Il y a des endroits sur Terre où la simple idée de changer quoi que ce soit fait grincer des dents. Zermatt, ce petit joyau blotti au pied du Cervin, en fait clairement partie. On y vient du monde entier pour respirer l’air pur, skier sur le domaine le plus haut d’Europe et, surtout, contempler cette pyramide parfaite qui semble posée là par la main d’un géant. Et pourtant, en ce début d’hiver 2025, le village tremble. Pas à cause d’une avalanche, non. À cause d’un projet immobilier complètement dingue : une tour de 260 mètres de haut, 62 étages, plantée à 1 500 mètres d’altitude.
260 mètres, c’est plus haut que la Tour Montparnasse. À Paris, ça passe (ou presque). À Zermatt, c’est une autre histoire.
Quand la pénurie de logements pousse à rêver en très grand
Commençons par le commencement. Zermatt, c’est 5 800 habitants à l’année. L’hiver, la population explose : on passe facilement à 35 000, parfois 40 000 personnes. Hôtels complets, restaurants bondés, saisonniers qui dorment dans des caves ou dans leur voiture. La crise du logement n’est pas un slogan ici, c’est le quotidien.
Face à ça, un promoteur local bien connu dans la station a dégainé une solution radicale : construire un village vertical. L’idée ? Regrouper tout le monde dans une seule et même tour pour libérer du terrain ailleurs et, surtout, loger enfin correctement les résidents permanents et les centaines de saisonniers qui font tourner la machine touristique.
« Il faut bien vivre quelque part. Si on ne construit pas en hauteur, on va continuer à grignoter les alpages. »
Un saisonnier italien qui dort dans un studio de 12 m² à 1 800 francs par mois
À quoi ressemble vraiment ce projet baptisé « Lina Peak » ?
Imaginez une base carrée de 40 mètres de côté. Dessus, une tour élancée qui culmine à 260 mètres. Les 30 premiers étages seraient dédiés aux logements sociaux et intermédiaires : studios et petits appartements pour les locaux et les saisonniers. À partir du 33e étage, on passe dans une autre dimension : appartements de luxe avec baies panoramiques, finitions haut de gamme, vue imprenable sur le Cervin évidemment.
Mais ce n’est pas qu’une tour d’habitation. À la base, le promoteur promet :
- 1 000 places de parking (indispensable dans un village sans voiture)
- Une salle de concert de 2 500 places
- Une piscine publique
- Un centre sportif
- Des commerces et restaurants
- Un rooftop ouvert à tous
En résumé, une sorte de mini-ville dans la ville. Coût estimé de l’opération ? Environ 500 millions de francs suisses. Autant dire que ce n’est pas un petit caprice.
Pourquoi ça fait hurler (et pas que les marmottes)
La première réaction, presque viscérale, c’est l’esthétique. Zermatt a bâti sa légende sur son image de carte postale. Chalets en bois sombre, rues piétonnes, église au clocher pointu et, dominant le tout, le Cervin. Mettre une tour moderne au milieu de ça, c’est un peu comme coller un écran géant sur la Joconde.
Certains habitants n’hésitent pas à parler d’enlairdissement du paysage. Ils citent en exemple d’autres stations qui ont tenté l’expérience : la Tour d’Ivoire à Montreux ou les barres d’immeubles d’Aminona à Crans-Montana. Des projets qui, des années après, font encore débat.
« Les architectes aiment construire des tours pour se mettre en scène. Mais Zermatt doit rester sobre, respecter la nature et l’essentiel. »
Rolf Stalder, architecte local opposé au projet
Les arguments techniques qui coincent
Au-delà de la beauté du geste, il y a des problèmes concrets. Le terrain choisi est actuellement classé zone agricole. Il faudrait donc un déclassement, puis un vote populaire – les Suisses adorent ça. Rien que pour lancer la procédure, il faut récolter 600 signatures.
Ensuite, il y a la question des risques naturels. À 1 500 mètres, on est en pleine zone avalancheuse, sans parler des vents violents et des séismes. Construire aussi haut dans un environnement alpin aussi exigeant, c’est un défi technique colossal.
Et puis il y a l’accès. Zermatt est déjà une station sans voiture. Tout arrive par le train ou en taxi électrique. Rajouter 1 000 places de parking et des milliers d’habitants supplémentaires, ça risque de saturer complètement la vallée.
Le paradoxe du tourisme de luxe
Ce qui est fascinant, c’est le paradoxe. Zermatt vit grâce à une clientèle ultra-fortunée qui vient précisément parce que le village a su rester authentique. Les mêmes personnes qui paient 5 000 francs la nuit dans un palace cinq étoiles risquent de fuir si le paysage se transforme en Manhattan-sur-Cervin.
J’ai discuté avec un guide de haute montagne qui travaille ici depuis trente ans. Il m’a confié, un peu amer : « Les gens viennent voir le Cervin, pas une tour en verre. S’ils veulent ça, ils restent à Dubaï. »
Y a-t-il d’autres solutions possibles ?
Évidemment, tout le monde reconnaît le problème de logement. Mais certains proposent des alternatives moins radicales :
- Rénover les nombreux chalets vides (souvent des résidences secondaires)
- Développer des quartiers périphériques plus discrets
- Imposer des quotas de lits froids plus stricts
- Créer des logements modulaires démontables hors saison
- Encourager le télétravail pour désengorger l’hiver
Des idées qui demandent plus de coordination politique, certes, mais qui préserveraient l’âme du village.
Et maintenant ?
Pour l’instant, le projet Lina Peak n’est qu’un dossier et quelques belles images 3D. Le promoteur sait qu’il a du pain sur la planche. Il va falloir convaincre les autorités cantonales, les associations de protection du paysage, et surtout les habitants qui voteront un jour ou l’autre.
Ce qui est sûr, c’est que le débat est lancé. Et il dépasse largement les frontières de Zermatt. Parce qu’en réalité, c’est toute la question du tourisme alpin qui est posée : jusqu’où peut-on pousser le développement avant de tuer la poule aux œufs d’or ?
Personnellement, quand je regarde le Cervin – cette montagne qui semble défier les lois de la gravité –, je me dis qu’il y a des endroits où l’Homme devrait peut-être accepter de rester petit.
Mais je comprends aussi ceux qui n’ont plus de solution pour se loger décemment. Le dilemme est terrible. Et la réponse, comme toujours en Suisse, viendra des urnes.
Affaire à suivre. Très attentivement.
