Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe quand deux nouvelles chaînes débarquent sur la TNT avec l’ambition de tout casser… et que presque personne ne les regarde ? C’est exactement le scénario que vivent en ce moment T18 et NOVO19. Trois mois après la rentrée télévisuelle, les chiffres tombent et ils font mal : moins d’1 % de part d’audience chacun. Franchement, on a connu des lancements plus explosifs.
Moi qui suis la télé française depuis des années, je dois avouer que je m’attendais à un peu plus de panache. On nous avait vendu du renouveau, de l’audace, des programmes qui allaient secouer le paysage audiovisuel. Résultat ? Des grilles remplies à ras bord de rediffusions et des prime-time qui peinent à attirer ne serait-ce que quelques centaines de milliers de téléspectateurs. C’est presque triste à voir.
Un démarrage en trombe… ou plutôt en douceur excessive
L’histoire commence pourtant avec de belles promesses. Après la disparition de deux historiques de la TNT, le régulateur a redistribué les fréquences. Deux projets ambitieux ont été retenus : l’un porté par des figures connues du PAF, l’autre par un groupe qui voulait miser sur la proximité et le divertissement populaire. Tout le monde parlait d’un vent de fraîcheur. Sauf que la réalité a vite rattrapé la communication.
Dès septembre, les premières mesures d’audience ont révélé la douche froide. T18 pointe à peine au-dessus des 0,8 % en moyenne mensuelle, NOVO19 ferme la marche avec 0,8 %. En novembre, ça s’améliore très légèrement : +0,1 point pour la première, stagnation pour la seconde. On est loin, très loin des scores qui permettent de vivre sereinement quand on sait ce que coûte une chaîne de télévision.
« On est clairement satisfaits, nos audiences sont au-dessus des prévisions », assure pourtant le patron de T18.
Difficile de ne pas sourire en lisant ça. Quand on connaît les prévisions habituellement très (trop) optimistes des dossiers déposés auprès du régulateur, on se dit que les objectifs internes devaient être particulièrement… modestes.
Le syndrome du « robinet à rediffusions »
C’est l’expression qui revient le plus dans les couloirs des rédactions et sur les réseaux sociaux : « robinet à rediffusions ». Et il faut bien reconnaître que le constat est implacable. Quand on zappe sur ces chaînes en journée, c’est un festival de programmes déjà vus dix fois ailleurs. Des séries américaines des années 2000, des téléfilms allemands, des documentaires achetés à bas prix… Tout y passe.
Le soir, c’est à peine mieux. Quelques magazines, des débats recyclés, des émissions culturelles qui peinent à dépasser les 100 000 téléspectateurs. Même l’émission phare du samedi soir sur T18, pourtant présentée par une personnalité très connue de la radio, tourne entre 0,4 % et 0,5 % de part d’audience. Autant dire que dans les couloirs des chaînes historiques, on doit bien rigoler.
- Séries policières datées diffusées en boucle
- Téléfilms de Noël… dès le mois d’octobre
- Documentaires animaliers tournés il y a quinze ans
- Émissions de débat avec des chroniqueurs qu’on voit partout ailleurs
Le problème, c’est que cette stratégie low-cost est compréhensible sur le papier – il faut remplir 24 heures de programme par jour – mais qu’elle tue dans l’œuf toute possibilité de créer une identité forte et d’attirer un public fidèle.
La concurrence n’a jamais été aussi rude
Il faut aussi remettre les choses en perspective. Le paysage télévisuel français n’a jamais été aussi fragmenté. Entre les chaînes historiques qui se battent pour garder leurs parts de marché, le streaming qui explose, les réseaux sociaux qui captent l’attention des plus jeunes… Arriver aujourd’hui avec une nouvelle chaîne généraliste, c’est un peu comme ouvrir un vidéo-club en 2025. Courageux, mais pas forcément très malin.
Les Français ont pris l’habitude d’avoir le choix. Pourquoi allumer la télé linéaire à 20 h 30 si Netflix propose une série événement, si YouTube diffuse un créateur qu’on adore, ou si TikTok nous aspire pendant trois heures sans qu’on s’en rende compte ? La télé gratuite en direct doit proposer quelque chose d’unique, d’inratable. Pour l’instant, T18 et NOVO19 n’ont pas trouvé la formule.
