Imaginez ça : vous êtes dans une salle immense à Sydney, l’air est lourd, presque électrique. Plus de vingt mille personnes hurlent, les lumières balayent l’octogone et, au centre, deux gars qui n’ont absolument pas l’intention de faire dans la dentelle. D’un côté, le Français que tout le monde adore détester ou aimer à la folie. De l’autre, un Néo-Zélandais qui traîne derrière lui une réputation de dur à cuire depuis plus de dix ans. Le 31 janvier 2026, Benoît Saint Denis et Dan Hooker vont se rentrer dedans. Et franchement, je ne donnerais pas cher de la cage après cinq rounds… ou peut-être bien avant.
Un duel qui sent le soufre dès l’annonce
On savait que « God of War » revenait fort après son blitzkrieg sur Beneil Dariush au Madison Square Garden. Moins de deux minutes, un genou volant, bonne nuit. Mais là, l’UFC ne lui fait pas de cadeau : direction l’Australie, en terre hostile, face à un mec classé deux places au-dessus de lui. C’est exactement le genre de combat que l’on adore en MMA : pas de bla-bla, juste deux styles qui s’opposent et une promesse de violence.
Pourquoi ce combat est énorme pour Benoît Saint Denis
Revenons un peu en arrière. Après deux défaites douloureuses (Poirier et Moicano), beaucoup pensaient que le train du top 5 était passé pour le Français. Et puis bam, retour au premier round, finish spectaculaire, et l’UFC qui lui colle directement Dan Hooker dans les pattes. Ce n’est pas un hasard. L’organisation sait que BSD vend du rêve : il finit ses combats, il parle bien, il a ce côté soldat qui plaît énormément outre-Atlantique. Lui offrir Hooker, c’est lui dire : « Vas-y, prouve que tu mérites les grands. »
Une victoire et il entre dans le game des title eliminators. Une défaite ? Retour à la case départ, ou presque. La pression est maximale, mais c’est exactement là que le bonhomme semble le plus à l’aise.
Dan Hooker, le piège parfait sur papier
À 35 ans, « The Hangman » reste un cauchemar pour n’importe quel lightweight. Grand, longue portée, un kickboxing affûté comme une lame et surtout cette capacité à encaisser des coups qui feraient tomber un cheval. Souvenez-vous de son guerre contre Poirier ou contre Dustin en 2020 – même s’il a perdu, il a marqué les esprits. Depuis, il alterne le bon et le moins bon, mais il reste n°6 mondial pour une raison.
- Portée énorme (1,83 m pour 75 kg)
- Genoux volants et low-kicks assassins
- Expérience des gros combats (11 ans à l’UFC)
- Mental de guerrier : il ne recule jamais
Sur le papier, c’est le pire style possible pour Saint Denis : un striker élancé qui peut le tenir à distance et le couper avec des frappes chirurgicales. Mais le papier, on sait ce qu’on en fait dans ce sport…
Les clés du combat : où ça va se jouer
Premier round : la gestion de la distance. Si BSD laisse Hooker installer son jab et ses low-kicks, la soirée peut vite tourner au calvaire. Par contre, s’il parvient à couper les angles, à rentrer dans le corps-à-corps, là ça devient une autre histoire.
Le grappling, évidemment. Saint Denis reste un ancien forces spéciales avec un bagage lutte/sambo/brésilien jiu-jitsu extrêmement solide. Hooker a montré des progrès au sol, mais il reste avant tout un striker. Un takedown bien amené et c’est potentiellement la fin.
« Avec lui, le spectacle est toujours garanti. » C’est exactement ce qu’on attend de ces deux-là.
Et puis il y a le cardio. Hooker a déjà montré des signes de fatigue dans des combats en cinq rounds. Saint Denis, lui, semble taillé dans du béton armé. Si le combat dépasse les 15 minutes, l’avantage pourrait bien pencher du côté tricolore.
L’enjeu au-delà du classement
Ce n’est pas qu’une question de places au ranking. C’est aussi une histoire de momentum. Gagner à Sydney, en co-main event, devant un public qui sera majoritairement hostile, ça vous pose un combattant. Ça vous met direct dans la conversation « prochain challengeur pour le titre ». Islam Makhachev, Arman Tsarukyan ou Charles Oliveira regardent ça de très près.
Et pour le MMA français ? Imaginez l’impact. Après Manon Fiorot, après Ciryl Gane dans une moindre mesure ces derniers temps, avoir un lightweight tricolore qui tape dans le top 5-6 mondial, ça change tout. Les gamins dans les clubs de France vont se mettre à rêver encore plus grand.
Mon pronostic (et pourquoi je peux me tromper)
Je vais être honnête : j’ai un faible pour BSD. Son parcours, son mental, sa façon de combattre sans calcul… ça parle à l’amateur que je suis. Je le vois gagner par soumission au deuxième round, après avoir encaissé lourd au premier et être revenu plus fort. Mais je serais le dernier à sous-estimer Hooker. Si le Néo-Zélandais parvient à garder la distance et à couper le Français (et il sait couper), ça peut se terminer en TKO frappes au troisième.
En vrai ? Peu importe le scénario. Ce combat ne peut pas être chiant. Deux gars qui avancent, qui frappent fort et qui n’ont pas peur de mourir dans l’octogone. C’est tout ce qu’on demande.
Le 31 janvier 2026, notez bien la date. Parce que ce soir-là, un Français peut écrire une des plus belles pages du MMA hexagonal. Et même si ça tourne mal, on saura au moins qu’il aura tout donné. Comme toujours.
Alors, vous misez sur qui ? Dites-le moi en commentaire, je suis curieux de voir où penche la balance. En attendant, on croise les doigts, on prépare le café pour le réveil matinal (merci le décalage horaire australien) et on se prépare à vivre un sacré moment de sport.
