Il y a des jours où l’actualité vous tombe dessus comme un coup de massue. Lundi 8 décembre 2025, vers midi, quelque part dans l’est de l’Ukraine, un Su-27 s’est écrasé. À son bord, un lieutenant-colonel qui avait commencé à voler bien avant que la plupart d’entre nous ne sache ce qu’était vraiment cette guerre. Plus de trente ans de carrière, plus de deux cents missions de combat, et puis plus rien.
Un héros discret parti en silence
Je ne vais pas vous ressortir le communiqué officiel mot pour mot – vous l’avez déjà lu partout. Ce qui m’a frappé, moi, c’est cette phrase toute simple postée par sa brigade : « Il est mort en restant fidèle à son serment. » Dans un conflit où l’on parle sans cesse de drones, de missiles hypersoniques et de milliards, cette phrase ramène brutalement à l’humain. Un homme, un cockpit, un ciel hostile.
Le pilote s’appelait Yevhen Ivanov. Originaire de Kharkiv, il avait attrapé le virus de l’aviation enfant. Les gamins rêvent de foot ou de jeux vidéo ; lui voulait voler. Il a gravi les échelons lentement, sûrement : université de l’aviation, premières heures de vol, puis l’armée en 1995. Trente ans plus tard, il était devenu le navigateur en chef de la 39e brigade d’aviation tactique. Autant dire l’un des plus expérimentés encore en activité.
« Il rêvait de devenir pilote depuis son enfance et est passé de jeune cadet à véritable as. »
Message de la 39e brigade sur les réseaux
Que faisait exactement la 39e brigade ?
Pour ceux qui ne passent pas leurs soirées à étudier l’ordre de bataille ukrainien (je plaide coupable), cette unité est spécialisée dans les missions les plus risquées : la chasse aux radars et systèmes sol-air russes. En langage clair, ils volent bas, très bas, pour tirer des missiles antiradar genre AGM-88 HARM, ou lâcher des bombes guidées JDAM et AASM sur des cibles prioritaires.
Autrement dit, ce sont les types que l’on envoie quand il faut ouvrir une brèche dans la défense aérienne adverse. Des missions où le taux de survie n’a jamais été fameux, même en temps de paix à l’entraînement.
- Suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD)
- Frappes de précision avec armement occidental
- Appui aérien rapproché dans les zones les plus chaudes
- Reconnaissance armée
Quand vous entendez que les Russes ont descendu un Su-27, ce n’est pas « juste » un avion de perdu. C’est souvent un spécialiste irremplaçable qui disparaît.
Le Su-27, un vieux guerrier toujours vaillant
Beaucoup pensent que l’Ukraine ne vole plus qu’avec des MiG-29 rafistolés. Faux. Une poignée de Su-27 modernisés (version Su-27P1M et Su-27S1M) restent en service, surtout dans l’est. Plus gros, plus endurants, capables de porter plus d’armement que les MiG, ils sont précieux pour les missions longues.
Le hic ? Ils sont aussi plus visibles au radar et, surtout, il n’en reste quasiment plus. Chaque perte est pratiquement irréparable. On parle d’un appareil qui valait à l’époque environ 30-35 millions de dollars – mais aujourd’hui, sa valeur stratégique est incalculable.
Et puis il y a la formation du pilote. Former un lieutenant-colonel capable de mener des missions SEAD sous menace intégrée, ça prend quinze à vingt ans. Vous ne le remplacez pas en six mois avec un jeune lieutenant tout juste sorti d’école.
Que s’est-il passé exactement ce jour-là ?
Les détails restent flous – et le resteront probablement longtemps. L’armée ukrainienne a simplement indiqué que l’avion effectuait une mission de combat dans l’est lorsqu’il a été perdu. Côté russe, on revendique la destruction sans donner plus de précisions.
Ce que l’on sait avec une quasi-certitude, c’est que le pilote n’a pas réussi à s’éjecter. Sur un Su-27, le siège K-36DM est censé fonctionner jusqu’à zéro vitesse/zéro altitude. S’il n’a pas pu s’en servir, c’est soit que l’avion a été touché de très près (explosion immédiate), soit qu’il a tenté de poser l’appareil pour éviter qu’il ne tombe en zone occupée. Les deux hypothèses sont plausibles, aucune n’est réjouissante.
Une hémorragie de pilotes expérimentés
Ce n’est pas la première fois cette année que la 39e brigade pleure l’un des siens. En septembre, un autre pilote était tombé à Zaporijia. Et ce n’est pas spécifique à cette unité : depuis 2022, l’Ukraine a perdu plusieurs dizaines de pilotes chevronnés. Des majors, lieutenants-colonels, colonels – la génération formée dans les années 90-2000, celle qui maîtrisait encore parfaitement les appareils soviétiques tout en intégrant l’armement occidental.
Le problème, c’est que derrière, la relève peine à arriver. Les écoles de pilotage tournent, mais entre le manque d’heures de vol, les infrastructures bombardées et le rythme infernal des pertes, on forme difficilement des as en quelques mois.
« Chaque pilote expérimenté perdu, c’est des années d’expérience qui s’envolent avec lui. »
Un observateur militaire occidental
Et maintenant ?
La grande question que tout le monde se pose : combien de temps l’aviation ukrainienne peut-elle encore tenir à ce rythme ? Les F-16 arrivent, certes, mais lentement, et les pilotes formés dessus ne sont pas encore assez nombreux pour remplacer tous les anciens.
En attendant, ce qui ressemble de plus en plus à une guerre d’usure aérienne. Les Russes perdent aussi des appareils – Su-34, Su-35, parfois même des Su-57 selon certaines sources – mais ils ont une base industrielle et un vivier de pilotes bien plus larges.
Pour l’Ukraine, chaque sortie est un pari. Et parfois, le prix est terriblement humain.
Un hommage qui dépasse les frontières
Sur les réseaux ukrainiens, les messages affluent. Des collègues, des anciens élèves, des simples citoyens. On y lit la même chose en boucle : « Merci pour le ciel qu’il nous a protégé. » C’est peut-être ça, finalement, le plus dur à accepter : ces hommes volent pour que d’autres puissent vivre normalement en dessous.
Repose en paix, lieutenant-colonel. Ton dernier vol, tu l’as fait comme les autres : calme, confiant, jusqu’au bout.
PS : Si vous voulez rendre hommage à votre manière, les familles des pilotes tombés ont souvent des cagnottes officielles via la banque nationale ou les fondations des forces aériennes. Un geste, même petit, ça compte toujours.
