ont changé, on le sent dans la vie quotidienne. »
– Yassine Jaber, avec une pointe d’optimisme mesuré
Est-ce qu’on le sent vraiment ? Un peu, oui. Les files d’attente pour l’essence ont disparu. Les générateurs privés tournent un peu moins. On trouve à nouveau certains médicaments en pharmacie. Ce sont des petites victoires. Mais elles ne font pas oublier les grandes défaites.
Et demain ?
Le ministre sait qu’il joue gros. S’il échoue, le Liban risque de sombrer dans une failed state totale. S’il réussit partiellement, il aura déjà accompli un miracle. Pour l’instant, il avance pas à pas, dans un environnement où chaque décision peut déclencher une tempête.
Personnellement, je ne suis pas du genre à parier sur les miracles. Mais force est de constater que, pour la première fois depuis longtemps, il y a quelqu’un au ministère des Finances qui parle sans langue de bois, qui reconnaît que la corruption était (et reste ?) le cancer du pays, et qui semble comprendre l’urgence absolue.
Est-ce que ce sera suffisant ? Personne ne le sait. Pas même lui, je pense. Mais au moins, pour la première fois depuis 2019, on a l’impression que le bateau prend l’eau un peu moins vite. Et dans le contexte libanais, c’est déjà une forme de progrès.
Le Liban reste un pays où tout peut basculer en une journée. Une nouvelle explosion, une nouvelle guerre régionale, une nouvelle erreur politique… Mais pour l’instant, il y a un homme de 74 ans qui se bat, avec ses moyens et ses contraintes, pour éviter le pire. Et quelque part, dans ce chaos permanent, c’est déjà une forme d’espoir.
