Vous êtes-vous déjà demandé ce que ça fait de conduire presque 400 mètres sous la mer, comme si on traversait le fond d’un fjord en voiture ? Moi, rien que d’y penser, j’ai le vertige… et en même temps, une curiosité folle. En Norvège, ils ne se posent plus la question : ils le construisent. Vraiment.
Le projet s’appelle Rogfast. Et quand on regarde les chiffres, on comprend tout de suite qu’on n’est pas face à un simple tunnel de contournement. On parle là du futur plus long tunnel routier sous-marin du monde. 27 kilomètres de bitume sous l’eau. Oui, vous avez bien lu : vingt-sept.
Un rêve norvégien devenu obsession nationale
En Norvège, les fjords, c’est magnifique sur les cartes postales. En voiture, c’est une autre histoire. Pour relier le sud-ouest du pays, il faut enchaîner les ferrys, attendre les horaires, prier pour que la météo tienne. Résultat : un trajet qui devrait prendre deux heures en avale parfois quatre ou cinq.
Avec Rogfast, fini les files d’attente sur les quais. L’idée est simple sur le papier : percer droit sous le Boknafjord pour raccorder Stavanger à la côte nord du Rogaland sans jamais revoir la surface avant la sortie. On passe de 21 km de route + deux traversées en ferry à… 27 km de tunnel. Mais direct. Et surtout, fiable toute l’année.
Le gain de temps ? Jusqu’à 40 minutes entre les centres-villes, parfois bien plus si on compte les extrémités. Pour un pays où la ponctualité est une religion, c’est énorme.
Des chiffres qui donnent le tournis
Allez, on pose les chiffres brut :
- Longueur totale : 26,7 km (dont 2 tubes parallèles)
- Point le plus bas : 392 mètres sous le niveau de la mer
- Coût estimé : environ 2,1 milliards d’euros (25 milliards de couronnes norvégiennes)
- Début des travaux : 2018
- Reprise après pause budgétaire : fin 2021
- Livraison prévue : 2033
392 mètres de profondeur, ça veut dire quoi concrètement ? C’est plus bas que la plupart des immeubles sont hauts. C’est presque la hauteur de la Tour Eiffel… mais à l’envers, sous l’eau salée.
Pourquoi c’est si compliqué (et si cher)
On pourrait croire que creuser un tunnel, c’est juste faire un gros trou et couler du béton. Sauf que là, on est sous un fjord. La pression de l’eau est colossale. La roche est fracturée. Et l’eau salée, elle s’infiltre partout où elle peut.
« On travaille déjà à 300 mètres de profondeur et on voit déjà des arrivées d’eau salée impressionnantes dans le réseau de galeries. »
– Une responsable du chantier
Traduction : ils pompent des milliers de litres d’eau par jour rien que pour garder les zones de travail sèches. Et plus on descend, pire ça devient.
Pour résister à la pression, le tunnel sera doublé d’une coque en béton armé ultra-étanche, puis injecté de résines spéciales et de membranes plastiques. Le tout en travaillant avec une précision de dingue : les deux fronts de percement (un au nord, un au sud) doivent se rejoindre au milieu avec une marge d’erreur de 5 centimètres seulement. Sur 27 km. Sous la mer. Vous avez dit défi ?
La petite histoire du gros dépassement de budget
En 2018, tout le monde était enthousiaste. On lance les premiers coups de mine, on pose les belles maquettes. Et puis… patatras. Les coûts explosent. La géologie est pire que prévu, les infiltrations plus importantes, les solutions techniques plus complexes.
Résultat ? Arrêt total du chantier pendant presque deux ans. Le temps de revoir toute l’organisation, de renegocier les contrats, d’ajouter des marges de sécurité. Le projet repart en 2021, mais avec une addition salée : plusieurs centaines de millions d’euros en plus.