Des dirigeants qui demandent du temps (encore)
Du côté des directions, on joue la carte de la patience. « Il faut du temps pour installer une chaîne », « les vrais changements arriveront en 2026 », « regardez, la première semaine de décembre on a dépassé 1 % certains jours »… Les arguments classiques du lancement raté.
Et honnêtement ? Ils n’ont pas complètement tort. Construire une grille cohérente, recruter des talents, négocier des droits, produire des programmes originaux… tout ça prend des mois, parfois des années. Mais le problème, c’est que le temps joue contre eux. Les annonceurs regardent les audiences mois par mois, pas les promesses pour dans deux ans.
« On passera la barre du 1 % en 2026, c’est l’objectif », promet-on chez T18.
Un objectif qui paraît déjà ambitieux
1 % de part d’audience, ça représente environ 600 000 téléspectateurs en moyenne sur la journée. C’est le score d’une petite chaîne thématique bien installée. Pour une généraliste qui veut vivre de la publicité, c’est la portion congrue. On est très loin des 3-4 % qui permettent de respirer.
Et si le problème était plus profond ?
Au-delà des chiffres, il y a une question qu’on n’ose à peine poser : a-t-on encore besoin de nouvelles chaînes généralistes en 2025 ? La TNT a déjà plus de vingt-cinq canaux nationaux. Ajouter deux généralistes de plus dans un univers où l’attention est la ressource la plus rare, n’est-ce pas un peu absurde ?
Certains observateurs estiment que le modèle même de la télévision linéaire gratuite est en train de vivre ses dernières années. Les jeunes ne regardent plus la télé comme leurs parents. Ils consomment des contenus à la demande, souvent sur mobile, souvent en replay ou sur des plateformes payantes. Dans ce contexte, lancer une chaîne qui diffuse 24 heures sur 24 des programmes que personne n’attend vraiment, c’est prendre le risque de disparaître avant même d’avoir existé.
Les (rares) raisons d’espérer
Mais tout n’est pas noir. Il y a quand même quelques signes encourageants. Sur T18, certains programmes commencent à trouver leur public, même timidement. Une émission culturelle le samedi soir, quelques documentaires événementiels… Il y a des poches de résistance. Chez NOVO19, on annonce des nouveautés pour janvier : un jeu quotidien, un magazine people revisité, peut-être une série française originale.
Et puis il y a cette réalité qu’on oublie souvent : les chaînes ne vivent pas que d’audience nationale. Les décrochages régionaux, les partenariats locaux, les revenus annexes (production, distribution de programmes…) peuvent permettre de tenir plus longtemps qu’on ne le pense. Certaines chaînes ont survécu des années avec des audiences ridicules grâce à des modèles économiques malins.
Alors, quel avenir pour T18 et NOVO19 ?
Franchement, je ne vais pas vous mentir : c’est mal parti. Très mal parti. Pour s’en sortir, il faudrait un miracle créatif, un ou deux programmes qui créent le buzz, une stratégie digitale enfin cohérente (parce que pour l’instant, leurs réseaux sociaux sont des déserts). Il faudrait aussi que les annonceurs croient encore au projet, ce qui est de moins en moins évident.
Mais dans la télé, tout peut basculer très vite. Un animateur qui cartonne, une émission qui devient culte, un scandale qui fait parler… Rien n’est jamais écrit d’avance. Rappelez-vous certaines chaînes qui étaient données mortes il y a dix ans et qui trustent aujourd’hui le podium.
Pour T18 et NOVO19, 2026 sera l’année de vérité. Soit elles parviennent à imposer une identité claire et à proposer enfin des programmes qu’on a envie de regarder, soit elles rejoindront la longue liste des chaînes éphémères de la TNT française. En attendant, le combat continue. Et quelque part, c’est aussi ça qui rend la télé passionnante à suivre.
Et vous, vous regardez parfois ces nouvelles chaînes ? Ou comme la majorité des Français, vous ne saviez même pas qu’elles existaient ? Dites-moi tout en commentaire, j’ai vraiment envie de savoir ce que vous en pensez.
