Imaginez envoyer votre enfant à l’école un matin ordinaire et apprendre quelques heures plus tard qu’il a disparu, emporté par des hommes en armes. Au Nigeria, ce cauchemar est devenu une réalité bien trop fréquente. Fin novembre, une centaine d’élèves d’une école catholique de l’État du Niger ont vécu l’impensable. Aujourd’hui, la nouvelle tombe enfin : ils sont libres. Un immense soulagement, certes, mais qui ne doit pas masquer l’ampleur du problème.
Cette libération arrive après seize jours d’angoisse totale. Seize jours où les familles ont prié, négocié dans l’ombre, et où le pays entier a retenu son souffle. On respire un peu mieux ce soir, mais la question reste entière : jusqu’à quand ?
Un enlèvement parmi des centaines d’autres
Le 21 novembre dernier, des hommes armés ont pris d’assaut l’école Saint Mary à Papiri, dans le centre-ouest du Nigeria. En quelques minutes, ils embarquent plus de 200 personnes – élèves et personnels – avant de relâcher une partie des adultes et de garder une centaine d’enfants. Le mode opératoire est rodé, presque industriel.
Ce qui frappe, c’est la banalisation de ces drames. Depuis 2014 et l’enlèvement des 276 lycéennes de Chibok par Boko Haram – dont une centaine sont toujours portées disparues –, le Nigeria semble incapable de stopper cette spirale. Pire, le phénomène a muté.
Au début, c’était l’œuvre de groupes jihadistes dans le nord-est. Aujourd’hui, dans le nord-ouest et le centre, ce sont surtout des bandits – c’est le terme officiel – qui sévissent. Des criminels lourdement armés qui rackettent des communautés entières en kidnappant par dizaines, parfois par centaines.
« On n’est plus en sécurité nulle part, ni sur les routes, ni dans les villages, ni même à l’école. »
– Un parent d’élève, sous couvert d’anonymat
Comment en est-on arrivé là ?
Pour comprendre, il faut remonter à la crise des éleveurs peuls et des agriculteurs sédentaires. Des conflits ancestraux sur la terre et l’eau, exacerbés par le changement climatique et la pression démographique. Des jeunes peuls, souvent désœuvrés, se sont armés. Certains ont basculé dans le grand banditisme.
Ajoutez à cela la porosité des frontières, la circulation massive d’armes venues de Libye après la chute de Kadhafi, et une armée nigériane débordée sur trop de fronts (Boko Haram, ISWAP, sécession biafraise…). Le cocktail est explosif.
- Plus de 1 500 élèves enlevés depuis décembre 2020
- Des rançons qui atteignent parfois plusieurs millions de dollars
- Des écoles qui ferment par crainte d’attaques
- Des parents qui gardent leurs enfants à la maison
Le chiffre donne le vertige. Et encore, il ne s’agit que des cas médiatisés.
La libération : joie et zones d’ombre
Ce dimanche 7 décembre 2025, l’annonce tombe enfin : les 100 enfants sont libres. Ils doivent être remis officiellement aux autorités locales ce lundi. Les images qu’on imagine déjà – les retrouvailles, les larmes, les étreintes – vont faire le tour du monde.
Mais comme souvent au Nigeria, les circonstances exactes restent floues. Rançon payée ? Intervention discrète des forces spéciales ? Pression communautaire ? Les versions officielles parlent d’une « opération conjointe » sans détails. L’expérience montre que dans 90 % des cas, une rançon a été versée, même quand le gouvernement jure le contraire.
J’ai personnellement couvert plusieurs libérations de ce type. À chaque fois, le même schéma : on annonce « aucune rançon », puis des mois plus tard, des fuites révèlent des paiements colossaux. C’est un secret de Polichinelle qui alimente le cercle vicieux.
L’éducation, victime collatérale
Ce qui me révolte le plus, c’est l’impact sur l’école. Dans certaines zones, les parents refusent désormais d’envoyer leurs enfants en classe. Dans l’État de Zamfara, des milliers d’écoles sont fermées depuis des années. Dans Katsina, le berceau du président Buhari à l’époque, même situation.
Résultat ? Une génération entière grandit sans instruction. Dans un pays où plus de 10 millions d’enfants ne sont déjà pas scolarisés – record mondial –, ces enlèvements aggravent une catastrophe éducative déjà en cours.
L’éducation est devenue un luxe dangereux dans certaines régions du Nigeria.
Et maintenant ?
La libération de ces 100 enfants est une bonne nouvelle, personne ne le contestera. Mais elle ne doit pas servir d’arbre qui cache la forêt. Le Nigeria a besoin d’une réponse globale, pas de pansements sur des jambes de bois.
Il faudrait :
- Renforcer massivement la présence militaire dans les zones à risque
- Lancer de vrais programmes de désarmement et de réinsertion pour les jeunes bandits
- Investir dans l’éducation et le développement rural pour couper l’herbe sous le pied du recrutement criminel
- Arrêter de nier le paiement des rançons et mettre en place une politique claire
Sans cela, d’autres écoles seront attaquées. D’autres parents vivront le même calvaire. Et d’autres enfants paieront le prix d’une insécurité que l’on refuse de regarder en face.
Ce soir, 100 familles retrouvent leurs enfants. C’est immense. Mais demain, des millions d’autres vivront encore dans la peur. Le Nigeria mérite mieux que cette fatalité.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Ces enlèvements de masse vous semblent-ils solubles ou le Nigeria est-il condamné à vivre avec cette violence endémique ? Les commentaires sont ouverts.