C’est le genre d’histoire qui fait grincer des dents les contribuables… mais en Norvège, la culture des grands travaux d’infrastructure est ancrée. On se souvient du tunnel de Lærdal (24,5 km, record jusqu’à présent) ou du pont suspendu d’Hardanger. À chaque fois, on a dit « trop cher, trop risqué ». À chaque fois, ça a fini par se faire. Et aujourd’hui, personne ne regrette.
Comment on perce vraiment un monstre pareil
Il y a deux écoles pour creuser un tunnel sous-marin : la méthode classique à l’explosif ou les tunneliers géants (TBM). Pour Rogfast, on a choisi le mix des deux.
- Au nord et au sud : percement traditionnel à l’explosif (plus flexible quand la roche est très fracturée)
- Dans les zones les plus stables : des tunneliers dernière génération
- Des galeries d’accès creusées en premier pour évacuer les déblais et amener le matériel
- Plus de 14 km déjà percés à ce jour (chiffres fin 2025)
Chaque jour, des centaines de personnes travaillent en trois-huit. Les foreuses grondent, les camions font la navette, les pompes tournent non-stop. C’est une ville souterraine temporaire.
Et la sécurité, on en parle ?
392 mètres sous la mer, ça ne pardonne pas. Les normes norvégiennes sont parmi les plus strictes au monde, et pour cause.
Le tunnel aura :
- Deux tubes séparés (un par sens de circulation)
- Des refuges tous les 250 mètres
- Des sorties de secours tous les 500 mètres vers l’autre tube
- Un système de ventilation ultra-puissant
- Des capteurs partout pour détecter la moindre fuite ou variation de pression
Et surtout, une pente maximale de 5 % (contre parfois 10 % dans d’autres tunnels). Pourquoi ? Pour que même un camion lourd puisse s’arrêter en cas de panne sans reculer. Détail qui a son importance quand il y a 400 mètres d’eau au-dessus de la tête.
Rogfast dans le grand projet E39
Rogfast n’est qu’une pièce (certes la plus spectaculaire) d’un puzzle beaucoup plus grand : la future E39 sans ferry. L’objectif ? Relier Trondheim à Kristiansand, soit 1 100 km, en moins de 12 heures au lieu de 21 actuellement.
Pour y arriver, la Norvège prévoit :
- 7 traversées de fjords en tunnels sous-marins
- Plusieurs ponts flottants géants
- Un investissement total estimé à plus de 40 milliards d’euros d’ici 2050
Rogfast est le premier gros morceau. S’il réussit, les autres suivront. S’il échoue… eh bien, disons que ça ferait très mal au moral national.
Et l’environnement dans tout ça ?
Évidemment, la question revient souvent. Creuser sous un fjord, rejeter des millions de tonnes de roche, consommer énormément d’énergie… Le bilan carbone n’est pas neutre.
Mais les défenseurs du projet répondent que le jeu en vaut la chandelle : suppression définitive des ferrys (qui tournent au fuel lourd), fluidification du trafic, développement économique des régions isolées. À long terme, l’impact positif serait largement supérieur.
Et puis, la Norvège a les moyens. Grâce au fonds pétrolier (le plus gros fonds souverain du monde), le pays peut se permettre d’investir massivement dans des infrastructures durables. Paradoxal ? Peut-être. Pragmatique ? Sûrement.
Alors, rêve fou ou vision d’avenir ?
Franchement, quand on voit les images des galeries déjà creusées, des ouvriers qui avancent mètre par mètre dans la roche humide, on se dit que c’est complètement dingue… et en même temps, terriblement excitant.
Dans huit ans (si tout va bien), on pourra prendre sa voiture, entrer dans un tunnel à un bout du fjord et ressortir 20 minutes plus tard de l’autre côté, à 392 mètres sous nos pieds. Sans avoir vu la mer une seule fois.
Moi, je réserve déjà mon week-end pour l’inauguration. Et vous ?
En attendant, le forage continue. Jour et nuit. Sous l’eau. Et quelque part, ça fait quand même un peu rêver.
