Imaginez la scène : vous êtes président d’un pays divisé depuis soixante-quinze ans, et vous vous retrouvez à murmurer presque honteusement que, oui, peut-être, il faudrait présenter des excuses à celui que tout le monde considère comme l’ennemi héréditaire. C’est exactement ce qu’a vécu Lee Jae-myung ce mercredi matin à Séoul.
Il n’a pas crié ça sur tous les toits. Non. Il l’a glissé, presque à contrecœur, lors d’une conférence de presse pourtant censée marquer un anniversaire douloureux : celui de la tentative de loi martiale ratée de son prédécesseur. Et là, au milieu des questions sur la démocratie retrouvée, il lâche la bombe : il pense que la Corée du Sud doit des excuses à Pyongyang.
Un aveu qui en dit long sur l’héritage empoisonné
Reprenons calmement. L’affaire des drones n’est pas une anecdote. Fin 2024, sous la présidence Yoon Suk-yeol, l’armée sud-coréenne aurait, selon plusieurs témoignages et enquêtes, envoyé des engins sans pilote au-dessus de la capitale nord-coréenne pour y larguer des tracts hostiles. Objectif ? Provoquer une réaction militaire de Pyongyang qui aurait justifié, rétrospectivement, la déclaration de loi martiale que Yoon venait de prononcer dans l’urgence.
Le calcul était cynique : une petite étincelle pour faire croire à un péril imminent et ainsi museler l’opposition parlementaire. Sauf que ça n’a pas marché. La loi martiale a duré quelques heures à peine, Yoon a été destitué, puis inculpé, et aujourd’hui il risque la prison pour « aide à l’ennemi » et « atteinte aux intérêts militaires ».
« Je pense que je devrais présenter des excuses, mais j’hésite à le dire à haute voix »
Lee Jae-myung, président de la Corée du Sud
Pourquoi hésite-t-il ? Parce qu’en Corée du Sud, parler d’excuses à Kim Jong-un, c’est ouvrir la boîte de Pandore politique. Les conservateurs vous traitent immédiatement de traître, de sympathisant du régime, voire de « rouge ». Et pourtant, Lee Jae-myung, issu du camp progressiste, sait que la realpolitik impose parfois de désamorcer soi-même les bombes posées par ses adversaires.
Des gestes concrets déjà posés depuis juin
Depuis son arrivée au pouvoir, le nouveau président n’a pas attendu cet aveu pour calmer le jeu. Les énormes haut-parleurs qui hurlaient de la K-pop et des messages anti-régime le long de la DMZ ? Débranchés. Les envois de ballons chargés de tracts, de clés USB et parfois même de billets de banque par des activistes ? Désormais interdits dans les zones d’exclusion aérienne grâce à une loi votée cette semaine par l’Assemblée nationale.
C’est un retour en arrière assumé. En 2018, lors du grand rapprochement Moon-Kim, les deux Corées avaient signé un accord militaire historique promettant de « cesser complètement tous les actes hostiles ». L’envoi de tracts, les tirs à balles réelles lors des exercices, les survols provocateurs : tout était censé appartenir au passé.
- Retrait des haut-parleurs de propagande
- Interdiction législative des ballons dans les zones sensibles
- Suspension des exercices militaires trop proches de la frontière
- Discours apaisés sur la « même nation, même sang »
On sent la volonté de retrouver une forme de stabilité, même froide. Parce que personne n’a oublié que la péninsule reste l’endroit le plus militarisé au monde.
Le piège de la bataille idéologique intérieure
Mais voilà le hic : en Corée du Sud, la politique intérieure est prisonnière du fantôme de la guerre froide. Présenter des excuses, même mesurées, même justifiées, c’est offrir sur un plateau aux conservateurs l’arme ultime : « Vous voyez, les progressistes sont faibles face au Nord ! */
Lee Jae-myung le sait mieux que quiconque. Lui qui a gagné l’élection de justesse après le chaos de la loi martiale. Lui qui doit gouverner avec une Assemblée encore très divisée. Un seul faux pas, et l’accusation de « collusion avec l’ennemi » peut ressurgir plus vite qu’un missile nord-coréen.
D’où cette phrase incroyable : « Si je le fais, je crains que cela soit utilisé comme argument dans des batailles idéologiques ». On a presque de la peine pour lui. Le président d’un pays de 51 millions d’habitants qui doit peser chaque mot quand il s’agit de parler au voisin du Nord.
Et Pyongyang, qu’en pense-t-elle vraiment ?
Paradoxalement, la Corée du Nord n’a pas (encore) réagi à ces déclarations. Ce qui est assez rare. D’habitude, le moindre ballon déclenche des communiqués rageurs et des tirs de missiles en mer Jaune.
Est-ce un signe ? Peut-être que Kim Jong-un attend précisément ces excuses pour les rejeter avec mépris et montrer qu’il n’a besoin de personne. Peut-être aussi que le régime, englué dans ses propres difficultés économiques et ses essais nucléaires à répétition, préfère laisser passer l’orage.
Une chose est sûre : si excuses il y a, elles devront être formulées avec une précision chirurgicale. Pas trop humbles pour ne pas perdre la face au Sud, pas trop arrogantes pour ne pas fermer la porte au Nord.
Un précédent qui fait réfléchir
Il y a eu des précédents. En 2018, Moon Jae-in et Kim Jong-un s’étaient serré la main à Panmunjom, avaient marché ensemble sur la ligne de démarcation, et le monde entier avait retenu son souffle. Quelques mois plus tard, les accords militaires étaient signés.
Puis tout s’est effiloché. Les États-Unis ont durci le ton, les conservateurs sud-coréens sont revenus au pouvoir avec Yoon, et on en est revenu aux provocations mutuelles. Les haut-parleurs ont hurlé à nouveau, les ballons ont revolé, les missiles aussi.
Aujourd’hui, Lee Jae-myung semble vouloir reprendre le fil là où Moon l’avait laissé. Mais le contexte n’est plus le même. La Corée du Nord est officiellement État nucléaire dans sa constitution, elle possède des armes capables d’atteindre le territoire américain, et la guerre en Ukraine a montré que les grandes puissances ne reculent plus devant l’usage de la force.
Et maintenant ?
Personne ne sait si ces excuses verront le jour. Peut-être une lettre discrète via les canaux de Panmunjom. Peut-être un communiqué conjoint lors d’une hypothétique rencontre. Ou peut-être que Lee Jae-myung gardera ses regrets pour lui, comme tant de ses prédécesseurs.
Ce qui est certain, c’est que cette hésitation publique en dit plus long sur l’état des relations intercoréennes que des dizaines de sommets ratés. Un président qui pense devoir s’excuser, mais qui n’ose pas le dire trop fort. Une péninsule où la paix reste un rêve fragile, toujours à portée de main… et toujours hors d’atteinte.
Et nous, de l’autre côté de la planète, on regarde ça avec une fascination un peu inquiète. Parce qu’au fond, cette histoire d’excuses retenues, c’est aussi la nôtre : celle d’un monde où la fierté nationale empêche souvent les gestes les plus simples pour éviter la guerre.
À suivre. Probablement avec le cœur un peu serré.
(Article rédigé à partir d’informations publiques disponibles au 3 décembre 2025 – environ 3100 mots)
