Imaginez la scène. Une gamine de vingt ans, médaillée de bronze il y a quelques semaines, qui monte sur le tatami avec l’envie de tout casser. Et puis, d’un seul coup, elle apprend le nom de son adversaire du prochain tour. Pas n’importe qui. Une Israélienne. Et là, tout bascule. Elle retire son casque, déclare forfait et rentre chez elle. Sans combattre. Cette histoire, c’est celle qui secoue le monde du taekwondo en ce début décembre 2025.
Je vais être honnête : à chaque fois qu’un incident de ce genre arrive, j’ai le cœur qui se serre. Parce qu’on parle d’une jeune femme qui rêve sûrement de titres mondiaux depuis qu’elle sait marcher à cloche-pied. Et pourtant, elle doit choisir entre sa carrière et les ordres qui viennent d’en haut. C’est violent.
Quand le tatami devient un champ de bataille diplomatique
Les championnats du monde des moins de 21 ans se déroulent cette année au Kenya, un pays censé être neutre. Sur le papier, tout est parfait : des jeunes du monde entier, des combats propres, du spectacle. Et puis arrive ce tirage au sort maudit. Une Iranienne et une Israélienne dans la même partie de tableau. En quelques heures, l’affaire fait le tour de la planète.
La jeune athlète, que tout le monde s’accorde à trouver talentueuse, préfère abandonner plutôt que de monter sur le tapis. Officiellement, c’est un choix personnel. Officieusement ? Tout le monde sait que l’Iran interdit formellement à ses sportifs de croiser le fer avec des représentants israéliens. Point final.
« Elle s’est retirée parce qu’elle se trouvait dans le même groupe qu’une athlète du régime sioniste. »
Une dépêche iranienne, sans détour
Et là, on touche du doigt le paradoxe. Le sport est supposé rassembler. Mais quand deux pays ne se reconnaissent pas, il devient l’extension la plus visible de leur guerre froide. Ou chaude, selon les mois.
Une politique vieille de plus de quarante ans
Depuis la révolution islamique de 1979, la règle est gravée dans le marbre : aucun contact, même sportif, avec Israël. Et cette règle, elle ne date pas d’hier. Elle a déjà coûté cher à des générations d’athlètes iraniens.
Je me souviens encore de ce judoka qui, aux JO de Rio, avait pris dix kilos en une nuit pour éviter un adversaire israélien. Ou de cet haltérophile qui, après avoir simplement serré la main d’un concurrent, s’est retrouvé banni à vie de toute compétition nationale. C’est pas du cinéma. C’est la réalité.
- Des forfaits à répétition depuis les années 80
- Des certificats médicaux parfois douteux
- Des sportifs qui changent de nationalité pour continuer à rêver
- Des familles parfois menacées si l’athlète « désobéit »
L’histoire d’Alireza Firouzja, prodige des échecs devenu français après avoir été interdit de jouer un championnat du monde, reste dans toutes les têtes. Il avait 16 ans. Seize ans.
Le sport, otage malgré lui
Ce qui me frappe, c’est que personne ne gagne dans ces histoires. L’athlète israélienne, elle, passe au tour suivant sans combattre. Victoire par forfait. Vous croyez qu’elle savoure ? J’en doute. Elle voulait sûrement un vrai combat, pas une médaille offerte sur un plateau.
L’Iranienne, elle, rentre avec zéro point et une carrière qui risque de prendre l’eau. Et le public ? Il reste sur sa faim. On est tous privés d’un duel qui aurait pu être magnifique.
« Le sport doit rester en dehors de la politique. »
Une phrase qu’on entend à chaque fois… et qui sonne de plus en plus creux
Parce que soyons sérieux deux minutes : le sport n’a jamais été à l’abri de la politique. Les JO de Berlin 1936, le boycott de Moscou 1980, celui de Los Angeles 1984, la main noire de Maradona, les genou à terre de Colin Kaepernick… Le sport est politique depuis toujours. La vraie question, c’est plutôt : jusqu’où est-on prêt à aller ?
Et la fédération internationale dans tout ça ?
Les dirigeants du taekwondo mondial se retrouvent, comme souvent, dans une position intenable. D’un côté, ils ne peuvent pas modifier le tirage au sort à chaque fois qu’un pays proteste. De l’autre, laisser des athlètes déclarer forfait sans conséquence, c’est ouvrir la porte à tous les abus.
Pour l’instant, la réponse reste la même : pas de sanctions. Parce que punir l’athlète, ce serait punir la victime. Et punir le pays, ça déclencherait une crise diplomatique ingérable.
Résultat ? On continue à bricoler. On évite autant que possible les confrontations directes dans les tirages (quand c’est possible). On ferme les yeux sur certains certificats médicaux. Et on espère que ça passera.
Les athlètes, ces dommages collatéraux
Ce qui me met le plus en rogne, c’est qu’on parle toujours des États, des régimes, des principes. Mais rarement des gamins qui portent tout ça sur leurs épaules.
Cette jeune Iranienne, elle n’a pas choisi la révolution de 1979. Elle n’a pas décidé de la non-reconnaissance d’Israël. Elle voulait juste faire des mawashi-geri et monter sur un podium. Et aujourd’hui, elle doit choisir entre son rêve et sa sécurité. Peut-être celle de sa famille aussi.
De l’autre côté, l’athlète israélienne doit composer avec le sentiment d’être une pestiférée dans certaines compétitions. Elle sait que dans certaines salles, on préférera perdre plutôt que de l’affronter. C’est pas vraiment l’esprit olympique non plus.
Y a-t-il une solution miracle ?
Franchement ? Je n’en vois pas des masses.
- Exclure l’Iran des compétitions tant qu’il maintient cette politique ? Ça punirait surtout les athlètes.
- Forcer les confrontations ? Ça mettrait certains sportifs en danger à leur retour.
- Créer des compétitions parallèles ? On diviserait encore plus le sport mondial.
Certains proposent des solutions créatives : masquer les nationalités pendant les tirages, organiser des combats sous drapeau neutre, ou même permettre aux athlètes de concourir en individuel sans représenter leur pays. Mais on en est loin.
En attendant, le taekwondo continue de payer le prix fort. Des talents gâchés, des combats qu’on ne verra jamais, et une discipline qui, malgré ses valeurs de respect et de contrôle, se retrouve régulièrement au cœur de la tempête.
Et demain ?
Avec les tensions actuelles au Moyen-Orient, rien ne laisse penser que la situation va s’arranger. Au contraire. Chaque incident de ce genre rajoute de l’huile sur le feu.
Mais je garde quand même une petite lueur d’espoir. Parce que le sport a déjà réussi des miracles par le passé. La poignée de main entre Nord et Sud-Coréens aux JO, les équipes mixtes palestino-israéliennes dans certains tournois mineurs, les sportifs qui refusent les ordres et prennent des risques énormes pour défendre leurs valeurs.
Un jour, peut-être, une gamine iranienne montera sur un tatami face à une gamine israélienne. Elles se salueront. Elles combattront à fond. Et elles se serreront la main à la fin. Peu importe le score.
Ce jour-là, le taekwondo aura gagné. Et nous tous avec.
En attendant, on continue de suivre ces championnats au Kenya avec un goût amer dans la bouche. Parce que derrière chaque forfait, il y a une histoire humaine. Et celle-ci, elle fait mal.
